A los 27 años, Naomi Scott tuvo lo que ahora llama una "crisis del cuarto de vida". Llevaba trabajando como actriz desde la adolescencia, pasando de pequeños papeles en anuncios a roles principales en exitosas series de Disney y en grandes superproducciones de Hollywood como Aladdin (donde interpretó a la Princesa Jasmine) y el remake de Los Ángeles de Charlie de Elizabeth Banks. También se había casado joven, después de conocer a su marido, el ex futbolista profesional Jordan Spence, en su iglesia local en el este de Londres. Preocupada de que el camino que había tomado ya tuviese su destino marcado, se sentía frustrada, como si no hubiera "llorado las otras versiones de mi vida", según dice ahora a sus 32 años. Parte de ese proceso, resultó ser, fue volver a su primer amor: la música.
"Sentí que tenía que volver a lo básico, a un proceso de composición infantil", explica, tomando un café solo en un enorme y minimalista café en Hackney, su descolorido pelo rojo contrastando con el fondo beige. "Solo yo al piano, como a los 14 años, dejando que salga lo que salga naturalmente. Así que eso hice." La música siempre había estado en su órbita, ya fuese cantando en el coro de la iglesia o luego trabajando con la excéntrica productora pop Xenomania. Sin embargo, en algún momento, la actuación había tomado el control.
El resultado de este reenfoque es el álbum debut de Scott, F.I.G.. Su título, que significa Fall Into Grace (Caer en la Gracia), también conecta con esta sensación de exploración; Grace, que es su segundo nombre, se convirtió en una especie de alter ego que le permitió expresar "esa versión de ti misma que deseas tener más". Musicalmente, el álbum es una sofisticada mezcla de R&B, new wave y alt-pop suave, influenciado por Peter Gabriel y Janet Jackson de los 90, así como por Jessie Ware y Dev Hynes. Este último, a quien Scott teloneó en el Alexandra Palace el año pasado, aporta producción al tema Cut Me Loose, ayudando a envolver una canción sobre paranoia y autosabotaje en un capullo de seda. "Dev es mi estrella polar", dice Scott con emoción. "Ha escrito tantos temas pop clásicos, pero la forma en que se presentan es mucho más interesante."
F.I.G. se comenzó en 2022 y se trabajó intermitentemente entre Los Ángeles y Noruega con el productor Lido. Durante su creación, Scott compaginó el canto y la actuación con un papel protagonista en la exitosa secuela de terror de 2024 Smile 2, interpretando a la problemática estrella pop ficticia Skye Riley, a quien Scott describe con orgullo como una "figura poderosa" a la que "no le importa un bledo". En su regreso tras la muerte de su novio, Riley tiene que lidiar con la adicción a las drogas y con el hecho más inmediato de que está maldita para ver visiones sangrientas y traumáticas. "Fue probablemente lo más difícil que tendré que hacer, pero muy gratificante", dice Scott sobre el papel, con su actuación comprometida valiéndole elogios de la crítica y una posición como nueva "reina del grito" del terror.
Musical y visualmente, Riley recuerda a Lady Gaga y Britney Spears, y sería fácil suponer que su incursión en la música seguiría líneas similares a las de su personaje. Sin embargo, Scott estaba decidida a hacer las cosas a su manera. "He pasado por todo el proceso de: ¿por qué quiero hacer música? ¿Cómo se ve eso en este clima? ¿Dónde encajo? ¿Cuáles son mis prioridades y cómo defino yo el éxito? Por eso todo es un poco más DIY". El surrealista vídeo de su sencillo reciente Losing You es un buen ejemplo. Con un aspecto de haber sido grabado con un móvil en modo selfie, muestra a una Scott frenética secándose las lágrimas con el caparazón de una tortuga antes de enviarse a sí misma a su amor a distancia dentro de una maleta con ruedas.
"Creo que hay gente que quiere encasillarme en cosas diferentes", continúa. "Pero ahora mismo soy muy una chica-en-proceso. Y quería que todo el mundo alrededor del álbum tuviera esa misma sensación. No está súper pulido". Aunque aspira a "crear mundos más grandes, experiencias divertidas que incluyan un espectáculo y coreografía" en el futuro, es consciente de que hay trabajo por hacer. "Requiere perfeccionar tu sonido, encontrar a los colaboradores adecuados, requiere experiencia", añade, antes de dar un rodeo para volver al tema principal. "No puedo simplemente entrar por la puerta lateral y ser ya una estrella pop completa, porque no hay sustancia detrás".
