La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad autoinmune en la cual se ataca la vaina protectora que recubre los nervios. Durante los brotes, pueden aparecer entumecimiento, hormigueo, debilidad, problemas de visión, fatiga y dificultades de equilibrio.1
Los fármacos suelen ser el primer línea de tratamiento para la EM, e incluyen medicamentos como interferón beta, teriflunomida, fingolimod y corticosteroides.2 Sin embargo, aunque recetar productos farmacéuticos es lo habitual hoy en día, investigaciones demuestran que la Gran Farmacéutica paga a los médicos para que receten medicamentos específicos para la EM, lo que hace que los tratamientos naturales queden en un segundo plano.
Los Prescriptores de Fármacos para EM Recibieron Pagos y Recetaron
En un estudio publicado en BMJ Open, investigadores cruzaron datos de prescripción de Medicare Part D con la base de datos de Open Payments de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) para examinar cómo los pagos de las compañías farmacéuticas a neurólogos se correlacionaban con la prescripción de medicamentos para la EM.3 La muestra abarcó a 7.401 neurólogos que habían emitido al menos 11 prescripciones de fármacos para la EM en un año determinado, sumando más de 3,1 millones de prescripciones entre 2015 y 2019.
• La Gran Farmacéutica sobornó a médicos — El análisis reveló que 5.809 médicos, el 78,5% de la población del estudio, recibió al menos un pago de una compañía farmacéutica durante el período de cinco años, sumando un total de $163,6 millones.
Esto significa que es probable que los neurólogos tengan algún tipo de interacción financiera con las empresas que fabrican los medicamentos para la EM, en lugar de que se les ofrezcan alternativas. Además, esas interacciones no se distribuyeron de manera uniforme. El 95% del dinero total fue a parar solo al 10% superior de los receptores, lo que demuestra cuán intensamente se enfocan las farmacéuticas en un grupo reducido de prescriptores de alto volumen.
• El dinero influye en las prescripciones — Al analizar el volumen de prescripciones, los investigadores encontraron un vínculo consistente. Los médicos que recibieron cualquier tipo de pago escribieron más prescripciones en general que aquellos que no recibieron ninguno.
Los aumentos más pronunciados se observaron entre quienes recibieron honorarios de consultoría, honorarios por charlas o viajes y alojamiento cubiertos por los laboratorios, lo que señala una relación más formal con la industria farmacéutica.
• Se observó una relación dosis-dependiente — Incluso los pagos pequeños se asociaron con cambios en la prescripción: $50 alteraron ligeramente las probabilidades, pero $5.000 casi duplicaron la probabilidad de que la prescripción del médico favoreciera los fármacos de esa empresa.
El estudio también encontró que los pagos sostenidos en el tiempo y los recibidos más recientemente se vincularon con los niveles más altos de prescripción de marcas. En otras palabras, cuanto más cercano en el tiempo y más frecuente era el pago, más fuerte era la influencia hacia prescribir ese medicamento en particular.
• Un desglose de los tipos de pago — Los honorarios no relacionados con consultoría, como participación como ponente y presentaciones educativas, constituyeron dos tercios del dinero total distribuido, con una mediana de más de $54.000 por receptor. Como consumidor y paciente, este es un detalle importante porque muestra que las voces que lideran las conferencias médicas y que eventualmente moldean las opiniones de los colegas, a menudo tienen vínculos financieros con las compañías cuyos fármacos se promocionan.
Los investigadores también examinaron casos en los que los neurólogos recibían pagos de varias empresas simultáneamente. Aquellos que fueron pagados por dos o más farmacéuticas tuvieron los volúmenes de prescripción general más altos y fueron los más propensos a recibir pagos continuos año tras año.
• Los pagos funcionan como un bucle de retroalimentación — El dinero crea familiaridad con la marca y buena voluntad, lo que fomenta la prescripción. A su vez, mantiene al médico en el radar de la empresa para futuras colaboraciones. Las ponencias y juntas asesoras crean puntos de contacto repetidos, fortaleciendo esa relación con el tiempo.
Para cualquiera que esté decidiendo entre fármacos para la EM, estos hallazgos le ayudarán a convertirse en un paciente más crítico, permitiéndole tomar finalmente el control de su propia salud. Si su neurólogo le recomienda una marca en particular, sería prudente preguntar si mantiene vínculos financieros con la empresa que fabrica ese medicamento. Recuerde, no se trata de desconfianza, sino de asegurarse de que su decisión se base en lo que es mejor para su salud, no simplemente en lo que le es más familiar a su médico debido a la influencia de la industria.
Los Pagos de la Industria Llevan Años Produciéndose
Profundizando en el tema, un estudio anterior publicado en Neurology analizó la base de datos de CMS Open Payments (de un período diferente) para examinar con qué frecuencia los neurólogos recibían dinero u otras transferencias de valor de los fabricantes de medicamentos y dispositivos.4
El objetivo de los investigadores era medir no solo cuántos neurólogos estaban involucrados, sino también cuánto se pagó, con qué fines y por qué empresas. Investigaron a 13.479 neurólogos que ejercían en Estados Unidos y descubrieron que el 51% recibió al menos un pago no relacionado con investigación ese año, con un total de $6,2 millones distribuidos.
