Las carnes procesadas, como el jamón, el tocino y los perritos calientes, son un elemento básico en la dieta diaria de millones de estadounidenses en la actualidad. Sin embargo, muchos desconocen que estos productos contienen un químico vinculado al cáncer: el nitrito de sodio. Como se muestra en el documental destacado, “Industria Alimentaria Corrupta”, existen muchas fuerzas trabajando entre bastidores para mantener el statu quo.
La Ilusión de la Carne Rosada
Al comprar carnes procesadas, ¿has notado que todas tienen un color rosa perfecto? Probablemente has pensado que estaba fresca, tal y como sugieren los anuncios, pero la verdad es mucho más siniestra.
- La carne es inyectada con químicos: Detrás de ese tono rosa brillante en la carne procesada se esconde un químico oculto conocido como E250, que es el nombre comercial del nitrito de sodio.
- La función del E250: Este compuesto es responsable de mantener la carne con su color rosado, pero también es la razón principal de sus propiedades carcinógenas. Sin este aditivo, el jamón de tu bocadillo o de tu cena navideña tendría un aspecto apagado y grisáceo. Laurent Rouleau, quien trabaja para un gran procesador de carne en Francia, explica:
“El nitrito de sodio se utiliza para conservar el jamón y eliminar cualquier germen patógeno. Pero también, para darle el color y sabor característicos de las carnes procesadas. Es lo que le da a estas carnes su apetitoso color rosado”.
- La carne rosada es solo para fines de marketing: Como confirmó un portavoz diferente —que prefirió permanecer en el anónimato— de otra empresa, el nitrito se usa para diferenciar sus productos de la carne no procesada. Esto se debe a que si no inyectan su jamón con nitritos, simplemente se vería como cerdo asado:
“El nitrito es realmente eso. Es realmente por el color. Porque el jamón tiene que ser rosa y no marrón. De lo contrario, la gente dirá que no está fresco, etcétera. Si yo cocino cerdo, la carne es gris. Así que así es como debería ser el jamón”.
Los Nitritos Dañan tu ADN y Provocan Cáncer
¿Qué le hace el nitrito de sodio a tu cuerpo? La respuesta es simple — al igual que cualquier otro aditivo procesado, no beneficia tu salud:
- Los aditivos están distorsionando tu salud: Como se señala en el documental, el nitrito de sodio funciona impidiendo que la carne se ponga marrón debido a la oxidación. Si bien mata bacterias dañinas y extiende la vida útil, los problemas de salud que crea son más graves. Según Theo de Kok, doctor y profesor de la Universidad de Maastricht en los Países Bajos:
“Se sabe que las nitrosaminas inducen daños en el intestino grueso. Pueden inducir roturas en el ADN, mutar células en una especie de precélulas cancerígenas. Y eso es, por supuesto, algo que quieres prevenir”.
- Probando el impacto de los aditivos: Curioso por el impacto de los nitritos en los humanos en un entorno académico, de Kok realizó su propio experimento con un estudiante llamado Arnaud. Durante dos semanas, Arnaud comió 300 gramos de carne procesada al día, equivalente a ocho salchichas y media o siete lonchas de jamón. Esto es lo que de Kok descubrió después:
“Tras 15 días, vimos que la exposición a las nitrosaminas había aumentado considerablemente. Se produjo un aumento de entre dos y tres veces en comparación con los niveles que medimos al inicio”.
- Se confirma el daño al ADN: Tras examinar diferentes muestras fecales de consumidores de carne procesada, incluido Arnaud, de Kok cree con seguridad que los nitritos dañan el ADN. De hecho, se observó daño en células humanas de prueba inmediatamente:
“[E]ste daño puede inducirse relativamente rápido. En este ensayo, cuando aislamos las células y las exponemos solo durante media hora, ya se observa la rotura de estas hebras de ADN. Así de rápido puede suceder. Y puede ocurrir, no solo en el laboratorio, sino también en un cuerpo humano intacto”.
- La carne procesada aumenta el riesgo de cáncer: Según de Kok, los nitritos son un contribuyente significativo al aumento de casos de cáncer colorrectal cada año en Europa. De hecho, él cree que eliminar los nitritos de las carnes procesadas reduciría significativamente las cifras:
“Eso supondría una diferencia de potencialmente varios miles de cánceres colorrectales menos en Europa cada año. Es enorme. Porque el cáncer colorrectal es una enfermedad muy frecuente; incluso pequeños cambios en el riesgo de cáncer pueden tener un gran impacto en una población amplia”.
