La región de las Américas está en riesgo de perder su estatus de libre de sarampión, ya que esta enfermedad altamente contagiosa sigue propagándose en Canadá, México y los Estados Unidos, según dijo el jefe de la Organización Panamericana de la Salud en una entrevista con Reuters.
Para ser considerado libre de sarampión, un país donde ocurre un brote debe volver a tener cero casos en un plazo de 12 meses.
Esa fecha límite vence a finales de este mes para Canadá, mientras que Estados Unidos tiene hasta enero y México hasta febrero.
El Dr. Jarbas Barbosa, director de la PAHO, dijo que los tres países corren el riesgo de no cumplir con los plazos. Esto privaría a las Américas de su estatus de libre de sarampión y retrasaría el objetivo más amplio de un mundo libre de sarampión para 2030.
Las bajas tasas de vacunación eran las culpables de la propagación de la enfermedad, según él.
Cuando se le preguntó si estaba preocupado por los cambios de política en los Estados Unidos, donde el Secretario de Salud Robert Kennedy Jr, un escéptico de las vacunas de larga data, ha reformado el sistema de recomendación de vacunas, Barbosa evitó criticar a ningún país en específico.
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Pero él enfatizó la importancia de la información pública precisa para asegurar que las tasas de vacunación no caigan.
“Necesitamos apegarnos a la ciencia y a la evidencia,” dijo.
Por ejemplo, dijo que “no hay evidencia de que exista una relación entre las vacunas y el autismo,” contradiciendo una teoría promovida en el pasado por escépticos de las vacunas, incluyendo a Kennedy.
La PAHO, la filial regional de la Organización Mundial de la Salud, dice que el 95% de una población necesita estar vacunada para prevenir la propagación del sarampión, una infección viral que causa fiebre y una erupción cutánea característica, y puede conducir a complicaciones peligrosas.
Según datos de la OMS, en Canada, el 92% de la población ha recibido la primera dosis de la vacuna, y solo el 79% la segunda dosis, que es necesaria para una protección completa.
Ha habido más de 5,000 casos de sarampión en Canadá este año y dos muertes, la más reciente la de un bebé recién nacido en Alberta anunciada la semana pasada.
Aunque los casos están disminuyendo, Canadá tiene solo semanas para demostrar que la transmisión se ha detenido por completo.
Estados Unidos y México también han tenido brotes significativos de sarampión este año, con miles de casos y un puñado de muertes.
La región de las Américas solo recuperó su estatus de libre de sarampión en 2024, después de que se detuviera un brote en Brasil.
Aunque Estados Unidos está en proceso de abandonar la OMS, todavía es miembro de la PAHO.
Por separado, la jefa del grupo de vacunas Gavi, que ayuda a financiar campañas de inmunización en países de menores ingresos, dijo a Reuters que el grupo planea lanzar cuatro grandes campañas nacionales para proteger a los niños contra el sarampión antes de fin de este año, junto con los gobiernos de Nigeria, Pakistán, Afganistán y la República Democrática del Congo.
“Estos son sin precedentes, y no creo que nunca más tendremos el dinero para hacerlos de nuevo,” dijo Sania Nishtar, directora ejecutiva de Gavi, que enfrenta recortes presupuestarios mientras caen los presupuestos globales de ayuda.
Estados Unidos está listo para cortar completamente su financiamiento a Gavi – alrededor de 300 millones de dólares estadounidenses anuales – después de que Kennedy dijo que la organización ignora la seguridad, sin proporcionar ninguna evidencia.