• Existe un grupo selecto de médicos preferidos que recetan fármacos de la industria — La mediana del pago fue de solo $81 por médico, pero el dinero no se repartió equitativamente. De manera similar al estudio de BMJ Open, el 10% superior de los neurólogos en este estudio acaparó la mayor parte del dinero (el 84,5%, para ser exactos), totalizando más de $5,2 millones.
Observando los tipos de pago, el 86,5% del número total de pagos fueron por comida y bebidas. Aunque esta categoría parece un asunto menor que puede pasarse por alto, el contacto frecuente y repetido entre los representantes de las farmacéuticas y los médicos eventualmente crea una familiaridad continua con la marca.
• La categoría con más dinero — Los roles de orador, posiciones docentes o charlas no educativas médicas continuas (no-CME) pagadas por las farmacéuticas representaron el 58% del dinero total pagado.
Desglosado por región, los neurólogos de los estados del Sur fueron los más propensos a recibir pagos, con aproximadamente un 60,7% de participación, en comparación con el 45% al 46,9% de otras regiones. La mediana del tamaño del pago fue aproximadamente similar en todo el país, oscilando entre $79 y $89.
• También se captaron pagos por investigación — Estos totalizaron $2.921.611 millones distribuidos entre 412 neurólogos, con una mediana de $1.132. Los especialistas en EM recibieron la mayor parte: $285.537, o el 9,7% de todos los dólares de investigación, lo que sugiere que esta área es un enfoque principal de la investigación clínica financiada por empresas. Daiichi Sankyo fue el principal patrocinador de investigación, aportando $826.029 (28% de todos los pagos por investigación).
• Cómo los esfuerzos de transparencia aún enfrentan desafíos — El programa de la base de datos de Open Payments (OPD) se creó para divulgar los pagos recibidos de la industria farmacéutica, pero aún existen lagunas.
Por ejemplo, los pagos inferiores a $10 no tienen que ser reportados a menos que el valor anual total de una sola empresa supere los $100. Esto significa que algunas interacciones muy pequeñas nunca se capturan, pero sumadas a lo largo de un año, aún podrían representar una exposición frecuente que eventualmente influye en las prescripciones.
• Los médicos omiten datos deliberadamente — Los investigadores advierten que algunos datos están mal clasificados o se atribuyen a médicos incorrectos, lo que podría hacer que los totales parezcan ligeramente más altos o bajos de lo que realmente son. He aquí un ejemplo:5
“De los 1.113 ponentes en la reunión anual de la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos en 2014, el 11% que auto-reportó divulgaciones no fue incluido en el OPD, y el 23% no fue reportado o fue clasificado incorrectamente, resultando en una inconsistencia del 35% entre las auto-divulgaciones de los médicos y la información del OPD.”
La Vitamina D Ofrece una Forma Natural de Manejar la EM
En un artículo anterior, compartí cómo la deficiencia de vitamina D aumenta su riesgo de desarrollar EM. De hecho, este valioso nutriente tiene funciones significativas en el mantenimiento de una salud óptima, incluyendo el manejo de los niveles de azúcar en sangre y la mejora de la resistencia a la insulina. Por lo tanto, aumentarla es una forma sensata de potenciar su bienestar general.
Pero aunque la exposición solar directa es la mejor manera para que su cuerpo produzca vitamina D, no recomiendo tomar el sol indiscriminadamente. Hay ciertas advertencias que debe conocer:
• Practique una exposición solar inteligente y segura — La mejor manera de elevar la vitamina D sigue siendo mediante la exposición solar natural, pero debe abordarse con cuidado. Las personas que viven más cerca del ecuador, donde la luz solar es más fuerte durante todo el año, tienen un riesgo mucho menor de desarrollar EM, lo que destaca lo poderosa que es la exposición solar regular para el equilibrio inmune.
• Si ha estado consumiendo una dieta alta en aceites vegetales, sería prudente implementar primero un cambio dietético — Los aceites de semillas están cargados de ácido linoleico (LA), una grasa poliinsaturada (PUF) omega-6 que se metaboliza cuando la luz ultravioleta (UV) golpea su piel. Esa reacción crea subproductos tóxicos que inflaman los tejidos y dañan las estructuras celulares, incluso afectando el ADN.
• Para iniciar el camino hacia una exposición solar segura, minimice su ingesta de LA durante cuatro a seis meses antes de aumentar la exposición al sol — Durante esta transición, limítese a la exposición matutina o al final de la tarde, evitando las horas pico de luz solar entre las 10 a.m. y las 4 p.m. Si tiene un porcentaje de grasa corporal más alto, espere que el LA tarde más en salir de sus tejidos porque se almacena en la grasa y se libera lentamente.
Para obtener los mejores resultados, limite su ingesta de LA a menos de 5 gramos por día. Pero si puede reducirla a menos de 2 gramos por día, mejor.
