Farouk Chothia & Yemane Nagish
BBC News & BBC Tigrinya
AFP/Getty Images
Después de superar diplomáticamente a Egipto por más de una década, Etiopía está a punto de inaugurar oficialmente una de las represas más grandes del mundo en un afluente del Río Nilo. Esto entierra un tratado de la era colonial donde el Reino Unido garantizaba a la nación norteafricana la mayor parte del agua.
La represa, construida en el Nilo Azul con un costo de unos $5 mil millones y un embalse casi del tamaño del Gran Londres, ha generado una ola de nacionalismo etíope. Esta obra une a una nación a menudo dividida por líneas étnicas y sumergida en conflictos.
“Los etíopes pueden discrepar en cómo comer injera [su alimento básico], pero están de acuerdo con la represa”, dijo Moses Chrispus Okello, un analista del Instituto de Estudios de Seguridad, a la BBC.
“No la ven solo como una pila de concreto en medio de un río, sino como un monumento a su logro, porque los etíopes, tanto dentro como fuera del país, financiaron su construcción. Hubo olas y olas de solicitudes de contribuciones cuando la construcción comenzó en 2011.”
“El gobierno también emitió bonos que fueron comprados por empresas y trabajadores. Entonces, la sensación de que todos los etíopes son dueños de la represa ha crecido exponencialmente, y su inauguración es una fuente de gran orgullo para la nación”, añadió el Sr. Okello.
Nombrada la Gran Represa del Renacimiento Etíope (Gerde), es la mayor planta hidroeléctrica de África. Esto genera esperanzas de no solo satisfacer las necesidades energéticas de sus 135 millones de habitantes, sino también de dar al país “hegemonía energética” y aumentar sus ganancias en moneda extranjera, agregó el analista.
Etiopía planeaba aumentar la venta de electricidad a países vecinos como Kenia y Yibuti, con la ambición de construir una red de transmisión que cruzara el Mar Rojo para vender a estados de Medio Oriente como Arabia Saudita, dijo.
Oficina del Primer Ministro de Etiopía
La represa ha sido construida en una región remota de Etiopía, cerca de la frontera con Sudán.
Pero para Egipto, la represa representa lo opuesto a las esperanzas y ambiciones de Etiopía.
Temen que la represa pueda reducir drasticamente el flujo de agua hacia su país, causando escasez.
“Aproximadamente el 93% de Egipto es desierto, con casi nadie viviendo ahí. Todos nosotros, 107 millones de personas, vivimos del Nilo”, dijo a la BBC el profesor Abbas Sharaky, geólogo de la Universidad de El Cairo.
“La civilización egipcia se construyó sobre el Nilo. El Nilo es nuestra vida”, añadió.
El académico advierte que la “pobreza de agua” podría empeorar en Egipto debido a la represa.
“Está almacenando 64 mil millones de metros cúbicos de agua que usualmente fluían a Egipto. Esta es una pérdida muy grande para nosotros. Nuestra cuota anual promedio es de 55.5 mil millones de metros cúbicos. No tenemos otra fuente de agua más que el Nilo”, dijo el Prof. Sharaky.
Agregó que la Gerde almacena “casi el doble de agua que la Represa de las Tres Gargantas en China, que es la represa más grande del mundo en generación de electricidad”.
Un ex negociador de Etiopía sobre la Gerde, Fekahmed Negash, dijo a la BBC que, a pesar de una enorme presión diplomática e incluso amenazas de guerra de Egipto, Etiopía se mantuvo en su plan de construir la represa porque era vital para sus necesidades de desarrollo.
Esto incluye proporcionar electricidad al estimado 60% de etíopes que no tienen acceso a ella, aunque señaló que esto no sería fácil, ya que tendría que construirse una red de transmisión a través de un país vasto con terreno rocoso y montañoso.
EPA
Egipto ha tenido que reducir la producción de arroz debido a la escasez de agua.
