Sandip Roy
Kolkata, Escritor
El Edificio de la Oficina General de Correos (GPO), que tiene 157 años, sigue siendo uno de los puntos de referencia más reconocibles de la ciudad.
Mientras el autobús con aire acondicionado se abre paso por el bullicioso tráfico de la ciudad india de Kolkata, el guía turístico Sujoy Sen enumera los muchos lugares en el itinerario.
Suena como una muestra de la historia cosmopolita de la ciudad: edificios coloniales como la Oficina General de Correos y la antigua mansión del virrey británico, templos hindúes y jainistas, iglesias ortodoxas griegas y portuguesas, una catedral anglicana, las casas de los luchadores por la libertad que combatieron el Raj británico y de los comerciantes indios que prosperaron bajo él.
Pero a diferencia de la mayoría de los tours patrimoniales, este ocurre después del anochecer. Y su enfoque principal no es solo la historia o la arquitectura, sino las luces que iluminan los edificios.
El Proyecto de Iluminación de Kolkata es la última adición a los muchos tours y caminatas patrimoniales de la ciudad. El Sr. Sen, que dirige una empresa de tours, se topó con un artículo de periódico sobre entusiastas de la ciudad que iluminaban algunos de los grandiosos pero a menudo descuidados edificios patrimoniales. Consiguió una lista de edificios y fue a verlos.
“Quedé asombrado”, dice. “He visto París por la noche. No me di cuenta de que Kolkata también podía ser así. Quería que otras personas lo vieran también.”
Himanjali Sankar, nacida y criada en Kolkata pero que ahora vive en Delhi, se unió al tour. Ella dice que los edificios en sí le son familiares, pero la iluminación los transforma. “Es como si cobraran vida, reclamando su grandeza.”
El proyecto es idea de un grupo de ciudadanos llamado Kolkata Restorers.
“Pero no es una organización real. No hay comité, ni presidente. Es solo una etiqueta. Un grupo de WhatsApp”, dice Mudar Patherya, la fuerza detrás del esfuerzo.
Construido a principios del siglo XX por un constructor armenio, Queens Mansion es un hito patrimonial.
Raj Bhavan, anteriormente la Casa del Gobernador, es uno de los edificios coloniales más grandiosos de Kolkata.
Él dice que no comenzó con planes para iluminar la ciudad. Se encontró con un antiguo mercado coronado por un gran domo y un reloj roto que tenía números en bengalí, el idioma más hablado en la ciudad. Un declarado evangelista de Kolkata, quería pintar el domo y reunió el dinero para ello entre amigos y asociados.
“Pero entonces me di cuenta de que, aunque se veía bien durante el día, por la tarde no se podía ver para nada”, dice. “Así que nuevamente pasé el sombrero y recaudé dinero para iluminarlo.”
Terminó con algunos fondos sobrantes. Así que también iluminó un templo escondido en un barrio tradicional del norte de Kolkata. La fachada de piedra intricadamente tallada del templo cobró vida bajo la suave luz amarilla de las luces LED de una manera que no podía bajo la dura luz del sol.
El Sr. Patherya estaba enganchado. En semanas, ya tenía listo el imponente edificio colonial neoclásico británico que alberga el Servicio Geológico de la India. Pronto obtuvo permiso para iluminar una de las direcciones más famosas de la ciudad: Raj Bhavan, la mansión del gobernador, una vez residencia del virrey británico.
“En unos 21 meses llevamos alrededor de 92 edificios”, dice. “El modelo es simple. Es tu propiedad, mis luces. Tú solo pagas la electricidad y yo calculo ese costo por adelantado.”
Lograr la intensidad de luz correcta requirió prueba y error, dice el diseñador de iluminación Suyash Narsaria.
La mezquita Burhani Masjid, con sus llamativas cúpulas y minaretes, es una de las mezquitas prominentes de la ciudad para los musulmanes Bohra.
El brillantemente iluminado templo Kalachand en el norte de Kolkata.
“Redujimos el vatiaje para hacerlo más eficiente, cambiamos las posiciones, pusimos iluminación en capas para resaltar columnas, barandillas y murales.”
