Un millón de niños menores de 19 años viven con diabetes tipo 1 en todo el mundo. Crédito de la foto: Halfpoint/Shutterstock
Con motivo del Día Mundial de la Diabetes, el planeta se enfrenta a un creciente desafío sanitario: el número de adultos y niños que viven con diabetes se ha incrementado de forma dramática y se prevé que continúe su ascenso en las próximas décadas. A nivel global, se estima que aproximadamente uno de cada nueve adultos vive actualmente con diabetes, y para 2050 esta cifra podría aumentar hasta uno de cada ocho.
Mientras tanto, más de un millón de niños menores de 19 años padecen diabetes tipo 1 en todo el mundo, lo que subraya el impacto de la enfermedad en todas las franjas etarias. Este aumento ejerce una presión enorme sobre los sistemas sanitarios, las economías y los propios afectados.
En el conjunto de Europa, uno de cada diez adultos podría padecer diabetes para 2045, mientras que la incidencia de la tipo 1 en la población infantil prosigue con un ligero incremento en varios países. Incluso en naciones de renta alta con sistemas de salud robustos, la prevención y el control siguen siendo frágiles.
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La carga de la diabetes en España
Adultos y niños
En España, esta afección alcanza aproximadamente al 14.8 % de los adultos entre 20 y 79 años, lo que significa que alrededor de 5.1 millones de personas viven actualmente con diabetes. Su prevalencia se situa entre las más elevadas de la UE y pone de relieve cómo el estilo de vida, el envejecimiento y las desigualdades sanitarias regionales están moldeando su propagación.
Entre la población infantil, aproximadamente 15 000 menores de 15 años viven con diabetes tipo 1. Las autoridades sanitarias españolas subrayan que, mientras la diabetes tipo 2 en adultos está principalmente impulsada por la obesidad, el sedentarismo y la dieta, la tipo 1 no puede prevenirse. La detección temprana y un manejo adecuado son cruciales para evitar complicaciones en los niños.
Panorama en el Reino Unido
Poblaciones diagnosticadas, no diagnosticadas y en riesgo
El Reino Unido afronta su propia crisis: más de 5.8 millones de personas viven con diabetes, la mayoría diagnosticadas pero con un número significativo aún sin detectar. Alrededor del 90 % de los casos diagnosticados son de tipo 2. Se estima que varios millones más de adultos presentan prediabetes, lo que les sitúa en un alto riesgo de desarrollar la enfermedad completa.
En lo que respecta a los niños, aproximadamente 30 000 menores de 19 años padecen diabetes tipo 1. Un diagnóstico oportuno es vital para prevenir complicaciones potencialmente mortales como la cetoacidosis diabética. Solo en Inglaterra, datos recientes muestran que la prevalencia de la diabetes tipo 2 entre adultos de 16 años en adelante ronda el 7.8 % (2021), lo que subraya la magnitud adquirida por la enfermedad.
Por qué es importante
Complicaciones, casos ocultos y carga global
El coste humano y económico de la diabetes es enorme. A nivel mundial, cuatro de cada cinco adultos que la padecen residen en países de renta baja o media, y se estima que el 43 % de los afectados no están diagnosticados. Estos casos ocultos, junto con los niños en riesgo de sufrir complicaciones agudas, enfatizan la relevancia de la detección precoz.
Tanto en España como en el Reino Unido, millones de adultos y miles de niños con diabetes exigen que los sistemas de salud se centren en el tratamiento, la prevención y el seguimiento a largo plazo. Incluso donde existe diagnóstico, la participación en programas de educación estructurada y el acceso a tratamientos más innovadores siguen siendo desiguales.
Reconociendo los signos de alarma
A qué deben prestar atención las personas
La detección temprana es vital tanto para adultos como para niños. Los síntomas más comunes incluyen un aumento de la sed y de la micción, fatiga persistente, cambios de peso inexplicables, visión borrosa o heridas de lenta curación. En los niños, pueden aparecer signos adicionales como un inicio rápido de los síntomas, infecciones frecuentes y alteraciones del estado de ánimo o del apetito.
Entre los factores de riesgo cabe citar el sobrepeso, la inactividad física, la edad avanzada, los antecedentes familiares y, en el Reino Unido, la pertenencia a determinados grupos étnicos minoritarios. Los programas de cribado y las campañas de concienciación siguen siendo esenciales tanto para adultos como para niños.
¿Qué pueden hacer la ciudadanía y los gobiernos?
Concienciación, prevención e innovación
A nivel individual, una dieta saludable, el ejercicio regular, el control del peso y la evitación del tabaquismo reducen el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Para los niños y adultos ya diagnosticados, el manejo incluye un control periódico, una educación estructurada y el aprovechamiento de avances como la monitorización continua de glucosa y los sistemas inteligentes de administración de insulina.
En el ámbito político, los sistemas sanitarios autonómicos en España y las autoridades sanitarias del Reino Unido están intensificando la detección temprana, los servicios de intervención sobre el estilo de vida y las campañas de concienciación pública para todos los grupos de edad. El desafío reside en escalar estas iniciativas y garantizar un acceso equitativo a las mismas.
Mientras tanto, la investigación médica avanza con rapidez. Tecnologías emergentes como los sistemas automatizados de administración de insulina, las inmunoterapias y los tratamientos de regeneración de células beta auguran mejores resultados tanto para adultos como para niños, aunque la prevención sigue siendo la estrategia más sólida en la actualidad.
**Puntos clave**
* A nivel global, alrededor del 11 % de los adultos vive actualmente con diabetes; más de un millón de niños también están afectados.
* España: aproximadamente el 14.8 % de los adultos (≈5.1 millones) y 15 000 niños padecen diabetes.
* Reino Unido: más de 5.8 millones de adultos y 30 000 niños diagnosticados; varios millones más en riesgo o sin diagnosticar.
* Los síntomas tempranos incluyen aumento de la sed, micción frecuente, fatiga, visión borrosa y, en niños, inicio rápido de síntomas, infecciones y cambios en el apetito.
* La prevención, la detección precoz, los cambios en el estilo de vida y las tecnologías modernas son vitales, tanto para adultos como para niños.
**De la concienciación a la acción**
Como pone de relieve el Día Mundial de la Diabetes, esta enfermedad constituye un desafío sociosanitario para todas las edades. España y el Reino Unido ejemplifican cuán profundamente se ha extendido, incluso en países desarrollados. La detección temprana, los programas de prevención, el acceso a los tratamientos y las inversiones en investigación son cruciales. Los controles rutinarios, una vida más saludable y la vigilancia ante los síntomas pueden salvar vidas. La diabetes es prevenible, diagnosticable y manejable, pero solo si se actúa tanto en adultos como en niños.