El Prof. Sharaky dijo que, a pesar de que el Nilo Azul es un “río internacional”, Etiopía tomó una decisión “unilateral” de construir la represa, algo que logró solo porque Egipto fue golpeado por una revolución en ese momento, lo que llevó al derrocamiento de su gobernante de larga data, Hosni Mubarak.
“Egipto estaba en una situación muy mala, sin presidente, y nuestro ejército estaba ocupado dentro del país”, dijo, añadiendo que el estado norteafricano ahora ha tomado medidas para encontrar fuentes alternativas de agua, incluyendo la construcción de la planta de tratamiento de agua más grande del mundo y la perforación de más de 5,000 pozos.
Egipto también se ha visto forzado a hacer cambios en su sector agrícola, por ejemplo, reduciendo el área para el cultivo de arroz, que requiere mucha agua, de alrededor de dos millones de acres a un millón de acres, dijo el académico.
“Si almacenas 64 mil millones de metros cúbicos de agua que solían fluir a Egipto, ¿no va a causar daño?” señaló el Prof. Sharaky, desestimando las afirmaciones de Etiopía de que Egipto no se vería afectado negativamente por la represa.
El Sr. Fekahmed dijo a la BBC que Etiopía no volvería a la era en que a Egipto se le garantizaba una cantidad específica de agua, pero que siempre estaba “abierta a conversaciones sobre la liberación de agua y la seguridad de la represa”.
Rashid Abdi, un analista del grupo de reflexión Sahan Research con sede en Kenia, dijo que la finalización de la Gerde anuncia el fin del acuerdo que Gran Bretaña, la entonces potencia colonial, hizo en la década de 1920 para garantizar a Egipto alrededor del 80% de las aguas del Nilo.
“Gran Bretaña lo hizo para aplacar a Egipto y asegurar sus propios intereses, porque Egipto es un estado estratégico que controla el Canal de Suez, la puerta a Europa”, dijo el Sr. Abdi a la BBC.
“Pero Etiopía ahora está proyectando poder, mientras que la fortuna de Egipto ha declinado. Ha perdido su estatus privilegiado sobre el Nilo”, dijo.
Casa Blanca vía @realDonaldTrump
El presidente de EE.UU. Donald Trump recibió a delegados de Egipto, Sudán y Etiopía para hablar sobre la represa en 2019.
En lo que el Sr. Okello describió como una “jugada maestra política”, el entonces primer ministro de Etiopía, Meles Zenawi, anunció en 2011 planes para construir lo que simplemente llamó “Proyecto X”, iniciando un proceso que ha llevado a Egipto a perder su “poder de veto” sobre el uso de las aguas del Nilo.
“Egipto presionó masivamente a instituciones como el Banco Mundial para que no financiaran la construcción de la represa.”
“Esto solo fortaleció la determinación del gobierno etíope, que embarcó en una gran campaña para recaudar fondos de sus ciudadanos”, dijo.
“Así que Etiopía consiguió dinero de varias fuentes domésticas, y también una pequeña contribución de la IGAD. Si consiguió dinero de otras fuentes también, pues no se habla de esto abiertamente”, añadió el Sr. Okello.
El presidente estadounidense Donald Trump ha afirmado que EE.UU. financió “estúpidamente” la construcción de la represa, y que reduce “sustancialmente” el agua que fluye hacia el río Nilo, haciendo eco de la preocupación de Egipto, un aliado fuerte de EE.UU.
Etiopía desmintió su afirmación calificándola de “falsa”, insistiendo en que la represa fue autofinanciada.
El Sr. Okello dijo que Trump había intentado mediar un acuerdo sobre la represa durante su primer mandato, pero Etiopía, bajo el Primer Ministro Abiy Ahmed, quien ganó el Premio Nobel de la Paz por terminar las hostilidades con Eritrea, se retiró porque sintió que el presidente estadounidense estaba del lado de Egipto.
“Trump se sintió ofendido. Él había querido el Premio Nobel de la Paz, pero no solo Abiy lo consiguió, sino que tampoco le dio un trato a Trump”, dijo el Sr. Okello.
