Los Philadelphia Eagles perdieron su derecho a ser llamados los campeones defensores del Super Bowl el domingo por la noche. De muchas maneras, esto resume la historia de su temporada.
Una temporada en la que su ataque consistentemente falló, siendo uno de los peores del la liga bajo Kevin Patullo. Una temporada en la que AJ Brown pareció estar descontento gran parte del tiempo. Una temporada que quizás habría terminado antes si no fuera por la defensa de Vic Fangio, que les permitió mantenerse en los partidos.
La resistencia de Fangio se mostró otra vez el domingo, pero la falta de poder en el otro lado de la pelota finalmente fue decisiva en una derrota 23-19 contra los San Francisco 49ers, un equipo con muchas lesiones.
Los Eagles lideraban 13-10 al medio tiempo después de dos touchdowns de Dallas Goedert. Pero en el tercer cuarto solo consiguieron 36 yardas en 16 jugadas, y en toda la segunda mitad solo lograron dos goles de campo.
Jalen Hurts, limitado a 168 yardas por aire, tuvo la pelota en la yarda 20 de los 49ers con 43 segundos restantes en su última posesión. Sin embargo, su pase de cuarta oportunidad y 11 yardas, dirigido a Goedert, fue desviado, poniendo fin a la temporada de los Eagles.
“Simplemente no hice la jugada,” dijo Hurts. “Es mi responsabilidad. Acepto toda la culpa.”
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Christian McCaffrey anota su segundo touchdown de la noche para asegurar la victoria de San Francisco.
Brown estuvo y no estuvo en el centro de la acción. El receptor de los Eagles y el entrenador principal Nick Sirianni fueron separados al final de la primera mitad después de un intercambio fuerte de palabras en la banda. Esto pasó porque el entrenador fue a gritarle a Brown por tardarse en salir del campo después de un pase incompleto en tercera oportunidad.
Fue el último capítulo de una campaña extraña para Brown, quien se quejó varias veces esta temporada de su poca participación en el ataque, incluso en una transmisión en vivo donde animó a los jugadores de Fántasy Football a sacarlo de sus equipos. Brown se negó a hablar con los periodistas después del partido.
“Creo que él sabe lo que siento por él,” dijo Sirianni sobre el enfrentamiento con Brown. “Tengo una relación especial con él. Probablemente hemos pasado por todas las emociones posibles juntos.
“Hemos reído juntos. Hemos llorado juntos. Nos hemos gritado. Los dos somos emocionales. Yo intentaba sacarlo del campo, y eso pasa en este juego, pero yo lo quiero.”
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El receptor de los 49ers Jauan Jennings lanza un pase para un touchdown de jugada trampa a McCaffrey.
Brown terminó el partido con solo tres recepciones de siete objetivos para 25 yardas, y fue culpable de dos caídas de balón, un récord negativo en su carrera. Una de ellas fue una recepción simple en tercera oportunidad y cinco yardas, quedando poco más de dos minutos. Hurts finalmente convirtió la cuarta oportunidad con un pase completo a Goedert, pero no logró convertir esa serie en puntos, y así terminó la temporada de los Eagles.
“Él tiene las mejores manos que he visto en mi vida,” dijo Sirianni en defensa de su receptor.
La manera en que atrapa la pelota, los diferentes tipos de recepciones que ha hecho. Cuando recibes tantos pases como él, vas a tener algunas caídas. Sé que él se va a reprochar eso.
Los Eagles tuvieron la pelota por más de 10 minutos más que los 49ers, y hicieron 14 jugadas más, pero aun así ganaron menos yardas: 361 a 307. La ofensiva de San Francisco logró esto sin el estrella George Kittle y sin Ricky Pearsall, y con un héroe inesperado, Demarcus Robinson. Christian McCaffrey también ayudó mucho, con más de 100 yardas y dos touchdowns. Los 49ers superaron a los Eagles y avanzaron a la Ronda Divisional.
Dos veces Quinyon Mitchell interceptó a Brock Purdy. La primera vez en buena posición, en la yarda 48 de los Eagles, y la segunda en su yarda 38. Pero Hurts y su equipo solo convirtieron eso en tres puntos.
Saquon Barkley terminó con 106 yardas corriendo, pero en la segunda mitad solo hizo 35. Otra vez, los Eagles no jugaron bien después del descanso.
“Ha sido común para nosotros este año,” dijo Barkley. “No hemos hecho un buen trabajo jugando un fútbol completo. Juntar dos mitades. A veces piensas que llegarás a este momento y lo resolverás.”
Los Eagles han perdido cuatro juegos este año cuando iban ganando al empezar el cuarto cuarto. En el cuarto cuarto, les han anotado 137 puntos contra 91 de ellos, incluyendo la derrota del domingo.
Esta derrota hace más preguntas sobre el futuro del coordinador ofensivo Patullo. Su trabajo ha sido cuestionado constantemente en su primer año.
Su ofensiva, criticada por ser muy conservadora, terminó la temporada regular en el puesto 24 en yardas totales, 23 en pases, 18 en carreras y 19 en anotaciones. Kyle Shanahan mostró lo contrario cuando usó una jugada trampa donde Jauan Jennings lanzó un pase de touchdown de 29 yardas a McCaffrey para poner a los 49ers al frente al inicio del cuarto cuarto.
“Habrá tiempo para evaluar el rendimiento de todos,” dijo Sirianni. “Ahora, siento por todos en el vestuario, jugadores, entrenadores, la oficina, todos los que trabajan duro, los fans que nos apoyan, el Sr. Lurie. Siento por todos, y habrá tiempo para evaluar todo pronto.”
Los Eagles habían amenazado con empezar una era de dominio cuando ganaron el Super Bowl LIX contra los Kansas City Chiefs en Nueva Orleans el febrero pasado.