Madeline Halpert y Bernd Debusmann Jr
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El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, planea derribar toda la "estructura existente" del Ala Este de la Casa Blanca para construir un nuevo salón de baile. Esto pasa a pesar de sus promesas anteriores de que la adición "no interferiría con el edificio actual".
La vista de las demoliciones ha causado un gran escándalo entre los Demócratas y grupos conservacionistas. Incluso el National Trust for Historic Preservation escribió una carta pidiendo a Trump que realice un proceso de revisión pública.
Como antiguo promotor inmobiliario, Trump tiene mucha experiencia en sortear restricciones de planificación. Ocasionalmente, se ha encontrado en conflicto con activistas que se oponen a sus planes.
Bajo una ley de hace casi 60 años, la Casa Blanca y otros edificios importantes están exentos de una regla clave de preservación histórica. Aunque un experto le dijo a la BBC que los presidentes normalmente la siguen de todos modos.
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¿Qué dice la ley?
La renovación de Trump parece ser la más grande en décadas, pero el presidente de los Estados Unidos sí tiene el poder de realizar esos cambios.
Y él no es el primero en reconstruir la Casa Blanca. A lo largo de los años, muchos presidentes han hecho renovaciones, desde una bolera hasta una piscina cubierta.
Bajo una ley conocida como la Ley de Preservación Histórica Nacional, las agencias federales deben examinar el impacto de cualquier proyecto de construcción en propiedades históricas. Específicamente, la Sección 106 requiere que las agencias pasen por un proceso de revisión, que incluye recibir opiniones del público.
El entonces presidente Lyndon B. Johnson firmó la ley en 1966, después de un período de rápido desarrollo en los Estados Unidos. Esto sucedió porque crecía la preocupación de que se estaban destruyendo monumentos culturales e históricos.
¿Por qué está exenta la Casa Blanca?
Según la Sección 107 de la ley, tres edificios y sus terrenos están exentos del proceso de revisión de la Sección 106: la Casa Blanca, el Capitolio de los Estados Unidos y el edificio de la Corte Suprema.
Sin embargo, en el pasado, los presidentes normalmente han presentado sus planes voluntariamente a la Comisión de Planificación de la Capital Nacional antes de que comience el proyecto de construcción. Esta comisión supervisa la construcción de edificios federales.
Los funcionarios de Trump aún no lo han hecho, pero dicen que planean hacerlo, aunque la renovación ya ha comenzado.
¿Cuál es el precedente?
Priya Jain, directora de un comité de preservación patrimonial, le dijo a la BBC que el proceso establecido por la Ley de Preservación Histórica Nacional de 1966 está bien establecido. Dijo que habría sido la "mejor práctica" para la renovación del Ala Este de Trump.
Estas revisiones, que pueden tomar años, implican discusiones sobre requisitos programáticos y alternativas potenciales.
"En este caso, habría sido: ¿necesitamos un salón de baile tan grande? ¿Debería ser más pequeño?", dijo Jain, profesora de arquitectura. "¿Podría ser una extensión del Ala Este? ¿Podría haberse puesto subterráneo?"
Ella dijo que lo que está en juego es la "historia" que contiene el edificio. Todas las adiciones a la Casa Blanca a lo largo del tiempo han contribuido a cómo el público entiende el edificio y el país en ese momento.
"Es la memoria", dijo. "El Ala Este tiene 83 años. Ha adquirido una importancia histórica propia. No he visto mucha información sobre cómo se evaluó eso."