La temporada de gripe está comenzando ahora que el clima se está enfriando, y los expertos médicos recomiendan a los canadienses ponerse la vacuna contra la gripe para protegerse y proteger a sus seres queridos.
Con múltiples cepas de influenza circulando y las hospitalizaciones comenzando a aumentar en algunas partes del país, los canadienses mayores y los niños pequeños son especialmente vulnerablees.
Los expertos médicos insisten en que los canadienses se vacunen contra la gripe, ya que la vacuna ofrece la mejor protección disponible, incluso si las cepas de la vacuna no son una combinación perfecta para las que están circulando.
“Algunas personas confunden la influenza con una pequeña tos, un resfriado o un moqueo, y no lo es. Es un virus muy serio que mata aproximadamente entre 350,000 y 500,000 personas al año en el planeta, y también va a matar canadienses,” dice el Dr. Isaac Bogoch, especialista en enfermedades infecciosas del Toronto General Hospital.
“Podemos tomar medidas para reducir nuestro riesgo de contraer influenza recibiendo la vacuna.”
Según Health Canada, la mayoría de las personas que contraen la gripe comenzarán a desarrollar síntomas en un plazo de uno a cuatro días.
Los síntomas pueden incluir fiebre, tos, dolores musculares, escalofríos, cansancio, dolor de cabeza, dolor de garganta, pérdida de apetito y secreción o congestión nasal. Algunas personas, principalmente niños, también pueden tener diarrea, náuseas y vómitos.
Health Canada afirma que estos síntomas también pueden llevar a complicaciones más graves que pueden empeorar condiciones de salud crónicas y provocar problemas cardíacos, neumonía e insuficiencia respiratoria, hospitalización e incluso la muerte.
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Bogoch dice que, aunque el virus de la influenza siempre está evolucionando, lo que permanece constante es que las infecciones y hospitalizaciones aumentan aproximadamente en la misma época cada año.
“Predeciblemente, vamos a ver un aumento de estos virus durante el otoño y el invierno, y eso es exactamente lo que está pasando ahora mismo. Nada es realmente nuevo desde un punto de vista epidemiológico y clínico, y desde cómo podemos protegernos a nivel individual y comunitario,” dice Bogoch.
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“Pero creo que es un buen recordatorio hablar de ello y recordarnos qué herramientas tenemos disponibles.”
¿Qué tan mala es la temporada de gripe hasta ahora?
Estadísticas de Health Canada muestran que, al 7 de noviembre, casi el dos por ciento de todas las pruebas canadienses fueron positivas para influenza, lo que los expertos consideran relativamente bajo.
Sin embargo, la tasa está aumentando.
“A nivel nacional, los indicadores de actividad de influenza se mantienen en niveles interestacionales pero han aumentado en semanas recientes,” dice Health Canada en su sitio web, añadiendo que el número de brotes reportados y las hospitalizaciones semanales también se consideraron bajos.
Los expertos médicos dicen que estas cifras pueden cambiar rápidamente, y una señal de alarma puede ser un aumento de niños infectándose primero.
“En general, el porcentaje de positividad todavía es bajo, alrededor del dos por ciento en todo el país, pero lo que estamos viendo es que en niños en edad escolar en Ontario y Quebec, estamos por encima del cinco, siete, y en algunos grupos incluso del diez por ciento de positividad,” dice el Dr. Jesse Papenburg, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas del Montreal Children’s Hospital.
“Así que estamos viendo transmisión de influenza en niños en edad escolar y ese suele ser el primer grupo en ser afectado, y es entonces cuando la transmisión comunitaria realmente comienza a aumentar.”
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Una encuesta de este año encontró que el 72 por ciento de los canadienses piensa que las vacunas para niños “probablemente” o “definitivamente” deberían ser obligatorias, lo que ha disminuido desde la pandemia.
La misma encuesta encontró que el 88 por ciento estaba a favor de una medida similar en 2018.
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Los datos de Health Canada muestran que la mayoría de los casos reportados de influenza en Canadá son entre personas de 65 años o más, que también son el grupo de edad principal que va al hospital debido a la gripe.
Los niños menores de cuatro años son el segundo grupo de edad más común entre las hospitalizaciones asociadas a la influenza, según el último reporte del gobierno.
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¿Es esta vacuna una buena combinación?
Actualmente, hay tres cepas del virus de la influenza circulando, según Health Canada: dos formas de Influenza A, conocidas como H1N1 y H3N2, e Influenza B.
La vacuna contra la gripe disponible actualmente para todos los canadienses está diseñada para proteger a las personas contra las tres cepas, aunque Health Canada cita investigaciones que muestran que la capacidad de la vacuna para coincidir con una de las cepas puede estar algo “reducida” en comparación con las otras dos.
“Al final de la temporada de influenza del hemisferio sur, comenzó a emerger una cepa H3N2 que tiene un par de mutaciones que sugerirían que la vacuna podría no funcionar tan bien contra esta cepa en particular,” dice Papenburg.
“Realmente no sabemos sobre el terreno qué tan bien va a funcionar la vacuna contra esa cepa, pero probablemente tendrá algún grado de efectividad. Tampoco sabemos aún si esta será una temporada predominantemente de H1N1 o de H3N2. Todavía es muy pronto para decirlo, así que hay mucha incertidumbre.”
Aunque los expertos médicos dicen que las vacunas no son perfectas, todavía es mejor tenerlas que no tener nada.
“Hay tres virus circulando. Tienes una protección razonable contra dos y algo de protección contra el tercero. Yo preferiría algo de protección sobre ninguna protección cualquier día, especialmente con la influenza,” dice Bogoch.
“Este año, uno de esos tres componentes podría ser un poco incompatible. Eso no significa que no funcionará, solo significa que podría haber una efectividad reducida para uno de estos tres componentes.“