Pero a medida que el proyecto se expandía, el Sr. Patherya se dio cuenta de un problema que no había previsto, más allá de las ardillas masticando los cables. Los edificios a menudo estaban en estado de deterioro y la iluminación lo resaltaba. Antes de poder iluminar, necesitaban ser reparados y restaurados.
Por ejemplo, el mercado Hogg de 150 años de antiguedad, un enorme mercado gótico donde se puede encontrar de todo, desde loros hasta queso Bandel hiperlocal y pasteles de Navidad de una panadería judía.
Pero el reloj en su torre del reloj había dejado de funcionar. Descubrieron que el techo se había desgastado y las tablas del piso se habían podrido por la lluvia. La torre tuvo que ser reparada primero. Pero no es fácil arreglar relojes que tienen más de un siglo.
Por suerte, el Sr. Patherya encontró al hombre que podía ayudarle.
Swapan Dutta, un reparador de relojes de cuarta generación, remonta su linaje a un bisabuelo que trabajó como técnico de relojes para la firma de la era británica Cooke y Kelvey.
El Sr. Dutta, apodado ‘Ghari-babu’ u Hombre-Reloj, está emocionado de trabajar en el reloj del mercado Hogg, al que llama la estrella de los relojes de torre de Kolkata. Es un reloj que suena cada quince minutos, una melodía diferente para cada cuarto de hora, un sonido que la ciudad no ha escuchado en años.
El área de Dalhousie, sede del gobierno y lugar de muchos de los edificios iluminados.
El Ángel de la Victoria en lo alto del Victoria Memorial de Kolkata: una figura de bronce de 16 pies diseñada para rotar con el viento.
“Estos relojes habían dejado de funcionar durante años… Tenemos que examinarlos, hacer cálculos y reconstruir todas las partes faltantes”, dice el Sr. Dutta sentado en su pequeño taller. Pero está seguro de que los relojes de torre de Kolkata volverán a sonar. El Sr. Dutta ya ha reparado más de media docena de relojes para el Sr. Patherya, en iglesias, una sinagoga y mercados antiguos.
Lo que Kolkata Restorers realmente intenta restaurar no son edificios, sino un sentido de orgullo por la ciudad.
Una vez capital de la India británica, la fortuna de la ciudad ha decaído desde la independencia. Su ecléctica mezcla de arquitectura neoclásica, gótica y Art Deco está desapareciendo rápidamente, mientras las casas antiguas dan paso a apartamentos y centros comerciales: el valor del terreno es mayor que el del patrimonio, con propietarios incapaces de mantener lo que queda.
“Principalmente hablamos de cómo Kolkata no se mantiene al día con los tiempos”, dice Himanjali Sankar. “Es maravilloso ver personas entusiasmadas y apasionadas por la ciudad y sus edificios.”
Pero en una ciudad ansiosa por atraer negocios, el patrimonio a menudo se descarta como un lujo caro y de baja prioridad.
La torre del reloj de la Sinagoga Maghen David: uno de los hitos judíos más prominentes de la ciudad.
Oficina de Cartas Devueltas: un llamativo edificio colonial de ladrillo rojo que una vez manejó el correo no deliverable en Kolkata.
El Sr. Patherya quiere demostrar que la restauración del patrimonio puede ser dirigida por ciudadanos y financiada por crowdfunding.
“Un apartamento en uno de los complejos más lujosos de la ciudad puede costar unos 150 millones de rupias (alrededor de $1.7 millones)”, dice. “Con solo 22 millones de rupias, hemos restaurado 92 edificios, ocho o nueve relojes y unas 1,300 placas de lápidas.”
El Sr. Patherya no ha terminado.
En el tour de Kolkata por la noche, señala hacia casi una manzana completa iluminada por Kolkata Restorers: todos imponentes edificios neoclásicos de ladrillo rojo, cerrados en una noche de domingo pero brillando con un cálido color amarillo.
“Quiero llegar a 200 edificios”, dice. “Entonces sería una de las ciudades más maravillosas por la noche en el país. Porque la arquitectura ya está ahí.”
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