**Oficina del Primer Ministro de Etiopía**
Al dar una entrevista en el lugar de la represa, el Primer Ministro Abiy Ahmed dijo que había transformado la posición de Etiopía en el mundo.
Antes de la inauguración de la GERD el martes, el Ministro de Relaciones Exteriores de Egipto, Badr Abdelatty, intensificó la retórica de su gobierno contra la represa, diciendo que la seguridad hídrica era una “línea roja” y que la represa representaba una “amenaza existencial” para el estado norteafricano.
Sin embargo, el Profesor Sharaky descartó la posibilidad de que Egipto fuera a la guerra con Etiopía.
“Son nuestros hermanos. Bebemos de la misma agua. El Nilo viene de ellos”, dijo, añadiendo que Egipto seguiría intentando resolver la disputa mediante negociaciones.
El Sr. Fekahmed dijo que Egipto no podría recurrir a bombardear la GERD, ya que sería “suicida” para el país, así como para Sudán, que limita con Etiopía, porque toda el agua de la represa saldría bruscamente y “devastaría” a los dos países.
El geólogo egipcio expresó el temor de que Etiopía pudiera usar la represa para ejercer “poder militar”, especialmente sobre Sudán, un aliado estratégicamente importante para Egipto, ya que el Nilo Azul y el Nilo Blanco se unen en Jartum.
“Si hay tensión o conflicto entre Etiopía y Sudán, Etiopía podría destruir a Sudán a través de esta represa, sin armas o aviones”, dijo el Profesor Sharaky.
También expresó preocupación de que la GERD podría iniciar un “nuevo sistema de terremotos”.
“Si almacenas 64 mil millones de metros cúbicos de agua, significa 64 mil millones de toneladas de peso en un área con rocas volcánicas, muchas fracturas, y la grieta más grande del mundo, el Gran Valle del Rift, que es una grieta activa”, dijo el Profesor Sharaky.
Etiopía ha dicho previamente que los estudios mostraron que las preocupaciones de Egipto son infundadas, y que la represa está lejos de áreas propensas a terremotos.
Así que es poco probable que los etíopes dejen que Egipto les agüe la fiesta mientras se preparan para celebrar la inauguración de la represa y se enfocan en su próximo objetivo: recuperar el acceso al Mar Rojo, que Etiopía perdió cuando Eritrea ganó su independencia en 1991.
La semana pasada, el primer ministro etíope dijo que renunciar al Mar Rojo fue un “error que se corregirá mañana”.
“El tema de un puerto marítimo ya no es algo de lo que avergonzarse. La perspectiva global es clara: no hay un país grande sin acceso a un puerto, y esto debe abordarse mediante negociación”, añadió Abiy.
Eritrea desestimó sus comentarios como “un temerario ruido de sables”, en medio de temores de que las relaciones entre las dos naciones, que libraron una guerra fronteriza que mató a decenas de miles de personas a fines de los años 90, se estén deteriorando nuevamente.
El Sr. Okello dijo que el fervor nacionalista entre los etíopes por la represa empieza a verse en la campaña por el Mar Rojo.
“Etiopía construyó la represa, a pesar de todo”, dijo.
“Ahora quiere ganar acceso al mar y construir una fuerza naval. No está claro cómo lo hará, pero Etiopía se ve a sí misma como una gran nación, y no hay muchas grandes naciones que no tengan salida al mar”. Claro, aquí está el texto. Recuerda que un hablante de nivel B2 puede cometer errores ocasionales, especialmente con subjuntivos, preposiciones o acentos.
A pesar de los muchos desafíos que enfrentamos en el proyecto, finalmente logramos completarlo a tiempo. El equipo trabajó increíblemente duro, a menudo quedándose hasta tarde para asegurarse de que cada detalle estuviera correcto. La colaboración entre los distintos departamentos fue clave para nuestro éxito. Aunque hubo algunos desacuerdos, siempre los resolvimos mediante el diálogo y el compromiso. En el futuro, debemos recordar estos lessons aprendidos para aplicar en próximos iniciativas. Estoy muy orgulloso del esfuerzo de todos.