No es una sorpresa que Italia, el país que inventó el espresso, considere al café una parte major de su economía. ¿Qué tan grande? Según Statista, la industria del café en Italia ha generado 15.600 millones de dólares en ingresos en 2025 hasta ahora. Slow Italy informa que, en ciudades como Trieste, los residentes consumen 10 kilos de granos de café al año, lo que lo convierte en uno de los destinos más obsesionados con el café del mundo. Aunque la inflación ha aumentado el precio de los artículos del hogar y ha incrementado el valor de 1 euro (1,17 dólares) en aproximadamente un 70% desde el año 2000, los precios del espresso se han mantenido notablemente estables. Statista también reporta que el precio promedio de una taza de café en Italia es de alrededor de 1,50 euros a partir de diciembre de 2024, aunque en algunas ciudades todavía cobran menos que eso. Aún así, muchos turistas pagan mucho, mucho más por la misma taza, simplemente porque no conocen un truco sencillo que podría ahorrarles bastante en su aventura italiana.
La clave es un viejo hábito italiano: pararse en la barra en lugar de sentarse en una mesa. Los turistas que se paran pagan el precio normal local. Los que se sientan reciben cuentas mucho más altas. Esta diferencia de precios, conocida como “al banco” (en la barra) versus “al tavolo” (en la mesa), se adapta a la rápida cultura del café en Italia: los locales usualmente beben su espresso en unos 30 segundos antes de continuar con su día.
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Por qué el servicio en la barra cuesta menos que el servicio en mesa
Joven mujer revisando su teléfono y tomando café en una mesa de una cafetería italiana – RossHelen/Shutterstock
Viejas reglas todavía moldean las cafeterías hoy. Unos años antes de la Primera Guerra Mundial, el gobierno estableció un máximo legal para el precio del café. Ya que esto significaba que los restaurantes y cafés solo podían cobrar hasta cierto punto por el café en sí, comenzaron a cobrar a los clientes por la mano de obra necesaria para servirlo y así compensar los ingresos perdidos.
Los costos laborales explican gran parte de la brecha. Según el Banco de Italia, la productividad laboral de Italia creció solo un 0,25% anual entre 2000 y 2022. Ese fue el ritmo más débil de la zona euro. Esta crónica brecha de productividad explica por qué tantas cadenas de restaurantes están luchando para mantenerse rentables. La baja producción significa mayores costos laborales. Entonces, los cafés cobran más por el servicio en mesa. Los clientes sentados pueden necesitar meseros para tomar pedidos y limpiar mesas, pero los parados no.
Luego, están los cargos adicionales. Muchos lugares incluyen un “coperto” — o precio de cubierto — de unos pocos euros por persona. Los cafés con muchos turistas también imponen un “servizio” — o cargo por servicio — de aproximadamente 10% a 20% de la cuenta total. Todo eso puede convertir rápidamente un espresso de 1,20 euros en la barra en uno de 4 a 5 euros sentado. Y el aumento de precio puede ser aún mayor: En el Caffè Florian en Venecia, un capuchino de 6 euros en la barra salta a 12 euros en tu mesa.
Maneras fáciles para que los turistas beban y ahorren como locales
Joven mujer sonriente revuelve su café en la terraza de un café italiano – Mstudioimages/Getty Images
Dominar la forma local de pedir café puede reducir tus costos significativamente y ayudarte a evitar errores comunes de dinero mientras viajas. Acércate a la barra y di “Un caffè, per favore” para un espresso — eso significa “Un café, por favor”. Párate en la barra, bébetelo rápido y luego paga en la caja. Usualmente, bebes primero y pagas después en la barra. Pero en una mesa, puede que te traigan la cuenta, tomen el pago inmediatamente o la anoten para que pagues en caja.
Programar tus pedidos de café estratégicamente es otra forma de evitar precios turísticos y miradas extrañas. Si pides un capuchino después de las 11 de la mañana, los locales sabrán inmediatamente que eres un visitante porque ellos solo los toman en el desayuno. Pasarás más desapercibido si pides un espresso solo para tu dosis de energía de la tarde.
Si quieres evitar compras de viaje innecesarias en vacaciones, el lugar al que vas también importa. Los cafés de barrio alejados de las grandes atracciones generalmente cuestan menos. Mira el Caffè Pedrocchi: es históricamente famoso y cobra 3 euros por un espresso. Dado que el promedio nacional es aproximadamente la mitad, quizás quieras buscar opciones más apartadas para ahorrar un poco de dinero.