Tras un incendio en un autobús escolar eléctrico en Montreal esta semana, el sindicato que representa al conductor y a miles más está mostrando preocupación y buscando respuestas.
“Si le pasó a mi colega el martes, ¿podría pasarme a mí hoy? Tengo una herramienta de trabajo que es potencialmente peligrosa y no me dan una explicación, ni a mí ni a mi sindicato,” dijo Josée Dubé, vicepresidenta de la Confédération des syndicats nationaux (FEESP-CSN).
En el incendio de Montreal, los cinco niños a bordo del autobús escolar LION y su conductor no resultaron heridos. Un portavoz del cuerpo de bomberos dijo que el conductor acababa de encender la calefacción y notó humo saliendo de las rejillas. Aparcó y sacó a los niños a un lugar seguro antes de que las llamas consumieran el vehículo.
El incidente ocurrió cerca de la intersección de la calle Jean-Talon Oeste y la avenida Victoria en el barrio Côte-des-Neiges, pero no es el primero en la provincia.
Otro autobús escolar LION se incendió en Ascot Corner, Quebec, el pasado noviembre. En ese caso, el director del servicio de bomberos intermunicipal, Dany Robitaille, dijo que el fuego comenzó en el sistema de calefacción. El conductor pudo salir a tiempo y no había estudiantes a bordo.
Un autobús LION también se incendió en Huntsville, Ontario, poco después de averiarse en enero. En ese caso, 70 estudiantes fueron evacuados sin peligro.
Un autobús escolar eléctrico hecho en Quebec se incendió. Ahora un sindicato pide que se inspeccione toda la flota
Los bomberos dicen que el incendio que destruyó un autobús escolar eléctrico LION en Montreal el 9 de septiembre estuvo vinculado al sistema de calefacción. El operador inspeccionó 200 autobuses de su flota y ha desactivado el sistema de desempañado. Pero un sindicato que representa a conductores de Quebec exige que se inspeccionen todos los autobuses.
En los tres incendios, las baterías no fueron la causa ni se vieron afectadas por el fuego.
Los bomberos de Montreal han confirmado que el incendio del martes también estuvo relacionado con el sistema de calefacción del autobús, fabricado por LION, una empresa de Quebec que ha tenido dificultades financieras.
Un juez del Tribunal Superior de Quebec aprobó la venta del fabricante a un grupo de inversores de Quebec el pasado mayo. El juez dijo que el acuerdo era la única opción para garantizar que el fabricante, en problemas, pudiera seguir operando.
Se inspeccionaron más de 200 autobuses
La empresa operadora de autobuses, First Student, dijo a CBC News que ha inspeccionado más de 200 autobuses del fabricante y descubrió que el sistema de desempañado es el probable problem.
Como precaución inmediata, la compañía ha desactivado los desempañadores quitando los interruptores, neutralizando así el problema del fabricante, según un comunicado.
Los bomberos de Montreal dicen que se necesitaron cuatro bomberos para apagar las llamas. (Foto enviada por Valérie Le Tensorer)
Esta solución temporal permite que estos autobuses permanezcan en servicio de forma segura mientras la compañía trabaja con Transport Canada y el fabricante en una solución permanente.
El sindicato exige que se inspeccionen todos los autobuses LION. Las asociaciones de padres también están preocupadas.
“Que investiguen esto inmediatamente,” dijo Katherine Korakakis, presidenta de la English Parents’ Committee Association of Quebec tras el incendio. “Tienen que estar seguros al 100%. Esto no es una cosa menor. Y gracias a Dios, el incendio pasó donde pasó. Imaginen si ocurre en una autopista con el autobús lleno de niños. Imaginen esa pesadilla.”
Transport Canada está investigando
LION rechazó una solicitud de entrevista de CBC News. Un portavoz no respondió si este problema térmico afecta a uno o más modelos de autobuses eléctricos, diciendo solo que la causa precisa del incendio sigue sin conocerse.
El análisis de LION, que se realiza en colaboración con Transport Canada, continúa. Su departamento técnico trabaja con los operadores y se compartirán procedimientos de inspección preventiva el jueves, según el portavoz de SYRUS, la firma de relaciones públicas de LION.
Transport Canada está al tanto del incidente y ha lanzado una investigación bajo la Ley de Seguridad de Vehículos de Motor, según Sau Sau Liu, portavoz de la agencia federal.
“Si se identifican problemas de seguridad pública, Transport Canada no dudará en actuar,” dijo en un correo electrónico.
Cualquier conductor de un autobús LION que huela a quemado o vea humo debe detener el vehículo en un lugar seguro, evacuar inmediatamente y, si es seguro, apagar las alimentaciones de alta tensión y de 12 voltios, dijo Liu.
“En general, los autobuses escolares tienen un excelente historial de seguridad en Canadá y son el medio más seguro para transportar niños,” añadió. “Se anima a todos a familiarizarse con las salidas de emergencia y los procedimientos de evacuación. Estar preparado puede ahorrar tiempo y garantizar una evacuación segura.”
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