Comenzó como un escándalo en un tabloide semanal: la acusación de que una estrella de boy band de mediana edad convertida en presentador de televisión de alto nivel había pagado dinero para silenciar a una mujer por un delito no especificado. Otros artículos siguieron, afirmando que se trataba de un caso de asalto sexual, y provocando una ola de indignación pública no solo hacia el ex cantante sino también hacia su empleador, un importante emisor de televisión, por la forma en que manejó la situación. El hombre en el centro de la controversia, Masahiro Nakai, anunció su retiro el jueves, pero el episodio ya se había convertido en un momento de ajuste de cuentas. Un inversor internacional ha criticado a la empresa, Fuji Television con sede en Tokio, y los mayores anunciantes corporativos de Japón se han alineado para boicotearla. Alrededor de 75 empresas, incluidas Toyota, SoftBank y el operador local de McDonald’s, han retirado anuncios y patrocinios. No aparece ni un solo comercial en la programación de la estación; los espacios publicitarios ahora están llenos de anuncios de servicio público no remunerados. Se juegan decenas de millones de dólares en ingresos a medida que los indignados directores ejecutivos exigen a Fuji TV que aborde el problema. Los expertos dicen que la ira revela una nueva intolerancia hacia la conducta sexual inapropiada desencadenada por un escándalo anterior. Hace dos años, surgió que el fundador de una importante agencia de talentos japonesa, Johnny Kitagawa, había abusado sexualmente de hombres jóvenes durante décadas. Falleció en 2019 sin enfrentar nunca cargos, y los patrocinadores corporativos fueron acusados de haber ignorado los delitos en la agencia, Johnny & Associates. En esta ocasión, las grandes corporaciones están ansiosas por mostrar que las cosas han cambiado. “El escándalo de Johnny marcó un punto de inflexión”, dijo Ryu Honma, que ha escrito extensamente sobre las industrias publicitarias y de medios. “Se culpó a los patrocinadores de complicidad debido a su inacción.” El caso actual salió a la luz a mediados de diciembre, cuando un tabloide semanal llamado Josei Seven informó que el Sr. Nakai, del grupo disuelto pero aún inmensamente popular SMAP, se había visto envuelto en “problemas serios” con una mujer. El artículo decía que el Sr. Nakai, de 52 años, había pagado 90 millones de yenes, o casi 600,000 dólares, a la mujer, que no ha sido identificada públicamente. Historias posteriores de otros medios locales caracterizaron más claramente lo sucedido como un asalto sexual. A principios de este mes, el Sr. Nakai admitió que se había producido un “incidente” y que había pagado para resolverlo. Dijo que no había usado violencia en el encuentro, que tuvo lugar en junio de 2023, y que por lo tanto se sentía justificado en su decisión de seguir apareciendo en la televisión. No ha habido investigaciones oficiales sobre el caso. La crítica implacable y el boicot publicitario lo obligaron a revertir esa decisión. El jueves, el Sr. Nakai anunció que se retiraba del entretenimiento y disolvía su agencia de talentos. “No creo que esto cumpla todas mis responsabilidades”, dijo en un comunicado, prometiendo “cooperar sinceramente” en cualquier investigación. “Me disculpo una vez más de corazón con la otra parte.” También ha crecido la indignación en Fuji TV, donde el Sr. Nakai era un presentador de programas popular. Según el artículo de tabloide, fue un empleado de Fuji TV quien organizó la reunión en 2023 entre el Sr. Nakai y la mujer en el caso. Fuji TV emitió inicialmente una negación vaga de “informes en algunas revistas semanales”. Pero más tarde dijo que estaba creando un comité interno para investigar la acusación que involucra al Sr. Nakai, así como otros informes de los medios de comunicación que desde hace mucho tiempo habían recompensado a los talentos masculinos organizando encuentros con locutoras femeninas. Fuji TV ha sido criticada por ser lenta para enfrentar la situación de manera más directa, y también por la forma en que finalmente lo hizo: en una conferencia de prensa abierta solo a medios selectos, en la que no se permitió la transmisión en vivo ni las cámaras. En la rueda de prensa, celebrada la semana pasada, el presidente de Fuji TV dijo que su empresa se enteró del episodio justo después de que ocurriera pero no lo reveló. “Nuestra decisión en ese momento no fue hacer público el asunto, sino respetar el deseo de la mujer de regresar al trabajo y priorizar su recuperación física y mental y la protección de su privacidad”, dijo el presidente, Koichi Minato. La conferencia de prensa también se produjo después de que un accionista estadounidense, una empresa de inversiones llamada Dalton Investments, enviara una carta a la dirección de Fuji TV criticando duramente la falta de reacción de la empresa ante sus problemas, y mucho menos solucionarlos. La situación con el Sr. Nakai “refleja no solo un problema en la industria del entretenimiento en general, sino que expone defectos graves en su gobernanza corporativa”, decía la carta. “La falta de consistencia y, lo que es más importante, transparencia tanto en la presentación de los hechos como en las subsiguientes deficiencias imperdonables en su respuesta merecen una seria condena.” El día después de la conferencia de prensa de Fuji TV, las grandes empresas japonesas comenzaron a anunciar que retiraban sus anuncios. El jueves, la empresa matriz de Fuji TV, Fuji Media Holdings, intervino. El presidente, Osamu Kanemitsu, dijo que era “imperativo que recuperemos la confianza de nuestros empleados, patrocinadores y espectadores”. Anunció que la junta directiva de la empresa había decidido en una reunión de emergencia establecer un comité independiente para examinar la respuesta de Fuji TV. “Tomó tiempo para que se extendiera la percepción de que no pueden mirar hacia otro lado”, dijo el Sr. Honma, el crítico de publicidad y medios. “Cuando los grandes clientes comienzan a irse, se toman medidas.”