Después de trabajar en Hollywood por más de una década y haber visto de cerca la presión de los focos, Scott tampoco tiene mucho interés en ser famosa al nivel de Gaga. "Creo que la fama es una de las peores cosas para nosotros como seres humanos", dice mientras compartimos un trozo de pan de plátano. "La forma en que hablamos tan fácilmente de los famosos, hablamos de ellos como si los conociéramos, como si supiéramos algo de ellos, creando narrativas a su alrededor y deshumanizándolos por completo". Deja el tenedor, se sienta recta y se pone seria. "Imagina que tuvieras una cámara encima. Ahora estás pensando conscientemente en ti misma. Y luego oyes que todo el mundo estaba diciendo cosas sobre cómo actuabas, así que quizás ahora actúas menos. Pero entonces dicen: ‘Oh, ha cambiado’. Es imposible ganar, ¿sabes?".
Scott agradece a sus padres haberla ayudado a mantener los pies en la tierra mientras su carrera se acercaba a la celebridad. Tanto su madre como su padre todavía trabajan para la iglesia local, pero "no había esas expectativas raras sobre mí, que creo que muchos otros hijos de pastores han experimentado". Sus primeras ídolas fueron estrellas del pop cristiano como Stacie Orrico ("una chica de fe, pero aún así atractiva", sonríe) y Rachael Lampa, aunque recuerda un momento especial con Britney y su tercer álbum homónimo de 2001, más maduro. "Le rogué a mi madre: ‘Por favor, cómprame el CD, por favor, cómprame el CD’", se ríe, "y luego, adelantándonos un poco, lo pongo y de repente suena I’m a Slave 4 U a todo volumen." Mi mamá sólo dijo algo como: "Ay, dios mío".
Sin embargo, fue una canción de Alicia Keys, su balada If I Ain’t Got You, la que resultó importante en la trayectoria profesional de Scott después de que ella la interpretara durante un servicio dominical. En la congregación estaba la ex estrella de Eternal, Kéllé Bryan, quien vio algo especial en la adolescente Scott de inmediato y la contrató para su agencia de teatro. A partir de ahí, Scott consiguió papeles en anuncios para Coca-Cola y Nintendo Wii, mientras que otra audición la puso frente a Brian Higgins y Miranda Cooper de Xenomania, quienes habían creado éxitos para Girls Aloud y Sugababes. Scott solía viajar a su casa en el campo de Kent para perfeccionar sus habilidades como compositora, lo cual le fue muy útil años después durante varios "songwriting camps" en Los Ángeles. "Aprendí muchísimo, pero definitivamente salía de allí con una experiencia un poco artificial porque la canción podía ser para ella, o para ella, o para ella…", comenta sobre esos campos de composición por encargo.
Aunque la música era algo que siempre estuvo ahí, Scott dice que casi por accidente se metió en la actuación. Después de conseguir un papel en la serie de Disney Life Bites a los 15 años, fue elegida para la película musical del canal, Lemonade Mouth, junto a Bridgit Mendler. Un papel como la Ranger Rosa en la película de gran presupuesto Power Rangers del 2017 la puso en el radar de Hollywood, un paso que se consolidó cuando Guy Ritchie la eligió para interpretar a la Princesa Jasmine en Aladdin. El anuncio causó controversia, pues algunos vieron en la elección –Scott es de ascendencia británica y gujarati india– una prueba de que Hollywood confunde a las personas del sur de Asia con las de Oriente Medio. Scott dice que las críticas pasaron bastante rápido. "Una vez que empecé a filmar, y una vez que la película se estrenó, eso ya no apareció realmente en mi [mundo]", dice. "Estoy segura de que la gente habla y siente lo que quiera sentir".
A pesar del éxito comercial de Aladdin –recaudó más de mil millones de dólares y fue la novena película más taquillera del 2019–, Scott dice que su vida no cambió mucho. Afortunadamente, la fama se mantuvo a raya. "Tengo mucha suerte porque las personas que se me acercan son chicas morenas de entre 15 y 30 años. Tengo el público más agradable. Simplemente charlamos y es lo más bonito". Dice que la mayoría de la gente quiere hablar sobre Lemonade Mouth o Smile 2. "Ni siquiera por Jasmine".
Su tendencia a protagonizar películas que también implican cantar hace que su página de artista en Spotify sea un lío, con sus canciones más reproducidas que van desde A Whole New World de Jasmine hasta New Brain de Skye Riley y varias canciones powerpop de Lemonade Mouth. "Tenemos que hablar con ellos sobre eso", se ríe Scott. "Que lo arreglen un poco. Porque esa no soy yo". Quién es ese "yo" quedará definido en F.I.G y en la música que le seguirá. Después de estar trabajando en descubrirlo durante los últimos cinco años, Scott se está acercando a la respuesta.
"Esto es mío", dice sobre el álbum. "Cuando actúas, realmente eres como un color en una pintura que es utilizada, ya sea por el director o el editor. Y con la música, tú eres la artista. Eres la pintora".
F.I.G sale el 20 de marzo en Alter Music.