Además, puede eliminar el LA incrustado en su piel aún más rápido incorporando grasa C15:0 en su dieta. Para obtener más información sobre este tema, lea “La Vía Rápida para Eliminar los Aceites Vegetales de su Piel”.
Ahora, las personas con piel más oscura necesitarán períodos de exposición más largos para producir la misma cantidad de vitamina D que alguien con piel más clara, así que planifique su tiempo al aire libre en consecuencia. Obsérvese de cerca; el objetivo es mantenerse justo por debajo del punto donde comienza cualquier enrojecimiento. Ese es el marcador que lo mantendrá a salvo mientras permite que su cuerpo produzca vitamina D de manera eficiente.
• Elija una vitamina D3 de calidad cuando sea necesario — Si vive lejos del ecuador o si tiene un trabajo que lo mantiene mucho en interiores, es probable que la luz solar por sí sola no aumente sus niveles de vitamina D. En ese caso, tomar un suplemento de vitamina D3 de alta calidad es la siguiente mejor solución. Su piel produce naturalmente D3 cuando se expone a los rayos UVB del sol, pero si no puede obtener esa exposición, suplementar cubre el vacío.
¿Por qué vitamina D3? Porque la vitamina D2 es la forma de origen vegetal procedente de levaduras o setas tratadas con UV, pero los estudios demuestran que no es tan eficaz para elevar los niveles de vitamina D en sangre como la D3. Antes de tomar un suplemento, analizar sus niveles de vitamina D es clave para saber exactamente cuánto necesita. Esto le ayuda a evitar tomar muy poco o excederse y llegar demasiado alto.
• Controle regularmente su estado de vitamina D — Para ajustar sus niveles se requiere análisis. Idealmente, hágalo dos veces al año para poder ajustar su exposición solar y suplementación según sea necesario. Generalmente recomiendo un rango óptimo entre 60 y 80 ng/mL (150 a 200 nmol/L).
• Equilibre la vitamina D con otros nutrientes — La vitamina D realiza su trabajo mejor cuando actúa junto con otros nutrientes clave. El magnesio, el calcio y la vitamina K2 juegan funciones importantes para ayudar a su cuerpo a absorber, transportar y utilizar correctamente la vitamina D.
Su Microbiota Intestinal También Influye en el Riesgo de EM
Además de optimizar sus niveles de vitamina D, las investigaciones muestran que optimizar su salud intestinal también ayudará a manejar la EM sin tener que recurrir a fármacos. Dicho esto, recomiendo los siguientes consejos:
• Elija los carbohidratos correctos para obtener energía constante — Los carbohidratos son la fuente de energía preferida de su cuerpo. Para la mayoría de los adultos, un objetivo diario de alrededor de 250 gramos mantendrá su metabolismo funcionando sin problemas y apoyará la salud intestinal. Pero si es un atleta o hace ejercicio regularmente, necesitará aún más.
Comience con opciones simples y amigables para el intestino como el arroz blanco y la fruta madura para evitar sobrecargar su sistema digestivo. Si su intestino ya es sensible, cargarse de alimentos ricos en fibra de inmediato alimentará bacterias dañinas en su lugar, causando hinchazón, malestar o brotes. Una vez que la digestión mejore, añada verduras cocidas, cereales integrales y almidones.
• Aumente gradualmente la fibra dietética — Cuando su digestión vuelva a la normalidad, aumentar la fibra se convierte en una ventaja. Esto se debe a que es la principal fuente de alimento para las bacterias beneficiosas en su intestino y producen ácidos grasos de cadena corta (AGCC) como el butirato. Este AGCC es útil porque fortalece la barrera intestinal, reduce la inflamación y mejora la absorción de nutrientes.
• Minimice la ingesta de LA y los alimentos ultraprocesados — El LA no solo es dañino para su piel cuando se expone a la luz UV, sino que también afecta su salud intestinal. Teniendo esto en cuenta, minimice su ingesta de LA para ayudar a optimizar la función celular.
Preguntas Frecuentes (FAQ) Sobre los Pagos de la Gran Farmacéutica a Neurólogos
P: ¿Qué es la esclerosis múltiple y por qué es importante?
R: La esclerosis múltiple (EM) es una condición autoinmune donde su sistema immunitario ataca la vaina de mielina, la capa protectora alrededor de sus nervios. Este daño conduce a síntomas como entumecimiento, hormigueo, debilidad, problemas de visión, fatiga y falta de equilibrio. Sin tratamiento, la EM puede acabar afectando su calidad de vida en general.
P: ¿Qué tan comunes son los pagos de la industria a neurólogos que recetan fármacos para la EM?
R: Una investigación publicada en BMJ Open encontró que el 78,5% de los neurólogos que prescriben EM recibieron al menos un pago de los laboratorios entre 2015 y 2019, totalizando $163,6 millones. Aún más llamativo, el 95% de ese dinero fue al 10% superior de los receptores, lo que significa que un grupo pequeño de médicos recibió la mayor parte de los pagos.
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