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Indonesia tiene la misión de convertir la isla de Lombok en otra Bali y ponerla en la lista de deseos de los turistas.
Damar, uno de los mejores guías de surf en la isla indonesia de Lombok, se siente como en casa llevando turistas al mar.
Con su inglés fluido y su conversación relajada, nunca adivinarías cuál era su miedo de la infancia: los extranjeros.
“Cuando tenía 10 años o quizás siete, solía llorar – hasta me hacía pipí en los pantalones cuando veía a personas blancas,” cuenta Damar, que ahora tiene 39 años, a la BBC.
Esa timidez desapareció mientras la isla tranquila que llama hogar fue ganando popularidad entre los viajeros occidentales.
Justo al este de Bali, Lombok presume de tener las mismas playas azules y vistas increíbles que su famosa vecina, pero sin las aglomeraciones exasperantes. Las playas de Lombok todavía son un secreto entre los surfistas, al igual que el Monte Rinjani para los excursionistas. Las páginas de viajes todavía usan mucho la palabra “virgen” para describir la isla mientras dan razones para aventurarse más allá de Bali.
Así que no debería sorprender que el gobierno indonesio haya visto la oportunidad de crear otro lucrativo paraíso turístico en el extenso archipiélago.
La misión es crear más “Balis” – y Lombok será una de ellas.
Para los isleños, esta promesa de “Balificación” es una oportunidad bienvenida, pero también estan preocupados por lo que trae consigo.
Y el cambio ya ha comenzado a afectarles de varias maneras.
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El Monte Rinjani, un volcán activo que se encuentra en el punto más alto de Lombok, es el sueño de un excursionista.
Mandalika, en el sur, ha sido elegida como el corazón de la “nueva Bali”.
Su costa rústica ya ha dado paso a resorts lujosos, cafés e incluso un circuito de carreras. A principios de este mes, casi 150,000 espectadores asistieron para ver el Gran Premio de motociclismo.
Entre 2019 y 2021, docenas de familias fueron desalojadas de sus hogares en el pueblo para la construcción del circuito de Mandalika. La de Damar fue una de ellas.
Enfrentados a lo que los activistas denunciaron como un plan de reasentamiento confuso y una compensación injusta, él y sus vecinos se sentían impotentes, recuerda Damar.
“Estaba enojado, pero no podía hacer mucho. No puedo luchar contra el gobierno,” dice.
Desde el desalojo, Damar ha comprado un terreno y construyó su propia casa, algo que muchos de sus vecinos no han podido hacer. Como guía de surf, calcula que gana el doble que un pescador – una profesión generacional en su comunidad.
“Nunca fui realmente a la escuela, así que unirme a la industria turística fue una de las mejores decisiones que he tomado,” dice Damar. “Conocer a mucha gente de muchos países diferentes… Me ha abierto la mente.”
La indignación de Damar por su desalojo incluso viene con una advertencia cuidadosa: “No estoy enojado con los turistas. Solo estoy enojado con mi propio gobierno.”
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La propia historia de Damar refleja la transformación de Lombok de una isla tranquila a un incipiente destino turístico.
Los ingredientes de un imán turístico
El impulso para transformar Lombok es parte de un esfuerzo más amplio para atraer viajeros lejos de Bali, que durante décadas ha tenido un papel demasiado grande en la industria turística de Indonesia.
La isla constituye menos del 1% del territorio del país y menos del 2% de su población de más de 280 millones. Aún así, el año pasado representó casi la mitad de todos los visitantes a Indonesia.
Pero cada vez más, el tráfico implacable y la contaminación de Bali – un resultado directo de su éxito como destino turístico favorito – están dejando a esos mismos turistas decepcionados con lo que durante mucho tiempo se ha promocionado como el “último paraíso”.
Resulta que ese paraíso esquivo se encuentra a solo una hora en barco.
Pero quizás no por mucho tiempo.
