La Policía Montada del Canadá está limitando el uso de sus 973 drones fabricados en China a operaciones no sensibles, declarando que estos dispositivos presentan “altos riesgos de seguridad, principalmente por su país de origen”.
Los drones chinos constituyen aproximadamente el 80 por ciento de la flota de 1.230 sistemas de aeronaves pilotadas remotamente (RPAS) de la policía federal, que se utilizan para vigilar la frontera entre Canadá y Estados Unidos y en diversas operaciones policiales.
En una respuesta escrita al comité de seguridad nacional del Senado, la RCMP explicó que reemplazar los drones costaría más de 30 millones de dólares, aproximadamente 35.000 por dispositivo. El alto costo se relaciona con el hecho de que los drones que no son chinos son casi el doble de caros, según la policía.
Las preocupaciones de la RCMP surgen de los riesgos potenciales relacionados con los sistemas de comunicación y transmisión de datos de los drones, dijeron expertos.
“Cualquier dispositivo conectado plantea preguntas sobre vulnerabilidades de seguridad”, dijo Ygal Bendavid, profesor especializado en gestión de operaciones de la Universidad de Quebec en Montreal.
Wesley Wark, del Centro para la Innovación en la Gobernanza Internacional, señaló que la RCMP parece haber encontrado las soluciones adecuadas para el uso de drones chinos, añadiendo que “la mitigación a posteriori siempre es una opción de segunda clase”.
Por ahora, la RCMP está restringiendo la transmisión de datos en vuelo de los drones y los dedica a “operaciones no sensibles”, como las relacionadas con personas desaparecidas, robos de autos y vigilancia comunitaria.
La RCMP afirmó que nunca usa drones chinos para actividades que involucren equipos de respuesta de emergencia, la protección de personas importantes como ministros y dignatarios extranjeros, operaciones de integridad fronteriza o investigaciones con autoridades estadounidenses.
Para estas operaciones más sensibles, la RCMP depende de 112 drones franceses, 96 de Estados Unidos y 24 de Bélgica. No utiliza ningún dron canadiense, según la respuesta a las preguntas del senador conservador Claude Carignan.
La RCMP afirma que los drones chinos fueron comprados antes de que comenzaran a restringir su uso en 2023. Señala que los dispositivos ofrecen ahorros significativos de tiempo y dinero, especialmente en comparación con aviones o helicópteros.
“El uso de RPAS es una alternativa rentable al despliegue de un helicóptero o avión de ala fija para operaciones de investigación, y pueden acceder a lugares difíciles, ahorrando tiempo y dinero al dirigir los recursos policiales a los lugares correctos”, dijo la RCMP en su respuesta al comité del Senado.
Expertos dijeron que la RCMP necesita ser cautelosa con los drones chinos, dado que no puede garantizar el origen de miles de piezas, el software y los sistemas de almacenamiento de datos.
“La preocupación es legítima y como medida de precaución, tienen que tener cuidado”, dijo Bendavid.
Wark comentó que la RCMP parece haber comprado drones “sin pensar mucho en las necesidades estratégicas o los problemas de seguridad”.
“En el futuro, todas las compras de drones por agencias federales para fines de seguridad deberían centralizarse y se deberían realizar pruebas de vulnerabilidad de seguridad como algo rutinario”, dijo Wark.
“Las compras de drones pequeños para fines de seguridad deberían priorizar a los fabricantes y las cadenas de suministro canadienses.”