Suranjana Tewari
Corresponsal de Negocios para Asia
Getty Images
Los pasillos de las escuelas se han transformado en clínicas para ayudar a tratar a los estudiantes.
Cuando Prabowo Subianto hizo campaña para convertirse en el nuevo presidente de Indonesia, prometió un crecimiento económico dinámico y un gran cambio social.
Sin embargo, su primer año en el cargo no ha estado a la altura de esta plataforma populista. Más bien, sus ambiciosas promesas se han enfrentado a las realidades de la economía más grande del Sudeste Asiático.
Una juventud frustrada, preocupada por los empleos, salió a las calles a finales de agosto para protestar contra el aumento del costo de vida, la corrupción y la desigualdad. El gobierno se vio obligado a eliminar los beneficios para los políticos que habían provocado la furia pública. También hubo enormes protestas a principios de año contra los recortes presupuestarios que afectaron el gasto en salud y educación.
Lo que no ayudo fue que esto coincidiera con un costoso programa de comidas escolares gratuitas, con un costo anual de 28.000 millones de dólares. Pieza central de la agenda de Prabowo, tiene como objetivo combatir la desnutrición infantil, mejorar los resultados educativos y estimular la economía. Los funcionarios lo describen como "una inversión en el futuro de Indonesia".
Excepto que, en los últimos meses, han surgido imágenes que muestran a niños débiles y deshidratados -algunos de tan solo siete años- conectados a sueros intravenosos. Sufrían intoxicación alimentaria después de comer los almuerzos gratuitos.
Con más de 9.000 niños enfermos desde que el plan se implementó en enero, los críticos se preguntan si realmente está cumpliendo su objetivo o si está tensionando los recursos públicos mientras acumula deuda.
Los analistas advierten que todos estos desafíos resaltan problemas más amplios en el gasto público y la supervisión; y esos, a su vez, apuntan a tensiones más profundas en la economía de 1,4 billones de dólares de Indonesia.
Descontento en las calles
Es un momento crítico para el vasto archipiélago de más de 280 millones de personas, dispersas en miles de islas.
A pesar de un crecimiento anual constante de aproximadamente el 5% en los últimos años, Indonesia siente la presión de la desaceleración de la demanda global, el aumento de los costos de vida y la competencia de vecinos regionales como Vietnam y Malasia. Ambos países han atraído con éxito a empresas extranjeras que intentan diversificar su producción fuera de China.
Las protestas de agosto, que dejaron 10 muertos, captaron la magnitud de la ira pública contra el gobierno de Prabowo. Los manifestantes lo acusaron de priorizar políticas y proyectos de prestigio sobre brindar apoyo económico.
Prabowo -que se ha fijado la ambiciosa meta de crecimiento del 8% para 2029- y sus ministros continúan defendiendo sus políticas, diciendo que crearán empleos y estimularán la demanda.
"Tenemos experiencia en crecer más del 7%. Entonces… Indonesia sabe que un crecimiento más alto es alcanzable. Pero por supuesto, tenemos que ver la economía global y el comercio mundial", dijo a la BBC el ministro coordinador de Asuntos Económicos de Indonesia, Airlangga Hartarto.
Los expertos dicen que lograr ese crecimiento requerirá una gestión cuidadosa de las finanzas públicas y la inversión extranjera.
Un nuevo fondo soberano, Danantara, que apunta a proyectos de alto impacto en energías renovables y fabricación avanzada, podría impulsar un mayor crecimiento, dijo Adam Samdin de la firma consultora Oxford Economics.
Getty Images
Se han planteado dudas sobre el plan insignia de comidas escolares gratuitas del presidente Prabowo Subianto.
Airlangga dijo a la BBC que Indonesia está "lista" y dispuesta a "gastar en el sector correcto de la economía".
Pero compromisos ambiciosos y desafiantes como el programa de comidas escolares gratuitas hacen que algunos cuestionen las prioridades de Prabowo. Algunas organizaciones no gubernamentales enfocadas en la salud le están pidiendo que detenga el plan.
Él lo defendió el mes pasado, diciendo: "Brasil necesitó 11 años para alcanzar 47 millones de beneficiarios. Nosotros hemos llegado a 30 millones en 11 meses. Estamos bastante orgullosos de lo logrado".
Otro ejemplo es la India, que tiene el programa de almuerzos escolares más grande del mundo, alimentando a casi 120 millones de estudiantes.
