El mes pasado en el norte de California, la esquiadora alpina estadounidense de 17 años Tallulah Proulx esquivó las últimas puertas de su clasificatoria final de eslalon y cruzó la meta. Después, ella y su madre se sentaron en su auto, suspendidas entre la esperanza y la tristeza en el aire fino de la montaña, sin saber aún si sus carreras serían suficientes para llevarla a los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en el norte de Italia.
Era el último día de las clasificatorias.
“Mi mamá y yo no estábamos seguras hasta que nos subimos al auto y estábamos por irnos”, relató Proulx a CBS News.
La emocionante noticia llegó momentos después: Proulx se había clasificado, por un estrecho margen, no solo para competir en los Juegos de Milano Cortina, sino para hacer historia: Ella es la primera mujer de Filipinas en competir en unos Juegos Olímpicos de Invierno, y también la olímpica invernal más joven del país.
“Fue como, tan feliz, tan emocionada, y no parecía real”, dijo, agregando que su madre tenía un dulce listo por si había malas noticias. “Mi mamá me había comprado una galleta y lo gracioso es que decíamos que esta es una galleta de celebración, y no de consuelo. Íbamos manejando a casa y celebrando.”
Cualquier nervio que la hubiera seguido montaña abajo se derritió en risas, y esa última meta en California se convirtió en su puerta de salida hacia Cortina.
“Definitivamente siento algo de presión”, admitió. “Esta es mi primera gran competición internacional con un nivel de atletas increíblemente alto. Pero el resultado, como, cualquiera que sea el resultado, mantendré una mentalidad positiva y solo me divertiré y estaré aquí por la experiencia. Y estoy muy emocionada de mostrar a Filipinas y al mundo lo que Filipinas puede hacer.”
La historia de cada olímpico comienza en un lugar mucho más pequeño que un estadio lleno. Para Proulx, comenzó cerca de la nieve, a la altura de un niño pequeño. Tenía solo tres años cuando se sujetó sus primeros pares de esquíes.
Creciendo en Berkeley, California, sus padres hacían la peregrinación de tres horas al Lago Tahoe para los fines de semana familiares en la montaña con ella y su hermano. Sin embargo, el ritmo de esos primeros giros se ralentizó a los siete años, cuando el trabajo de su madre llevó a la familia a Iowa.
“Iowa es muy plano”, se rió. “Hay una pequeña colina llamada Sundown Mountain. ¡Un saludo a Sundown! Y solo tenían un equipo de carreras.”
Pero la montaña siguió llamando. Cuando tenía 10 años, sus padres la inscribieron en un programa de esquí de tiempo completo, de seis días a la semana, en Vail, Colorado. Un año después, en 2018, se mudó nuevamente, esta vez a Park City, Utah, para seguir persiguiendo velocidad, nieve y segundos.
“Mi familia fue increíblemente soportiva de mi viaje desde el principio. Ellos son los que, como, me enviaron a Vail para perseguir mi pasión, aunque no era necesariamente para todos”, dijo Proulx. “Fue un poco difícil para la familia, así que terminaron mudándose a Park City, pero ellos fueron quienes creyeron en mí y en mi sueño.”
Elegir el tramo final del camino de Proulx para lograr su sueño olímpico se redujo a estrategia y realismo. Ella y su familia tuvieron que decidir si debía intentar representar al Equipo de EE.UU. o al Equipo de Filipinas.
“Definitivamente estábamos, primero, pensando en la mejor y más fácil manera”, le dijo a CBS News. “Hay muchos menos atletas compitiendo por Filipinas que por EE.UU. Para EE.UU., probablemente tendría que tomarme un año sabático, abrirme paso hasta el equipo de esquí de EE.UU., y solo unos pocos de ellos están aquí en los Olímpicos.”
Así que la familia optó por que Proulx, con doble nacionalidad, compitiera bajo la bandera de su herencia filipina.
“Definitivamente no estaría aquí donde estoy ahora si estuviera bajo la bandera de EE.UU.”, admitió.
En la Ceremonia de Apertura en Cortina el 6 de febrero, Proulx llevó esa decisión bajo las luces brillantes, entrando al estadio olímpico bajo el rojo, blanco, azul, y el sol y estrellas amarillos de la República de Filipinas, como la abanderada del país.
Ahora espera que las huellas que deja atrás se conviertan en el camino de otro hacia adelante.
“Diría que si eres apasionado y estás rodeado de las personas correctas que te apoyan y tienes esa pasión en tu corazón y también amabilidad hacia los demás, creo que puedes perseguir lo que quieras”, instó a los jóvenes fanáticos y aspirantes a atletas que siguen su viaje.
A los jóvenes filipinos y filipinas que miran, en particular, les ofreció el orgullo como combustible para sus propias ascensiones.
“Sabes, creo que los filipinos son uno de los pueblos más soportivos que hay”, dijo. “Solo quiero decir a todos los filipinos que están mirando: somos tan fuertes, podemos lograrlo… estén orgullosos de nuestra identidad, y creo que es tan importante que, sabes, yo esté aquí en los Olímpicos de Invierno, siendo como un primer paso.”