Aaron Rodgers ha dicho muchas veces en los últimos años que está en la última parte de su carrera en la NFL. Parece que este fin de semana podría estar llegando al final del camino.
El quarterback de 42 años, cuatro veces MVP, guiará a los Pittsburgh Steelers cuando enfrenten a los Baltimore Ravens el domingo en la noche. En juego está el título de la división AFC Norte y un lugar en los playoffs.
Si ganan o empatan, los Steelers clasifican. Si pierden, su temporada se acaba, y con ella, tal vez, la carrera de Rodgers.
Rodgers, que firmó un contrato de un año con los Steelers en junio, dijo en el verano que estaba “bastante seguro” de que el 2025 sería su última temporada. Por ahora tiene otras cosas en la mente.
“Estoy pensando en esta semana, pero obviamente tengo 42 años y mi contrato es de un año,” dijo esta semana. “Entonces ya sabes cual es la situación.”
“Cuando la temporada termine, seré agente libre. Eso me dará muchas opciones si todavía quiero jugar. Bueno, no muchas opciones, pero habrá opciones, creo yo, tal vez una o dos, si decido que todavía quiero jugar.”
“He disfrutado esta experiencia, y todos en Pittsburgh han sido fantásticos conmigo dentro y fuera del campo. Y es justo lo que esperaba que fuera esta experiencia, ha sido incluso mejor de lo que esperaba.”
Los Steelers pudieron asegurar su pase a los playoffs la semana pasada, pero su ataque no funcionó bien en una derrota 13-6 contra los Cleveland Browns. Baltimore, mientras tanto, mantuvo viva su temporada con una victoria sobre los Green Bay Packers sin el lesionado Lamar Jackson, quien regresa para el partido decisivo del domingo.
Rodgers seguirá sin su receptor estrella DK Metcalf por su suspensión, y el tight end Darnell Washington está fuera con un brazo roto.
El entrenador Mike Tomlin, que recientemente logró su temporada número 19 sin récord negativo en Pittsburgh, no está listo para que la etapa de Rodgers termine aún.
“No sé si he pensado en eso. Solo estoy comprometido a asegurarme de que no termine,” dijo Tomlin. “Él ha sido un aporte increíble a nuestro equipo, no solo por su talento y experiencia, sino por su profesionalismo.”
“Su relación con el juego, su amor por sus compañeros y su voluntad de ayudarlos a crecer y mejorar cada día ha sido genial ser parte de eso.”
Rodgers firmó en Pittsburgh después de dos años turbulentos con los New York Jets. El ex-quarterback de los Packers aún busca su segundo anillo de Super Bowl, y los Steelers han tenido problemas para encontrar un quarterback estable desde los tiempos de Ben Roethlisberger.
Con momentos brillantes del talento de Rodgers, futuro miembro del Salón de la Fama, también ha venido inconsistencia del equipo, lo que los deja en un escenario de todo o nada este fin de semana.
“Ya sea que Aaron Rodgers esté o no, Mike Tomlin ha tenido récords positivos. Mike Tomlin casi siempre los ha llevado a los playoffs,” dijo Phoebe Schecter de Sky Sports NFL.
“Y tuvimos la misma conversación el año pasado. ¿Eso es suficiente? ¿La meta es solo llegar, pero no pasar de la primera ronda? Y creo que ya hay conversaciones sobre traer a Aaron Rodgers el próximo año si él quiere.”
“Siento que tiene que ser más que eso. Me encanta este equipo porque tiene mentalidad de la vieja escuela. Así es como lo haremos.”
“Obviamente han tenido éxito, ganar en la NFL cada año es difícil y lo hacen de la misma manera. Solo siento que este equipo, esta franquicia, merece más que solo ser buenos. Necesitan encontrar una solución a largo plazo en la posición de quarterback.”
Rodgers tuvo uno de sus mejores días como Steeler cuando los dos equipos se enfrentaron en la Semana 14, completando 23 de 34 pases para 284 yardas y un touchdown en la victoria 27-22 de Pittsburgh. Metcalf fue clave ese día con 148 yardas; esta vez, Rodgers debe encontrar otra forma.
“En ese primer partido pensamos ‘ha vuelto el tiempo atrás’,” dijo el cornerback de los Ravens, Marlon Humphrey.
“No había estado tan preciso, pero lanzó unos pases excelentes. Se metió muy bien en la rivalidad. Nosotros tenemos que igualar esa intensidad.”
“Va a salir y darle a sus receptores grandes oportunidades para atrapar el balón, poniéndolo en lugares muy difíciles de defender.”
“No importa a quién cubras, tienes que estar muy concentrado. Es un gran jugador, pero nos gustaría que su último recuerdo aquí sea negativo.”
Rodgers llega al partido con 3,028 yardas y 23 touchdowns por siete interceptions lanzados. Parece seguro de que cualquier decisión sobre su futuro la tomará por su deseo, no por su habilidad. Si le preguntas a sus compañeros, ellos creen que puede seguir al más alto nivel.
“Él puede jugar fútbol americano hasta los 50 años. Ya casi llega,” dijo el receptor Marquez Valdes-Scantling. “Pero seguro puede jugar hasta los 50. ¿Lanzar el balón? Podrá hacerlo.”
¿Cómo están los playoffs ahora?
Así quedarían los playoffs si la temporada terminara hoy:
Ronda wild card de la AFC:
(7) Buffalo Bills @ (2) New England Patriots
(6) Los Angeles Chargers @ (3) Jacksonville Jaguars
(5) Houston Texans @ (4) Pittsburgh Steelers
Descanso: (1) Denver Broncos
Ronda wild card de la NFC:
(7) Green Bay Packers @ (2) Chicago Bears
(6) Los Angeles Rams @ (3) Philadelphia Eagles
(5) San Francisco 49ers @ (4) Carolina Panthers
Descanso: (1) Seattle Seahawks
Fechas de los playoffs:
Del 10 al 12 de enero: Ronda wild card
Juego Uno: Sábado, 10 de enero – 21:30
Juego Dos: Domingo, 11 de enero – 1:00
Juego Tres: Domingo, 11 de enero – 18:00
Juego Cuatro: Domingo, 11 de enero – 21:30
Juego Cinco: Lunes, 12 de enero – 1:15
Juego Seis: Martes, 13 de enero – 1:15
17 y 18 de enero: Ronda divisional
Juego Uno: Sábado, 17 de enero – 21:30
Juego Dos: Domingo, 18 de enero – 1:15
Juego Tres: Domingo, 18 de enero – 20:00
Juego Cuatro: Domingo, 18 de enero – 23:30
25 de enero: Juegos de Campeonato de la AFC y NFC
Juego de Campeonato: Domingo, 25 de enero – 20:00
Juego de Campeonato: Domingo, 25 de enero – 23:30
8 de febrero: Super Bowl LX
Campeón de la AFC vs Campeón de la NFC: Domingo, 8 de febrero – 23:30
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