Pero a diferencia de Brasil y la India, el programa indonesio ha sido acusado de ser ineficaz, a pesar de su costo mucho más alto, debido a las intoxicaciones alimentarias masivas.
Indonesia enfrenta desafíos únicos. No tiene la infraestructura para una entrega de comidas segura y rápida a las escuelas en sus 6.000 islas habitadas, dijo el Sr. Samdin.
Eso incluye transporte con refrigeración adecuada, así como estándares estrictos de seguridad alimentaria y recursos para hacerlos cumplir y mantener la comida fresca en el calor tropical.
Así que el gobierno depende de terceros y contratistas para el programa, lo que hace aún más difícil monitorear la calidad.
Pero un programa insignia que está fallando no es el único desafío para Prabowo.
La búsqueda de inversión
La guerra comercial del presidente estadounidense Donald Trump no ha perdonado a Indonesia, que ahora enfrenta aranceles del 19% sobre sus exportaciones a Estados Unidos.
Airlangga, que participó en las negociaciones, dijo estar agradecido por una tasa arancelaria que le permite competir con rivales como Tailandia, Malasia y Filipinas, y espera que el tratado comercial entre Estados Unidos e Indonesia se firme para fines de octubre.
Pero el 19% sigue siendo un costo alto para los exportadores, que también enfrentarán presión por los bienes chinos redirigidos a Asia para evitar los altos aranceles en Europa y Estados Unidos.
Indonesia -que busca nuevos mercados y socios- también firmó el mes pasado un acuerdo comercial con la Unión Europea, que había estado negociando durante casi 10 años. Airlangga espera que el comercio con el bloque aumente dos veces y media en los próximos cinco años.
Pero la inversión, que ha impulsado la manufactura y creado empleos en países como Tailandia y Vietnam, se ha convertido en un desafío aquí.
Las empresas extranjeras se han quejado durante mucho tiempo de la burocracia y el costo de hacer negocios en Indonesia, pero aun así venían debido a la gran base de consumidores y los recursos. El país es rico en níquel y cobre, integrales para vehículos eléctricos y otras tecnologías verdes, y en aceite de palma.
Pero estas no eran industrias que requirieran una gran mano de obra, lo que significó que nunca crearon empleos en la misma escala que la manufactura en países como China y Vietnam.
Airlangga dijo que Indonesia ahora está invirtiendo en la economía digital para crear más empleos e impulsar el crecimiento. Pero si puede proporcionar a suficientes personas las habilidades correctas para trabajar en centros de datos y otros proyectos similares es la gran pregunta.
Getty Images
Sri Mulyani Indrawati era respetada por su control sobre los fondos del gobierno.
Los centros de datos también requieren inversión y los inversores están especialmente inquietos después del despido abrupto de la muy respetada ex ministra de Finanzas, Sri Mulyani Indrawati.
La casa de Mulyani fue saqueada en las protestas por manifestantes que la culpaban por el alto costo de vida. Su reemplazo es un funcionario relativamente desconocido, Purbaya Yudhi Sadewa, quien ha dicho que las protestas se debieron a "errores" monetarios.
Es un gran partidario de la ambición de Prabowo de lograr un crecimiento anual del 8% para 2029, una tasa que el país no ha alcanzado desde la década de 1990.
Incluso la tasa de expansión actual del 5% es disputada por algunos economistas, quienes también dicen que los datos económicos han sido politizados para cumplir con la meta de crecimiento de Prabowo. Airlangga lo negó.
"Soy optimista de que Indonesia sigue siendo atractiva", dijo, citando "la cadena de valor, el clima de inversión y la rapidez del presidente Prabowo para hacer desregulaciones".
Los economistas, sin embargo, dicen que la caída en las ventas de automóviles, la contracción de la inversión extranjera, la contracción en la manufactura y los reportes de despidos sugieren que la actividad económica se está debilitando, no fortaleciendo.
"La economía de Indonesia se basa en el consumo, y desde esa perspectiva puede continuar proporcionando un motor estable incluso si no crece significativamente", dijo el Sr. Samdin.
"El crecimiento podría frenarse, pero el gran tamaño de la población proporcionará cierta actividad económica."
Eso puede tranquilizar a los inversores optimistas, pero no resuelve los desafíos que tiene por delante el presidente Prabowo.