La diferencia entre Shiffrin y el pódium fue de solo 0.3 segundos, lo cual ella dijo que es una señal de que está recuperando velocidad en una prueba que la dejó afectada tras una caída en el 2024.
CORTINA D’AMPEZZO, Provincia de Belluno — Mikaela Shiffrin se paró en la puerta de salida arriba en la pista de eslalon gigante en Tofane, bañada por el sol, y se hizo una promesa a sí misma.
“Voy a hacer todo esto aquí”, dijo.
Considerando el camino que la estrella estadounidense ha tomado para llegar a los Juegos Olímpicos de Milán Cortina, y a este evento en particular, eso fue suficiente.
Así que, aunque la tabla de posiciones cerca de la meta durante el eslalon gigante del domingo necesitó pasar a la segunda página antes de que el nombre de Shiffrin apareciera en el 11º lugar, la esquiadora más galardonada en la historia del deporte no vio su resultado como una decepción.
Decepción es quedar eliminada, como le pasó hace cuatro años en Pekín. Decepción es preguntarse si la velocidad que antes venía tan fácilmente volvería alguna vez, mientras se recuperaba de una aterradora caída durante una salida de la Copa del Mundo en Killington, Vermont, a fines del 2024, que le dejó el abdomen perforado y su confianza por los suelos.
Lo que sucedió durante lo que Shiffrin llamó “el mejor espectáculo de esquí en eslalon gigante que hemos tenido en mucho tiempo” no fue decepción. Más bien, fue todo lo contrario.
Sí, Shiffrin terminó fuera del top 10. Pero la sensación de la nieve bajo sus esquís y el margen minúsculo que separó a las medallistas de plata del grupo que las perseguía —imposible alcanzar a la italiana Federica Brignone ese día— ofrecieron evidencia de que va en la dirección correcta de cara al eslalon, su mejor prueba, el miércoles.
“Estar ahora así, al alcance de las mujeres más rápidas, eso es enorme para mí”, dijo Shiffrin. “Así que estoy orgullosa de eso”.
La diferencia entre Shiffrin y las subcampeonas Sara Hector de Suecia y Thea Louise Stjernesund fue un increíblemente ajustado 0.3 segundos en una disciplina que requiere dos bajadas.
Cuando Shiffrin ganó el oro en el eslalon gigante en Pyeongchang hace ocho años, la diferencia entre la plata y el 11º lugar fue de unos 1.4 segundos. Hace cuatro años en Pekín, fue de casi 2 segundos. Hace tres semanas en un evento de la Copa del Mundo en Chequia, donde Shiffrin consiguió su primer podio en el eslalon gigante en dos años, fue de más de 3 segundos y medio.
El domingo, Shiffrin estuvo ahí. Un giro aquí. Un giro allá. En una pista que era un poco más plana y un poco menos exigente técnicamente de lo que Shiffrin y el resto de las mejores esquiadoras suelen ver —una casi explícitamente diseñada para crear una carrera segura y ultracompetitiva—, la diferencia entre una medalla y el medio de la tabla fue casi imperceptible.
Shiffrin prometió “aprender” después de descender con dificultad en el eslalon del combinado femenino la semana pasada, cuando sus esquís parecían no querer “ir”. Tal vez demasiado consciente de la percepción de una bajón olímpica —los Juegos son el único lugar donde no ha ganado en los últimos ocho años—, hizo su mejor esfuerzo para reconcentrarse y bloquear el ruido exterior.
En su mente, lo logró. Podía sentir que tomaba potencia de la pista. Mientras sonaba “Killing in the Name” de Rage Against the Machine por los altavoces durante su segunda bajada, Shiffrin sintió que estaba en el momento y no en su cabeza.
“Se sintió bien poder atacar, lo cual fue increíble”, dijo, añadiendo después: “Se sintió muy bien esquiar a alta intensidad”.
La intensidad de Shiffrin parece estar aumentando lenta pero constantemente. Llevaba el dorsal número 3, un guiño al hecho de que ha vuelto al top 7 mundial en el eslalon gigante, algo que consideró una “tarea desafiante” cuando comenzó la temporada. Se ha vuelto factible, pero Shiffrin ha aprendido que el progreso no es lineal.
Mientras continúa dominando el eslalon —donde ya ha asegurado su noveno título de la Copa del Mundo con dos carreras por disputar—, el eslalon gigante es otro asunto. Claro, las 22 victorias en eslalon gigante de Shiffrin son un récord. Pero no gana una carrera de eslalon gigante desde finales del 2023.
Su ascenso de nuevo en el ranking de eslalon gigante se ha alimentado de la consistencia. La “velocidad arrolladora” que sabe que se necesita para terminar en lo alto del pódium no llega tan fácilmente como cuando estaba en la cima de su poder. Y está bien.
“La tarea por delante para los próximos meses y en los próximos años es intentar llevar ese tipo de intensidad y fuego y continuar trabajando con el equipo para encontrar esas centésimas de segundo que se necesitan para realmente ganar carreras”, dijo.
Eso no sucedió bajo los picos nevados de los Dolomitas el domingo. Tal vez en otra pista, con un trazado más difícil que le permitiera aprovechar su experiencia, las cosas hubieran sido diferentes.
No es una conversación que a Shiffrin le interese tener especialmente. El trazado permitió una carrera competitiva. Y ella señaló el pódium —donde Brignone de 35 años ganó su segundo oro en cuatro días y Hector añadió una plata a sumar al oro que consiguió en Pekín en 2022— como prueba de que los resultados no fueron casuales.
“No fue que ganó alguien que no se suponía que ganara”, dijo Shiffrin.
Brignone surgió como una campeona merecida. Detrás de ella, sin embargo, hubo caos. Shiffrin no cree que eso sea malo.
“(Todas) estábamos cerca y así de alto es el nivel de competencia, creo”, dijo. “Es una hermosa muestra de nuestro deporte en un escenario olímpico”.
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