Las Carnes No Necesitan Ser Expuestas al Nitrito
A pesar de la creciente evidencia en contra de los nitritos, la industria alimentaria sigue utilizándolo con un argumento claro que hace que las autoridades sanitarias miren para otro lado: la prevención del botulismo. Sin embargo, hay un problema con esta lógica.
- Las carnes pueden procesarse sin nitritos: Según el documental, ahora existen varias empresas que producen productos cárnicos sin aditivos innecesarios, y sus clientes no presentan problemas de salud al respecto.
- Los productos libres de nitrito están ampliamente disponibles en otros países: Hanegal, un productor de carne con sede en Dinamarca, ha estado ofreciendo embutidos sin nitritos a sus consumidores durante más de 25 años. A pesar de las afirmaciones de los productores de que el nitrito previene el botulismo, Dinamarca no ha registrado ningún caso de botulismo vinculado a productos sin nitrito. Como señaló el CEO de Hanegal, Ulrich Kern:
“Eso fue un problema en la industria cárnica hace 100 años, cuando las cosas no eran tan limpias como ahora, los mataderos no eran tan higiénicos como lo son hoy. Así que, no hay que preocuparse por las bacterias. Ahora, tenemos que preocuparnos por los aditivos que puedan ser cancerígenos. Y si no son necesarios por alguna razón de peso, no deberíamos usarlos”.
- Cómo encontrar embutidos limpios: En Dinamarca, la carne procesada sin nitrito se etiqueta como “uden nitrit”. El documental señaló que los productos de esta categoría tienen una apariencia más bien marrón en lugar del rosa que los consumidores conocen.
Por Qué Falló la Prohibición del Nitrito de Sodio
En 1999, un informe sanitario de la Unión Europea ya recomendaba reducir el nitrito de sodio en las carnes procesadas e incluso pedía prohibir su uso. Sin embargo, esto sigue siendo un sueño inalcanzable debido a la burocracia y a tácticas solapadas por parte de los productores de carne.
- Por qué los niveles de nitrito no bajan: El Dr. Vytenis Andriukaitis, miembro del parlamento de la Unión Europea (UE), explica que decisiones grandes y radicales, como eliminar los nitritos de las carnes, conllevan mucho trabajo:
“Desde mi punto de vista, debemos ser más enérgicos pidiendo a la industria que cambie su tecnología, que avance en la reformulación, que siga las cifras, que mantenga en sus prioridades la salud pública, no el beneficio. Absolutamente”. Claro, pero eso requiere tiempo.
• La industria cárnica es intocable — ¿Sabías que Estados Unidos casi prohíbe el nitrito de sodio en los años setenta? Comenzó con un estudio gubernamental con dos mil ratas. Los investigadores observaron un vínculo claro entre el consumo de nitritos y el cáncer en estos animales, lo que generó alarmas en la salud pública. Esto impulsó una acción inmediata para prohibir los nitritos en los alimentos humanos. Sin embargo, el Instituto Americano de la Carne (AMI) se aseguró de que esto no sucediera.
• La estrategia del miedo retrasa las decisiones — Ante la eventual pérdida de miles de millones en ingresos, el AMI contraatacó con ferocidad. Argumentaron la importancia económica de la carne procesada —un mercado minorista de 12.500 millones de dólares en ese entonces—. Llegaron a afirmar incluso que prohibir los nitritos causaría un apocalipsis.
Más significativamente, las conexiones políticas entraron en juego cuando el presidente del AMI, Richard Lyng, se unió al gabinete del presidente Reagan. El nombramiento de Lyng terminó efectivamente con la prohibición propuesta, permitiendo que el nitrito de sodio siguiera siendo legal y ampliamente utilizado.
• La investigación sobre nitritos fue censurada — Tras el nombramiento de Lyng, nuevas investigaciones sobre los efectos en la salud de los nitritos se silenciaron.
Todas estas tácticas sentaron las bases de décadas de batallas entre los defensores de la seguridad del consumidor y la industria cárnica. Como resultado, la carne procesada sigue siendo tan peligrosa hoy como hace casi medio siglo, gracias a un agresivo lobby y a maniobras políticas.
Los productores de carne aprendieron de la industria tabacalera
El documental revela detalles preocupantes sobre cómo la industria de la carne procesada manipula la opinión científica.