Más y más viajeros se están dando cuenta del atractivo de Lombok. El año pasado, 81,500 turistas extranjeros aterrizaron en su aeropuerto, un salto del 40% respecto al año anterior – aunque todavía muy lejos de los 6.3 millones de extranjeros que llegaron a Bali.
Deseosos de que Lombok siga los pasos de Bali, las autoridades indonesias han asegurado cientos de millones de dólares en inversión, junto con un préstamo de $250 millones del Banco Asiático de Inversión en Infraestructura.
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La “Balificación” ha llegado a Kuta.
Esto ha acelerado la transformación de la isla.
En Kuta, un pueblo popular en Mandalika, los hostales sencillos para surfistas han sido reemplazados por un mosaico de piscinas con cloro y tumbonas lujosas, y una escuela internacional para los hijos de expatriados.
Mientras las autoridades lo celebran como la historia de éxito de Lombok, algunos ven una historia de advertencia.
El costo del paraíso
A un tiro de piedra en la playa de Tanjung Aan, la dueña de un café, Kartini Lumban Raja, le dijo a la BBC que los locales allí “no quieren ser ‘organizados’ como Kuta”.
“Cuando las playas empiezan a parecerse a Kuta, pierden su encanto. Perdemos oportunidades. Perdemos la belleza natural,” dijo.
Durante meses, habían circulado rumores de desalojos en Tanjung Aan, que estaba destinada para ambiciosos planes de desarrollo.
Días después de la visita de la BBC en julio, llegaron como una ola imparable.
Las fuerzas de seguridad descendieron sobre la playa para demoler casi 200 puestos, incluido el de Kartini.
Videos de ese día muestran a hombres encapuchados derribando vallas de tiendas con sus propias manos mientras los dueños de los puestos protestaban.
“Golpeaban las cosas, pateaban la madera contrachapada… fue realmente inhumano,” dijo Ella Nurlaila, una dueña de un puesto, a la BBC. “Dios mío, este desalojo fue tan cruel.”
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Ella Nurlaila había vendido comida en Tanjung Aan durante tres años antes de que la playa fuera despejada de todos los puestos en julio.
La empresa estatal que lidera el impulso turístico de Mandalika, InJourney Tourism Development Corporation (ITDC), ha asegurado 2.1 billones de rupias ($128 millones; £96 millones) para construir un hotel de lujo en Tanjung Aan.
Las autoridades dijeron que el proyecto creará empleos y impulsará la economía local. Pero eso es un pequeño consuelo para dueños de puestos como Ella y su esposo Adi, quienes han vendido cocos y café en la playa durante los últimos tres años.
“Miles de personas aquí dependen de [la tierra costera] para su sustento,” dijo Adi.
La pareja declaró que habían pagado impuestos por su puesto, el cual, según Adi, estaba en terrenos de sus padres. Pero representantes de ITDC le dijeron a la BBC que Tanjung Aan es “territorio estatal” y que los impuestos pagados por esos negocios “no equivalen a propiedad legal ni a legitimidad sobre la tierra”.
Esto es solo el último capítulo de las tensiones por el impulso turístico de Mandalika.
La organización Just Finance International ha señalado repetidamente en los últimos años “un patrón de violaciones de derechos vinculado al proyecto de Mandalika”.
Según expertos de la ONU, más de 2000 personas “perdieron su medio de vida de la noche a la mañana” debido a los desalojos en Tanjung Aan. Afirmaron que a los dueños de los puestos no se les dio “un aviso adecuado” ni “planes de reubicación apropiados”.
“La gente de Mandalika no debe ser sacrificada por un proyecto que promete crecimiento económico a costa de los derechos humanos”, dijeron.
**’Si quieren Bali, que vayan a Bali’**
En su búsqueda por un futuro muy diferente, Lombok también tendrá que lidiar con lo que esto significa para la cultura local.
