Durante décadas, la insulina, los tratamientos cardíacos y los antibióticos han circulado libremente a través de muchas fronteras, exentos de aranceles en un intento de hacer que los medicamentos sean asequibles. Pero eso podría cambiar pronto. Durante meses, el presidente Trump ha estado prometiendo imponer aranceles más altos a los productos farmacéuticos como parte de su plan para reorganizar el sistema comercial global y traer de vuelta a Estados Unidos industrias manufactureras clave. Este mes, dijo que los aranceles farmacéuticos podrían llegar en un futuro “no muy lejano”. Si lo hacen, el movimiento tendría consecuencias serias, y muy inciertas, para los medicamentos fabricados en la Unión Europea. Los productos farmacéuticos y químicos son la principal exportación de la UE a América. Entre ellos se encuentran el bloqueador de la pérdida de peso Ozempic, tratamientos contra el cáncer, medicamentos cardiovasculares y vacunas contra la gripe. La mayoría son medicamentos de marca que generan grandes beneficios en el mercado estadounidense, con sus altos precios y vastos números de consumidores. “Estas son cosas críticas que mantienen a las personas con vida”, dijo Léa Auffret, quien lidera los asuntos internacionales de BEUC, la Organización de Consumidores Europeos. “Ponerlos en medio de una guerra comercial es muy preocupante”. Las empresas europeas podrían reaccionar a los aranceles de Trump de diversas formas. Algunas compañías farmacéuticas que intentan evitar los aranceles ya han anunciado planes para aumentar la producción en Estados Unidos, lo cual quiere Trump. Otras podrían decidir trasladar la producción allí más adelante. Otras compañías parecen quedarse donde están, pero podrían aumentar sus precios para cubrir los aranceles, lo que elevaría los costos para los pacientes. Y precios más altos podrían afectar no solo a los consumidores estadounidenses, sino también a los pacientes en Europa. Algunas empresas han empezado a argumentar que Europa debería crear condiciones más favorables para sus negocios desmantelando algunas de las normas que mantienen los precios de los medicamentos bajos. O podría darse un punto intermedio: las empresas podrían trasladar sus ganancias financieras a Estados Unidos por razones contables para evitar cargos por importación, incluso dejando sus fábricas físicas en el extranjero para evitar los gastos de mudanza y los desafíos de tener que establecer nuevas cadenas de suministro. El grupo de la Sra. Auffret ya ha advertido a los funcionarios europeos que no deben responder a un ataque a la importante industria imponiendo aranceles a los medicamentos estadounidenses a cambio: la acción recíproca tendría un costo demasiado alto para los consumidores europeos.