• La industria ataca a científicos con integridad — Un caso notable fue el de la científica jubilada Susan Preston-Martin. Su estudio de 1995 que vinculaba los hot dogs con el cáncer provocó una disminución del 8% en las ventas. Aunque pueda parecer una cifra pequeña, recordemos que la industria del hot dog es enorme en Estados Unidos, y esa publicación les hizo perder millones de dólares en ingresos potenciales.
La industria lanzó rápidamente una campaña agresiva para desacreditar el trabajo de Preston-Martin. Enfrentó ataques que cuestionaban su integridad, credibilidad y métodos científicos, silenciando efectivamente nuevos esfuerzos de investigación.
• Cómo se descubrió el vínculo — El equipo del documental fue personalmente a la casa de Preston-Martin en California. Allí, ella resumió el proceso de su descubrimiento histórico:
“Comenzamos con un grupo de niños que tenían leucemia y los comparamos con un grupo de niños que no la tenían. Y preguntamos a las madres qué les alimentaban. Y, efectivamente, los niños con leucemia comían más hot dogs… Me sorprendió un poco. Y me mantuve reservada, que es lo que hacen los epidemiólogos cuando encuentran algo que no esperan”.
• La gran industria del tabaco se unió a la batalla contra la salud — Adoptando tácticas de la industria tabacalera, las empresas cárnicas crearon intencionadamente confusión sobre los riesgos para la salud asociados a sus productos. Un ejemplo son los hot dogs Oscar Mayer, que resultaron estar owned por Phillip Morris.
Según el activista antitabaco Stanton Glantz, Ph.D., los lobbistas tabacaleros sembraron dudas para competir con el “cúmulo de hechos” existente en la mente del público. Este es el manual que siguió la industria cárnica.
• De repente, la ciencia fue capturada — Para contrarrestar la revelación explosiva de Preston-Martin, el AMI incorporó a sus propios académicos, namely David Klurfeld, Ph.D., para minimizar públicamente los riesgos del nitrito.
Cuando el equipo del documental lo entrevistó personalmente, Klurfeld siguió las mismas estrategias respecto al nitrito dando esta respuesta: “No creo que nadie sepa definitivamente cuál es la respuesta”. Además, afirmó que no recuerda haber sido pagado por el AMI a pesar de las pruebas documentadas.
Cómo protegerse de los aditivos peligrosos
Los gigantes de la industria estadounidense de la carne procesada generan miles de millones para la economía. Como tales, ejercen una poderosa influencia sobre las políticas alimentarias y las regulaciones de salud pública. Ya es hora de que el público acepte que no les interesa mantenerte saludable; lo único que importa es que compres sus productos.
Si te preocupan los aditivos dañinos ocultos en las carnes procesadas, ya vas un paso por delante en la protección de tu salud. Introducir cambios simples pero poderosos en tus hábitos alimenticios no solo te protege de químicos peligrosos, sino que también te da tranquilidad sobre lo que consumes. Aquí tienes mis recomendaciones:
- Elimina por completo las carnes procesadas — La mejor manera de eliminar tu riesgo por exposición al nitrito de sodio es simplemente retirar de tu dieta carnes procesadas como el bacon, el jamón, las salchichas y los hot dogs. Si consumes estos alimentos regularmente, cambiarlos por cortes de carne fresca es una de las mejores decisiones que tomarás para tu salud.
- Cocina la carne en casa — Preparar tus propias comidas te permite controlar exactamente qué contiene tu alimento. Cocinar carne fresca en el hogar te ayuda a evitar los aditivos dañinos que las empresas de carne procesada incorporan a sus productos. Cuando conoces cada ingrediente, te sientes mejor con las decisiones que tomas.
- Elige grasas más saludables — Reducir tu ingesta de ácido linoleico (LA) es importante porque esta grasa dañina suele acompañar a las carnes procesadas y a otros alimentos ultraprocesados. Sustituye los aceites vegetales por alternativas más saludables como la mantequilla de pastoreo, la manteca o el ghee.
Dado que el LA es omnipresente en el suministro de alimentos, es poco práctico evitarlo por completo. Para proteger tu salud, mantén su consumo por debajo de los 5 gramos al día, pero si puedes reducirlo a menos de 2 gramos, será aún mejor.
Para monitorizar tu ingesta, te recomiendo que descargues la próxima aplicación Mercola Health Coach que se lanzará este año. Incluye una función llamada ‘Seed Oil Sleuth’, que te ayudará a controlar tu consumo de LA hasta la décima de gramo.
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