Soutik Biswas
Corresponsal en India
Para la India, pocas amistades han sido tan estratégicamente valiosas —y políticamente costosas— como su prolongado apoyo a la exlíder de Bangladesh, Sheikh Hasina.
Durante sus 15 años en el poder, ella ofreció lo que Delhi más valora en su periferia: estabilidad, conectividad y un vecino dispuesto a alinear sus intereses con los de India en lugar de con los de China.
En la actualidad, ella se encuentra al otro lado de la frontera, en India, pero ha sido condenada a muerte por un tribunal especial en Bangladesh por crímenes de lesa humanidad, relacionados con su represión de las protestas estudiantiles que llevaron a su derrocamiento.
Las manifestaciones de 2024 la forzaron a huir y allanaron el camino para que el premio Nobel Muhammad Yunus lidere un gobierno interino. Las elecciones están previstas para principios del próximo año.
Las consecuencias de todo esto han creado un conflicto diplomático: Dhaka quiere que Hasina sea extraditada, pero Delhi no ha mostrado ninguna intención de cumplir, haciendo que su sentencia de muerte sea efectivamente inaplicable.
Lo que Delhi intentó como asilo humanitario se está convirtiendo en una larga e incómoda prueba de hasta dónde está dispuesta a llegar por una antigua aliada y cuánto capital diplomático está preparada para gastar en el proceso.
Michael Kugelman, un experto en el sur de Asia, dice que India enfrenta cuatro opciones poco atractivas.
Podría entregar a Hasina —”lo cual realmente no quiere hacer”. Podría mantener el statu quo, aunque eso se volverá “cada vez más riesgoso para Delhi una vez que un nuevo gobierno electo asuma el cargo el próximo año”.
O, podría presionar a Hasina para que guarde silencio y evite hacer declaraciones o entrevistas, algo que ella es “poco probable que acepte” mientras continúa liderando su partido, la Liga Awami —y algo que Delhi tampoco probablemente pueda imponer.
La opción restante es encontrar un tercer país que la acoja, pero eso también está lleno de dificultades: pocos gobiernos aceptarían a una “huésped de alto mantenimiento con serios problemas legales y necesidades de seguridad”, dice Kugelman.
Extraditar a Hasina es impensable —tanto el partido gobernante de India como la oposición la consideran una amiga cercana. “India se enorgullece de no traicionar a sus amigos”, según Kugelman.
Lo que hace este momento especialmente incómodo para Delhi es la gran profundidad —y asimetría— de la relación entre India y Bangladesh, arraigada en el papel fundamental de India en el nacimiento de Bangladesh.
Una revuelta estudiantil derrocó a Hasina, forzándola a huir de Bangladesh el año pasado.
Bangladesh es el mayor socio comercial de India en el sur de Asia, e India se ha convertido en el mayor mercado de exportación de Bangladesh en Asia. El comercio total alcanzó casi $13 mil millones el año pasado, con Bangladesh teniendo un déficit considerable, dependiendo en gran medida de materias primas, energía y rutas de tránsito indias.
India ha ofrecido entre $8 y $10 mil millones en créditos concesionales durante la última década, proporciona acceso libre de impuestos a algunos productos, ha construido enlaces ferroviarios transfronterizos y suministra electricidad —además de petróleo y GNL— desde sus redes y puertos. No es una relación de la que ninguna de las dos partes pueda alejarse fácilmente.
“India y Bangladesh comparten una interdependencia compleja —dependen mutuamente del agua, la electricidad y más. Sería difícil para Bangladesh funcionar sin la cooperación de India”, dice Sanjay Bhardwaj, profesor de estudios surasiáticos en la Universidad Jawaharlal Nehru de Delhi.
Sin embargo, muchos creen que el gobierno interino de Bangladesh, bajo Yunus, parece estar moviéndose rápidamente para reequilibrar sus lazos externos. Sus primeros meses en el cargo han sido una explosión de actividad diplomática dirigida a “des-indianizar” la política exterior de Bangladesh, según el politólogo Bian Sai en un documento publicado por la Universidad Nacional de Singapur.
Un gobierno que una vez se alineó con India en cada foro regional ahora está cancelando intercambios judiciales, renegociando acuerdos energéticos indios, ralentizando proyectos de conectividad liderados por India y acercándose públicamente a Pekín, Islamabad e incluso Ankara en busca de asociaciones estratégicas. Muchos creen que el mensaje no podría ser más claro: Bangladesh, una vez el vecino más confiable de India, se está distanciando con fuerza.
