El presidente sirio Ahmed Sharaa ha llegado a Washington para una visita oficial, solo dos días después de que Estados Unidos revocara formalmente su estatus como Designado Especial como Terrorista Global.
El ex militante islamista se reunirá con el presidente estadounidense Donald Trump en la Casa Blanca el lunes, once meses después de que su alianza rebelde derrocara a Bashar al-Assad.
Horas antes de su llegada a la capital estadounidense, se anunció que los servicios de seguridad sirios detuvieron a docenas de presuntos miembros del llamado grupo Estado Islámico.
Se espera que los esfuerzos conjuntos para abordar lo que queda del grupo en Siria sean un tema principal en la agenda durante las conversaciones de Sharaa con Trump.
Las autoridades sirias dijeron que 71 presuntos miembros del grupo fueron arrestados, y también se incautaron armas y explosivos.
Desde que asumió el poder, Sharaa ha buscado reestablecer la presencia de Siria en el escenario mundial después de décadas de aislamiento bajo el régimen de Assad y 13 años de guerra civil.
Viajó a Estados Unidos en septiembre para dirigirse a la Asamblea General de la ONU, donde dijo que Siria estaba “recuperando su lugar legítimo entre las naciones del mundo” y pidió a la comunidad internacional que eliminara las sanciones.
A principios de esta semana, el Consejo de Seguridad de la ONU respaldó una resolución estadounidense para levantar las medidas, lo que coincidió con que Washington continuara un proceso de varios meses de aliviar gradualmente las sanciones contra Siria y sus nuevos líderes.
El viernes, Sharaa y su ministro del interior, Anas Hasan Khattab, fueron eliminados de un registro estadounidense de individuos sospechosos de apoyar o financiar grupos extremistas, una decisión que el Departamento del Tesoro dijo que era “en reconocimiento al progreso demostrado por el liderazgo sirio”.
Sharaa había sido listado bajo el nombre de Muhammad al-Jawlani, el alias que usaba como líder de Hayat Tahrir al-Sham (HTS). El grupo estuvo afiliado a al-Qaeda hasta 2016, cuando Sharaa cortó relaciones.
Antes de liderar HTS, Sharaa luchó para al-Qaeda en Irak y estuvo un tiempo prisionero de las fuerzas estadounidenses. También fue objeto de una recompensa estadounidense de 10 millones de dólares.
Estados Unidos levantó sus sanciones contra HTS a principios de este año.
Trump ya se había reunido con Sharaa en mayo durante una visita a Riad, donde lo describió como un “tipo duro, con un pasado muy fuerte”.
A pesar de sus antecedentes, Sharaa ha conseguido el apoyo de gobiernos que se oponían al régimen de Assad al prometer liderar un gobierno moderado que pueda ganar el apoyo de los diversos grupos étnicos y facciones de Siria.
A principios de este año, prometió eliminar a elementos de sus fuerzas de seguridad que fueron acusados de ejecutar a miembros de la minoría alauita de Siria.
En los últimos meses también ha estallado violencia mortal entre combatientes tribales beduinos sunitas y milicias drusas, lo que plantea dudas sobre si el gobierno liderado por HTS puede restaurar la estabilidad a un país marcado por la guerra durante más de una década.