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Spike Lee ha realizado una película audaz, atrevida y con mucha energía en esta emocionante aventura neoyorquina que también funciona como una carta de amor a los deportes y la música de la ciudad de Nueva York. Se trata de un remake (o quizás una versión) del clásico noir pesimista de Akira Kurosawa High and Low de 1963, trasladando la acción de Yokohama a Nueva York, o más bien devolviéndola allí, ya que el material original, la novela King’s Ransom de Ed McBain, está ambientado en una ciudad ficticia basada en la Gran Manzana.
Tiene un gran pulso de energía y vida, moviéndose por la pantalla con la gracia ágil de su superestrella Denzel Washington – aunque se ha perdido un poco de la melancolía en tono menor y el pesimismo y cinismo complejo de la primera película, y la tecnología moderna del GPS (desconocida en la época de Kurosawa) ha dejado indirectamente un pequeño problema de credibilidad.
En la película de Kurosawa, el incomparablemente leonino Toshiro Mifune interpretaba a Gondo, el próspero hombre de negocios que trabaja para un fabricante de calzado y que hipoteca de manera imprudente el lujoso apartamento estilo ático familiar con sus vistas espectaculares de la ciudad (fomentando la arrogancia, por supuesto) para comprar una participación mayoritaria en la empresa. Pero justo cuando está a punto de cerrar el trato de su vida, un secuestrador se lleva a un niño que erróneamente cree que es el hijo de Gondo, pero que en realidad es el hijo del conductor de Gondo, el conmovedormente leal y sumiso Aoki interpretado por Yutaka Sada. ¿Deberá Gondo usar el dinero que ha tomado prestado como rescate para salvar al hijo de un sirviente?
En la película de Lee, el ejecutivo de calzado ahora es el legendario productor musical gigantesco David King, interpretado con confianza monárquica sonriente por Washington. King observa con alegría su reino de Nueva York desde su balcón casi súper rico mientras sale el sol, y Lee muestra esto con el acompañamiento musical inspirado de Oh, What a Beautiful Mornin’ de Oklahoma. Su esposa Pam (Ilfenesh Hadera) es una filántropa que apoya causas afroamericanas, y su hijo adolescente Trey (más grande y más cool que el hijo de Gondo) es un talentoso jugador de baloncesto. Cada milímetro cuadrado del espacio de la pared está cubierto por obras de arte relacionadas con deportes de alta gama o memorabilia ultra rara (reportadamente de la propia colección de Lee), así como portadas de revistas con la cara de David, sin ironía destacando su inmensa riqueza, prestigio y gusto impecable.
La terrible noticia sobre el presunto secuestro de Trey resulta, por supuesto, ser un error de identificación torpe: el culpable ha tomado accidentalmente al mejor amigo de Trey y ahijado de David, Kyle (Elijah Wright), hijo del conductor y amigo de la familia de David, Paul (Jeffrey Wright, padre de Elijah en la vida real), un ex convicto que ahora es un converso musulmán.
En el original, había una distinta distinción de clase o casta entre Gondo y Aoki, por más bien intencionado y conflictivo que fuera Gondo. Esto no es el caso aquí: King no es un esnob y tiene un verdadero amor por Paul, pero el dilema básico sigue estando presente. ¿Debería David desechar su plan de negocios y arriesgarse a la penuria para salvar a alguien que no es de su familia? (Este gran productor de música se enfurece con sus héroes imaginarios en su estudio privado: “¿Qué harías Stevie?” etc. Dirige humorísticamente esa pregunta hipotética a James Brown, y quizás el consejo de James Brown en este punto no proporcionaría exactamente un final de Hollywood.) Lee introduce astutamente una nueva nota de mundanidad con la sospecha de la policía sobre la obvia posibilidad de que Paul mismo podría haber organizado el secuestro – aunque es el racista detective blanco Higgins (Dean Winters, novio de Tina Fey en la serie de TV 30 Rock) quien tiene que decir esto en voz alta.
En la película de Kurosawa, el pago del rescate en el tren es una secuencia de suspense clásica; Lee, por su parte, hace un gran uso de un tren de metro de Nueva York que se dirige al Yankee Stadium, lleno de fanáticos de béisbol cantando “¡Vamos Yankees!” tal como lo hicieron en la película de Lee 25th Hour. (Me encantaría ver a Lee recrear la escena de béisbol de la película de Kurosawa Stray Dog.) La policía ha colocado un rastreador GPS en la bolsa con el dinero, por lo que el secuestrador y su equipo de cómplices que hacen acrobacias en motonetas (¿de dónde sacó a toda esta gente?) deben haber de alguna manera cambiado el dinero de la bolsa rastreable y no está claro de inmediato cómo lo hicieron. Pero ¿quién es el malo? La sospecha recae en el codicioso, sexista (pero sin duda un poco cool) joven rapero interpretado por A$AP Rocky. Y Lee crea un gran enfrentamiento estilo batalla de rap entre él y David.
Esta es una película grande y musculosa que aspira al atletismo que tanto gusta de los íconos deportivos de Spike Lee; es muy entretenida y cuenta con una gran actuación de Washington.
Highest 2 Lowest se proyectó en el festival de cine de Cannes.
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