El primer tee de la Ryder Cup ha sido durante mucho tiempo un foco de intensa expectación.
Para los jugadores, los nervios se ponen a prueba cuando realizan sus golpes de salida frente a miles de seguidores parciales.
El bullicioso zumbido lo convierte en una parte esencial del día para los fanáticos, que llegan con la oscuridad de la madrugada para asegurar su lugar, mientras que los recién llegados, desorientados, deambulan por la calle.
La configuración en Bethpage Black esta semana está determinada por la topografía del campo. Acomodará a 5.000 personas, un poco más que en Roma hace dos años, pero ciertamente menos que las 6.500 que cabían en el gigantesco estadio de París en 2018.
Y en lugar de la forma intimidatoria de herradura de tres lados de hace dos años, este vasto graderío “parece más un estadio de Londres que Upton Park”, según el corresponsal de golf de la BBC Sport, Iain Carter.
Desde la calle, se asemeja a un exclusivo draf gigantesco, bordeando la parte posterior del tee y el hoyo decimoctavo adyacente.
El diseño en Herradura se ha perdido y, con ello, ¿ha sufrido la atmósfera para el equipo local?
“La forma en que está configurado, es un poco más abierto de lo que hemos tenido en los últimos años”, dijo Tommy Fleetwood a BBC Sport.
“Pero sigue siendo el primer tee en una Ryder Cup y aún así saldremos de esta semana con historias de los primeros golpes de salida.
“Es algo que debes abrazar. Creo que es una imagen fascinante”.
En 2023, el primer tee fue un caldero de ruido y color.
Miles de fanáticos se agolpaban en graderíos que se elevaban por encima de los jugadores, con música a todo volumen y a los fanáticos europeos dando la bienvenida a cada jugador al tee con su propia canción única.
Si bien los jugadores europeos se deleitaron en esa atmósfera, pareció resultar un entorno claustrofóbico para los miembros del equipo estadounidense, que no ganaron el primer hoyo en ninguno de los primeros 12 partidos.
No parece que ese nivel de claustrofobia vaya a repetirse esta semana, pero los fanáticos en los días de prácticas han estado inmersos en la ‘guerra fingida’.
Un coro de abucheos de pantomima resonó a través de Bethpage Black mientras Rory McIlroy se dirigía al primer tee para una ronda de prácticas.
El graderío estaba alrededor de un cuarto de su capacidad, pero los abucheos parecían deslizarse sin efecto sobre el número uno de Europa mientras respondía jovialmente, antes de salir por la calle, firmando los autógrafos obligados a su paso.
Era el encanto europeo en pleno apogeo.
Pero como Fleetwood, de 34 años, señaló: “No importa lo que hagas, nadie te prepara para un viernes por la mañana en el primer tee de la Ryder Cup”.
El único novato de Europa, Rasmus Hojgaard, espera que su primera experiencia en el tee sea “su momento más nervioso” de la semana.
El estadounidense Bryson DeChambeau dio una idea de lo que podría suceder mientras atendía a los fanáticos que ansiaban verlo alcanzar el green a 397 yardas de distancia, ejecutando media docena de golpes de salida.
Hubo gritos acompañantes desde las gradas de “Rory no puede hacer eso”.
El dos veces campeón del Abierto de EE. UU., DeChambeau, el único miembro del equipo estadounidense que juega en el LIV Golf, es el showman por excelencia, disfrutando de la adulación, mientras exhorta a sus seguidores a aumentar aún más el volumen.
No es que el apoyo local, como lo ha demostrado la historia, necesariamente necesite el estímulo.