NLEX llegó a los playoffs de la PBA Philippine Cup con la ventaja de "ganar una vez", lo que le daba al experimentado entrenador Jong Uichico y su equipo una gran oportunidad contra Rain or Shine. Pero al final, la falta de experiencia los traicionó.
El equipo Road Warriors, que era el segundo mejor clasificado, cayó ante los más experimentados Elasto Painters (séptimos en la tabla) el sábado por la noche, con un marcador de 103-92, agotando así su ventaja.
"¿Cómo decirlo? Creo que todavía no estamos acostumbrados a esto", dijo Uichico, quien tiene varios campeonatos, después de la derrota en el Ninoy Aquino Stadium que terminó la temporada de NLEX.
"Hubo momentos en los que parecíamos estar a la altura, pero en general, aún no estamos preparados", añadió.
NLEX, que lideró la fase eliminatoria con un récord de 8-3, parecía listo para llegar a semifinales en dos ocasiones, pero no tuvo respuestas cuando Rain or Shine y su equipo joven entraron en su mejor momento.
"Rain or Shine es un equipo probado", dijo Uichico, quien buscaba llevar a NLEX a su primera semifinal desde que reemplazó a Frankie Lim en junio del año pasado. "Ellos ya han estado en semifinales en las últimas dos conferencias, así que sabían qué hacer en estas situaciones."
"Le doy crédito al entrenador Yeng por explotar nuestras debilidades. Estuvimos en el partido en ambos juegos, pero cuando Rain or Shine tomó impulso, no pudimos recuperarnos. Esto no fue como la fase eliminatoria, donde había menos presión."
Hubo progreso
A pesar de otra eliminación en cuartos, Uichico insiste en que los Road Warriors mostraron avances, especialmente si se compara con sus malos resultados en conferencias anteriores.
"Las primeras dos conferencias fueron terribles", admitió. "Creo que esta fue una mejor muestra de lo que podemos hacer."
"Aún podemos construir sobre esto. Y eso es lo que debemos hacer."
El próximo Rookie Draft será clave para el proyecto de Uichico.
"Tendremos una selección en primera ronda, así que mejoraremos con eso. Luego otra en segunda ronda para seguir mejorando. También intentaremos fichar agentes libres. Ojalá eso cubra los huecos en el equipo."
Aunque duele el fracaso, Uichico mantiene una visión positiva. Con nueve títulos de la PBA en su carrera, sabe que los errores son parte del proceso.
"Siempre hay una primera vez, y es bueno que esto haya pasado. Porque es en las dificultades donde realmente aprendes. Espero que podamos usar esto como herramienta." INQ