LO QUE HAY QUE SABER
Los investigadores creen que un cráneo descubierto en 1990 sugiere que la aparición de la especie humana ocurrió 400.000 años antes de lo que se pensaba.
El fósil fue descubierto en la provincia de Hubei, en China.
Los científicos reconstruyeron digitalmente el cráneo fosilizado, que tiene entre 940.000 y 1,1 millón de años, para ayudar en su investigación.
Un cráneo humano encontrado en 1990 está cambiando la comprensión de los científicos sobre la evolución humana.
En un estudio publicado en la revista Science, investigadores determinaron que un cráneo antiguo descubierto en China hace más de 30 años podría retrasar el conocimiento sobre la aparición de la especie humana en 400.000 años.
Cuando fue descubierto, el cráneo —llamado Yunxian 2— estaba aplastado y deformado debido al proceso de fosilización, lo que hacía difícil entender su importancia.
“Decidimos estudiar este fósil otra vez porque tiene una datación geológica confiable y es uno de los pocos fósiles humanos de hace un millón de años”, dijo el autor principal del estudio a CNN. “Un fósil de esta edad es crucial para reconstruir nuestro árbol familiar.”
Un paleoantropólogo reconstruyó digitalmente el fósil y determinó que el cráneo parece ser el miembro más antiguo conocido del linaje evolutivo que incluye a los denisovanos.
Los denisovanos son una subespecie extinta de humanos arcaicos, descubierta en 2010. Se cree que vivieron en gran parte de Asia.
Como resultado, la línea de tiempo para el Homo sapiens y los neandertales —que se sabe que vivieron al mismo tiempo que los denisovanos— también ha sido modificada.
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Hombre prehistórico, evolución humana
Aunque inicialmente se creía que las tres especies comenzaron a separarse de un ancestro común hace unos 700.000 años, el nuevo estudio indica que ese ancestro común en realidad podría datar de hace 1,32 millón de años.
“Esto cambia mucho las cosas porque sugiere que hace un millón de años, nuestros ancestros ya se habían dividido en grupos distintos, señalando una separación evolutiva humana mucho más temprana y compleja de lo que se creía”, explicó un coautor a CNN.
Lee el artículo original en People (en inglés).