Shingai Nyoka
BBC News, Harare
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Antes del programa de reforma agraria, Zimbabwe tenía unos 2.500 agricultores blancos que poseían 4.000 granjas.
Un cuarto de siglo después de que sus tierras fueran expropiadas durante un caótico proceso de reforma que dio la vuelta al mundo, un pequeño grupo de agricultores blancos zimbabuenses aceptó un polémico acuerdo de compensación del gobierno.
Antes el sostén del sector agrícola, muchos ahora son mayores, frágiles, con problemas de salud y en una situación económica desesperada.
"Creo que esta es la única oportunidad. No podemos esperar 10 años por otro acuerdo", dijo Arthur Baisley, de 71 años, a la BBC.
Aún recuperándose de una cirugía de espalda, Baisley fue uno de los que llegó este año a una sala de conferencias en Harare –algunos con bastones o andadores– para discutir el acuerdo.
El problema es que solo recibirán el 1% de la compensación en efectivo. El resto serán bonos del tesoro en dólares, con vencimiento a 10 años y un interés del 2% pagado cada seis meses.
La reforma agraria, impulsada en el 2000 por el entonces presidente Robert Mugabe, buscaba redistribuir tierras históricamente en manos de blancos. Zimbabwe tenía entonces 2.500 agricultores blancos con 4.000 granjas –la mitad de las mejores tierras del país.
Las expropiaciones, las más grandes en África moderno, pretendían corregir despojos coloniales, pero llevaron a sanciones económicas y el colapso del país.
El actual presidente, Emmerson Mnangagwa, promueve este acuerdo para mejorar relaciones. Según la constitución, la compensación es por mejoras en la tierra –no por la tierra misma, que el gobierno considera propiedad de los habitantes originarios.
En total se estima en $3.500 millones, pero el pago reciente fue solo $3,1 millones para 378 granjas.
Baisley aceptó, consciente de que las expropiaciones no se revertirán. "Fue difícil al principio, pero la vida sigue", dijo, añadiendo que venderá bonos para pagar gastos médicos.
Es un cambio notable, un ablandamiento de posturas extremas.
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En el 2000, Mugabe usó la reforma agraria para fortalecer su apoyo político.
Él solía decir que los agricultores blancos debían pedir compensación al Reino Unido –aunque en secreto pagó a algunos.
Los agricultores exigían $10.000 millones en efectivo, pero acordaron $3.500 millones. Sin embargo, la mayoría, a diferencia de Baisley, insiste en un pago inmediato total.
Deon Theron, expulsado de su granja en 2008, lidera más de 1.000 agricultores que rechazan la oferta. "No hay garantía de que los bonos se paguen en 10 años", dijo.
Theron cree que el Reino Unido debe ayudar en las negociaciones: "No pueden lavarse las manos. Son parte de nuestra historia".
Tras la independencia, el Reino Unido prometió financiar la reforma agraria, pero eso se truncó en los 90 con el gobierno laborista y el deterioro de relaciones.
Los veteranos de guerra que lideraron las invasiones a granjas exigían que el Reino Unido participara en las compensaciones. Pero ahora también están divididos sobre el acuerdo actual.
Un grupo demanda al gobierno por acordar "clandestinamente" pagar $3.500 millones sin aprobación parlamentaria.
"Es una cifra enorme para un país con tantos problemas económicos", dijo Godfrey Gurira, uno de los líderes.
Otro grupo impugna una nueva política que exige a los agricultores negros pagar por títulos de propiedad.
La reforma agraria tuvo resultados mixtos. Muchos nuevos agricultores no tenían recursos o conocimientos, pero ahora el sector se recupera con casos de éxito.
Solomon Ganye recibió 20 hectáreas en el 2002. Tras años difíciles, su negocio floreció con inversión china y el trabajo de sus hijos, graduados en agricultura.
"Hemos llevado la agricultura a otro nivel", dijo Aaron Ganye, su hijo mayor, orgulloso de su producción de tabaco.
Él apoya que los agricultores contribuyan a las compensaciones, pero según el valor de las mejoras heredadas.
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El sector agrícola se recupera, con récord en producción de tabaco este año.
En lo político, las tensiones disminuyen. El Reino Unido retiró a los últimos zimbabuenses de su lista de sanciones.
El gobierno británico explicó que ya no ocupan los cargos que motivaron las sanciones en 2021. Es un avance significativo tras más de 20 años de sanciones.
Zimbabwe espera resolver el tema de las compensaciones para obtener apoyo occidental en la reestructuración de su deuda externa.
25 después, la calma vuelve a los campos. Pero se necesita compromiso de todas las partes para superar el legado de la reforma agraria.
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