La isla, predominantemente musulmana, alberga miles de mezquitas y al grupo étnico indígena Sasak. En comparación con Bali, el alcohol no es tan fácil de conseguir en algunas partes de la isla. En foros de viajes, se aconseja a los turistas cambiar los bikinis y los pantalones cortos por atuendos más modestos.
Estas sensibilidades conservadoras podrían cambiar, o al menos ser empujadas hacia el interior, a medida que el turismo aumenta en la costa. Los viajeros que han llegado a amar Lombok tampoco están contentos con eso.
“Lombok es tan especial porque todavía conserva su propia esencia y la gente viene a ver eso”, dijo Basil Berger, un turista suizo escéptico ante la “balinización” de la isla. “Si quieren ver Bali, que vayan a Bali”, afirmó. Convertir a Lombok en otro Bali “es lo peor que pueden hacer”.
También hay preocupaciones ambientales. El Gran Premio de motociclismo del año pasado atrajo a 120,000 espectadores a Mandalika, dejando 30 toneladas de basura que a las autoridades les costó trabajo limpiar.
“Antes de llegar a la etapa de desarrollo de Bali, Lombok podría aprender. Porque está mostrando el mismo tipo de presión”, dice Sekar Utami Setiastuti, quien vive en Bali. Añade que el gobierno debe asegurar que “el desarrollo turístico traiga bienestar a mucha gente, en lugar de solo traer turistas a Lombok”.
“Lombok tiene que encontrar su propia identidad, no solo convertirse en una Bali menos congestionada”.
Sin importar hacia dónde lleve esa búsqueda, una nueva era ha comenzado en Lombok.
Andrew Irwin es uno de los inversionistas extranjeros que mostró interés temprano en el incipiente turismo de Lombok. Este estadounidense es copropietario de LMBK Surf House, uno de los campamentos de surf más populares de Mandalika.
Desde su perspectiva, negocios como el suyo ayudan a mejorar la situación de los empleados locales y sus familias.
“Les da a las personas más oportunidades para ganar más dinero, enviar a sus hijos a una buena escuela, obtener un seguro adecuado, atención médica y, esencialmente, vivir una mejor calidad de vida”, dijo.
Aunque “no hay necesariamente mucho que se pueda hacer” sobre el cambio del paisaje de Lombok, comenta, “solo podemos esperar traer un cambio positivo a la ecuación”.
El turismo sin duda ha traído prosperidad a la vida de muchos lugareños que han decidido probar suerte como emprendedores.
“Mientras tengas ganas de trabajar, ganarás dinero con el turismo”, dice Baiq Enida Kinang Lare, dueña de una casa de huéspedes en Kuta, conocida por sus invitados como Lara. Sus vecinos también han abierto alojamientos.
Lara comenzó su negocio en 2014 con cuatro habitaciones. Ahora tiene 14, sin contar una villa separada que está en construcción.
Aunque está entusiasmada con sus perspectivas, también siente un poco de nostalgia cuando recuerda la vida antes de este ajetreo.
“Es difícil encontrar tiempo para reunirse y ver a todos. Esto es lo que extrañamos. Sentimos que el tiempo vuela muy, muy rápido porque estamos ocupados”, dice.
Este es un sentimiento que seguramente comparten los lugareños desde Bali hasta Mykonos o Cancún, cuando el turismo despegó en su pedazo de paraíso: “Extraño el pasado, pero nos gusta el dinero”. ¡Hola! Me llamo Alex y tengo veintidós años. Soy de Canadá, pero actualmente vivo en Madrid, donde estudio ingeniería.
Me encanta la música, especialmente tocar la guitarra en mi tiempo libre. También me gusta mucho salir con mis amigos y explorar la ciudad para descubrir cafés nuevos. El clima aquí es mucho mejor que en mi país, ¡hay mucho más sol!
Una cosa que no me gusta nada es el transporte público por las mañanas; siempre está lleno de gente y es un poco estresante. Pero en general, me encanta la vida aquí. ¡Espero quedarme por mucho tiempo!