El deterioro ya es visible en el sentimiento público. Una encuesta reciente del Centro para Alternativas con sede en Dhaka encontró que más del 75% de los bangladesíes ven las relaciones con Pekín de manera positiva, en comparación con solo un 11% para Delhi —reflejando los sentimientos tras el levantamiento del año pasado. Muchos culpan a Delhi por apoyar a una Hasina cada vez más autoritaria en sus últimos años y ven a India como un vecino dominante.
El profesor Bhardwaj dice que los lazos económicos y culturales de larga data a menudo perduran más allá de los cambios políticos: los datos muestran que el comercio entre India y Bangladesh creció entre 2001 y 2006, cuando el Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP), “menos amigable”, en coalición con Jamaat-e-Islami (JeI), estaba en el poder.
“Mientras que las relaciones diplomáticas y políticas a menudo fluctúan con los cambios de gobierno, los lazos económicos, culturales y deportivos tienden a permanecer mayormente estables. Incluso si una nueva administración es menos amigable con India, eso no altera automáticamente el comercio o las relaciones bilaterales en general”, dice.
Para Delhi, el desafío no es solo manejar a una aliada caída en el exilio, sino preservar a un vecino central para su seguridad —desde el contraterrorismo y la gestión fronteriza hasta el acceso a su inquieta región noreste. India comparte una frontera de 4.096 km en gran parte porosa y parcialmente fluvial con Bangladesh, donde la turbulencia interna podría desencadenar desplazamientos o la mobilización de extremistas, dicen los expertos.
“India no debería apresurarse”, dice Avinash Paliwal, quien enseña política y estudios internacionales en la Universidad SOAS de Londres. El camino a seguir, argumenta, requiere “un diálogo callado y paciente con los actores políticos clave en Dhaka —incluyendo a las fuerzas armadas”. La diplomacia puede ganar tiempo.
Muhammad Yunus es el líder de un gobierno interino en Bangladesh.
El Dr. Paliwal cree que la relación probablemente permanecerá turbulenta durante los próximos 12 a 18 meses, con la intensidad dependiendo de los desarrollos en Bangladesh después de las elecciones del próximo año.
“Si el gobierno interino logra realizar las elecciones con credibilidad y un gobierno electo asume el cargo, podría abrir opciones para que las dos partes renegocien la relación y limiten el daño.”
La incertidumbre tiene a Delhi sopesando no solo movimientos tácticos inmediatos, sino el principio más amplio: ¿Cómo puede India asegurar a gobiernos amigos que estará con ellos “en las buenas y en las malas” sin invitar a acusaciones de que está protegiendo a líderes con historiales de derechos humanos preocupantes?
“No hay soluciones operativas mágicas para este dilema. Quizás la pregunta más profunda que requiere reflexión es por qué India enfrenta este dilema en primer lugar”, dice el Dr. Paliwal. En otras palabras, ¿puso Delhi demasiados huevos en una sola canasta al apoyar a Hasina tan consistentemente?
“Tú tratas con quien está en el poder, es amigable y te ayuda a hacer tu trabajo. ¿Por qué deberías cambiar eso?”, dice Pinak Ranjan Chakravarty, ex Alto Comisionado de India en Bangladesh. “La política exterior no se guía por la percepción pública o la moralidad —las relaciones entre Estados rara vez lo son.
“Internamente, no podemos controlar la política de Bangladesh —es conflictiva, profundamente divisiva y construida sobre instituciones frágiles.”
Si India puede reparar la ruptura política más profunda sigue siendo incierto. Al mismo tiempo, mucho depende del próximo gobierno de Bangladesh. “La clave es cuánto el próximo gobierno de Bangladesh permita que el factor Hasina impacte las relaciones bilaterales. Si esencialmente toma la relación como rehén, entonces será difícil avanzar”, dice Kugelman.
En última instancia, el próximo gobierno electo necesitará equilibrar los intereses centrales de Bangladesh —seguridad fronteriza, comercio y conectividad— frente a la política interna y el sentimiento público antindio, dice.
“No anticipo una crisis seria en los lazos, pero sospecho que en el mejor de los casos permanecerán frágiles.”