Julie Wainwright ha compartido públicamente dos empresas, una de ellas bastante increíble para cualquier persona común. Sin embargo, en sus nuevas memorias, “Hora de ser vivo”, ofrece a los lectores algo aún más valioso: una mirada elocuente a las realidades desordenadas del liderazgo. Wainwright comparte los tipos de verdades difíciles con las que muchos CEOs de alto rendimiento pueden relacionarse pero rara vez discuten públicamente, incluido el impacto de lo que muchos considerarían su primer revés importante, el cierre de Pets.com durante el auge del mercado de 2000.
Si tienes cierta edad, definitivamente lo recuerdas. La startup de suministros para mascotas se había vuelto instantáneamente reconocible gracias a su notable mascota de títeres de calcetín y su pegajoso lema, “Porque las mascotas no pueden conducir”. Pero lo que parecía solo un momento fugaz en el auge de la burbuja punto com arrojó una sombra sobre la carrera de Wainwright durante casi una década. “Cuando hablaba con los reclutadores, era como, ‘Nadie te va a contratar más'”, dijo Wainwright en una entrevista con este editor a principios de esta semana.
Fue un shock, dado que la trayectoria profesional de Wainwright inicialmente parecía imparable. Después de hacerse un nombre en Clorox, ascendió a través de las empresas tecnológicas en los años 90, cuando el liderazgo femenino en el sector era extremadamente raro. Como CEO de Berkeley Systems y luego de la tienda de videos en línea Reel.com, trabajó “toneladas de horas”, pero fue eficaz y, lo más importante, tuvo éxito, incluido el crecimiento de los ingresos de Reel.com de $3 millones a $25 millones, momento en el que la compañía fue vendida a la industria del cine de Hollywood. “Simplemente ejecutaba mejor sin un jefe”, dijo.
Luego vino el colapso que habría descarrilado permanentemente muchas carreras. En 2000, Wainwright hizo pública a Pets.com, solo para cerrarla más tarde ese mismo año durante el estallido de la burbuja Dot-Com. El golpe profesional se vio agravado por uno personal: dice que el mismo día que informó a los empleados del cierre de la compañía, su esposo solicitó el divorcio.
“Mi trabajo se había ido, me estaba divorciando y no tenía hijos”, recuerda Wainwright, entonces de 42 años, pensando que se enfrentaba a lo que parecía un colapso total de la vida. Para empeorar las cosas, la cobertura de los medios fue “increíblemente negativa e intrusiva”, hasta el punto de que dice que días después del cierre de la compañía, los reporteros aparecieron en su puerta.
Wainwright describe lo que siguió como una especie de invierno generoso, donde solo se le ofrecían roles liderando los esfuerzos de respuesta para empresas que fallan. Pero esa encrucijada llevó a un segundo acto trascendental. En 2010, fundó The RealReal, ayudando en el proceso a ser pionera en el mercado de consignación de lujo en línea. Al igual que muchos fundadores, Wainwright primero estableció la compañía desde su propia casa, pero pronto superó su sala de estar, y hoy procesa cientos de miles de artículos de lujo diferentes cada mes con el objetivo de entregarlos en un plazo de 90 días desde sus más de 1.2 millones de pies cuadrados de instalaciones y centros de operaciones de almacén. Además, es una empresa cotizada en bolsa; En su segunda incursión en Wall Street, en 2019, Wainwright llevó a la empresa a través del proceso tradicional de OPI.
Desafortunadamente, este regreso triunfante tiene su propio capítulo difícil. En 2022, Wainwright fue abruptamente despedida de The RealReal por los miembros del consejo que ella misma había recomendado, otro hecho que no duda en compartir. En cambio, ella nombra nombres en el libro y a principios de esta semana, describió el movimiento como un “juego de poder” de un inversor que “no sacó su dinero de la empresa y pensó que podría dirigirla mejor”.
Wainwright -quien apoya totalmente a la actual CEO de la compañía (fue su primera contratación)- todavía está enojada. Señaló en una conversación que “ningún fundador va a admitir que necesita ser despedido y expulsado”, y es precisamente eso lo que hace que el libro, y la propia Wainwright, sean tan refrescantes. En el mundo corporativo, donde las personas a menudo giran narrativas para parecer a prueba de balas, Wainwright es directa; Si no le gusta algo, no va a contenerse. Si alguien cuenta la historia de manera diferente a como ella la ve, lo llamará. Donde se equivoca, lo dice.
Aún mejor sobre este libro, en opinión de este escritor, es la capacidad de Wainwright para ofrecer no solo revelaciones personales sino también sabiduría práctica. Guía a los lectores a través de su valiente proceso de sacar a su propio equipo de ventas de cierta manera, y comparte sus aprendizajes sobre un cuadrante de evaluación de liderazgo que obtuvo de ejecutivos de McKinsey, incluida la comprensión de que había contratado a uno de los peores tipos: un ejecutivo “tonto agresivo”, que significa, en sus palabras, alguien cuya “falta de respeto y coerción y estar en la cima a toda costa”.
También se vislumbra un nuevo capítulo interesante. Wainwright continúa su viaje empresarial con Ahara, una empresa de alimentación que está desarrollando recomendaciones dietéticas personalizadas basadas en la genética y las necesidades individuales.
Puedes encontrar nuestra conversación completa aquí a través del podcast StrictlyVC de TechCrunch. Mientras tanto, si estás interesado en una lectura convincente que sea tanto memoria como manual, ofreciendo a los fundadores algo mucho más valioso que las historias de éxito idealizadas, puedes adquirir el libro aquí.
Wainwright dijo cuando hablamos: “Personalmente lo escribí para darles a los emprendedores una visión realista y, con suerte, inspirarlos y, ya sabes, tal vez hacer que piensen dos veces y no cometan los errores que cometí”.