El año 1898 no fue un buen año para España. En realidad, fue un completo desastre. Aproximadamente cuatrocientos años después de la época de Colón, los conquistadores y la fundación de un imperio, todo había terminado. América derrotó al viejo imperio, aunque los Estados Unidos —en la figura del presidente McKinley— no habían buscado el conflicto. La llamada prensa amarilla había convencido al público estadounidense de que se cometían atrocidades españolas en Cuba. McKinley optó por ignorar este sensacionalismo, en buena medida lo que hoy denominaríamos noticias falsas. Sin embargo, las presiones lo llevaron a la guerra. La consecuencia, para España, fue la pérdida de Cuba, Puerto Rico, Guam y Filipinas. 1898 no solo dañó el orgullo nacional; 1898 fue una humillación nacional.
En Mallorca, muy lejos de la guerra declarada en abril de aquel año, cundió un pánico extraordinario. Había comenzado a gestarse en febrero. El USS Maine explotó y se hundió en el puerto de La Habana. El buque se encontraba en Cuba para proteger los intereses estadounidenses durante la Guerra de Independencia cubana. La causa de la explosión —que acabó con la vida de tres cuartas partes de la tripulación— nunca se aclaró de manera definitiva. Existían indicios sólidos que apuntaban a que, en realidad, había sido un accidente, pero esto no satisfizo a la prensa amarilla ni a otros sectores. Los culpables eran terroristas españoles.
Tras el incidente del Maine, cuando la guerra ya parecía inevitable, aparecieron informaciones en la prensa francesa —carentes de todo fundamento— que señalaban que los estadounidenses aprovecharían el conflicto para desplegar su poderío naval y militar al otro lado del Atlántico y en el Mediterráneo. Los objetivos específicos para el control estadounidense eran Canarias y Baleares. En estas últimas, las autoridades declararían el estado de guerra.
Esto daría lugar a sucesos verdaderamente asombrosos. A principios de julio, comenzaron a excavar trincheras. Estas se situaban en La Lonja, en Palma. Todo el mundo parecía convencido de que los americanos estaban a punto de entrar en la bahía de Palma y ocupar Mallorca.
Una vez que la prensa francesa había iniciado los rumores, la prensa local mallorquina no dudó en repetirlos y en publicar sus propias historias. Pero la prensa local sí tenía algo en lo que basarse. Madrid había reaccionado al rumor, que luego prácticamente se aceptó como un hecho, de que los estadounidenses no solo iban a invadir Mallorca, sino que pretendían entregar la isla a Gran Bretaña.
Un día antes de que España rompiera relaciones diplomáticas con Estados Unidos (el veintiuno de abril), Madrid despachó a Mallorca a ciento setenta soldados, cuyo único objetivo (al parecer) era proteger Palma de un ataque inminente de los americanos. Este pudo ser el objetivo, pero luego esos soldados se dispersaron por todo el archipiélago balear. En mayo llegarían más tropas, momento en el que el capitán general de Baleares, Rosendo Moiño, declaró el estado de guerra, lo que significaba que las islas quedaban bajo mando militar.
El alcalde de Palma, Eugeni Losada, se había asegurado de que las tropas recibieran una calurosa acogida por parte de los residentes. “Viva España” fue el grito en la ciudad, como también lo sería en la part forana. En mayo, el general José Barraquer realizó una gira por los pueblos de la isla. Manifestó que el pueblo debía mostrar coraje frente al ataque estadounidense.
Para mayo, muchos de los preparativos ya estaban realizados, habiéndose utilizado por entonces las murallas de Palma para emplazar obuces. Pero lo que ocurrió después fue que no ocurrió nada, hasta que comenzaron a excavar las trincheras en La Lonja, al parecer en respuesta a la Batalla de Santiago de Cuba, donde fue destruida la Escuadra del Caribe española. Nueve días después, el doce de julio, *La Última Hora* informó de que siete buques de guerra estadounidenses, apoyados por otras seis embarcaciones, estaban en camino. Luego se informó de que unos pescadores habían avistado supuestamente una flota americana. La isla, básicamente, entró en cuarentena. A nadie, excepto al ejército, se le permitió salir al mar.
Los residentes de Palma abandonaron la ciudad. Se prepararon hospitales de campaña. El capitán general exhortó a los ciudadanos a responder a los ataques del enemigo. Mallorca esperó, y siguió esperando. La invasión nunca ocurrió. Nunca iba a ocurrir, pero el rumor, el pánico y la desinformación habían convencido a todos de que sí sucedería. El protocolo de paz entre Estados Unidos y España se acordó el doce de agosto. Dos días después, el gobernador civil anunció que la guerra había terminado, aunque tardaría dos semanas en restablecerse el orden normal en Baleares y en que las tropas se marcharan.