Con la esperada serie de Las Cenizas acercándose, la preparación de Inglaterra para los cinco partidos de prueba ha sido muy criticada. Solo van a jugar un partido de preparación.
Inglaterra jugará contra el equipo de los Leones en un partido de tres días este jueves. Esto es muy diferente a la preparación que hicieron la última vez que ganaron en Australia en 2010/11, que fue mucho más rigurosa.
La decisión ha causado reacciones mezcladas. Algunos creen que después de la serie de ODI contra Nueva Zelanda, esto es todo lo que Inglaterra necesita. Pero hay preocupaciones de que el partido de preparación en Lilac Hill, contra un equipo de jugadores de reserva, no será un desafío como jugar contra Australia en su casa.
El Lord Ian Botham describió la decisión como "casi arrogante". "No es la forma en que yo me prepararía. Históricamente, tienes que aclimatarte," dijo el ex-capitán de Inglaterra a periodistas en Melbourne. "Tienes que recordar, hay 24 millones de personas aquí abajo, no 11. Y tienes que tener eso en cuenta."
En un podcast, Botham añadió: "Estoy preocupado. Vamos a llegar y tener un pequeño partido con el equipo ‘A’. ‘¿Hola colega, cómo estás? ¡Qué bueno!’ y luego vamos a rendir? Ni un solo partido de estado, lo que roza la arrogancia. Tienes que darte la oportunidad. Dicen que jugamos demasiado cricket… Yo creo que no juegas suficiente. Las condiciones son diferentes en Australia: el sol, el calor, el rebote de la pelota, la multitud, los jugadores australianos. Tienes que acostumbrarte a todo eso."
Sin embargo, el entrenador asistente Marcus Trescothick defendió la decisión del equipo inglés de jugar solo un partido con la pelota roja antes de la serie de pruebas. "Es la forma en que funciona para nosotros y para otros equipos con el volumen de cricket que se juega en el mundo hoy en día," dijo él. "No tienes tiempo para la preparación de jugar tres o cuatro partidos de primera clase, como pasaba en el pasado. Generalmente, usas un partido de preparación con las instalaciones que tienes disponible." La mayoría de los jugadores también han estado jugando con nosotros en Nueva Zelanda en las semanas recientes, mientras que algunos han venido directamente de Inglaterra, pero así es el juego moderno hoy en día.
Se trata de prepararse bien y juntar al grupo. Esto ha funcionado bien antes – mantenerlo corto, intenso y trabajar de esa manera.
¿Cómo se preparó Inglaterra para las Ashes antes?
La última vez que Inglaterra ganó la serie de las Ashes en Australia fue en 2010/11, donde los visitantes ganaron la serie 3-1.
En la preparación, Inglaterra tuvo un enfoque muy diferente al de este año. Jugaron contra los equipos estatales de Australia Occidental y Australia del Sur, y también contra Australia A.
Consiguieron dos victorias y un empate por lluvia, incluyendo una victoria por 10 wickets contra Australia A, antes del primer Test en Brisbane. En ese partido, lucharon mucho para empatar y luego ganaron el segundo Test en Adelaide por un innings.
Sin embargo, esa serie histórica vino después de otra en Australia donde la preparación de Inglaterra fue muy criticada.
En 2006, Inglaterra jugó un partido de preparación contra el equipo del Primer Ministro y perdieron por 166 runs, lo que fue una sorpresa. Luego, perdieron las Ashes 5-0, habiendo ganado la serie icónica anterior en 2005 por primera vez en 18 años.
Su gira más reciente a Australia en 2021/22, durante las restricciones por Covid, vio cómo la lluvia canceló su partido de preparación contra los Lions en Brisbane, con solo medio día de juego posible. El equipo de Joe Root luego perdió la serie de las Ashes 4-0.
Andrew Strauss, el último capitán de Inglaterra en ganar en Australia en 2011, admitió que un solo partido de preparación esta vez "parece una estrategia de mucho riesgo".
"Hay tantas giras que han salido mal desde el primer momento", dijo en el Podcast de Sky Sports Cricket. "Si llegas a ese primer Test sin suficiente preparación y no estás acostumbrado a la intensidad de las Ashes, las cosas pueden salir mal muy, muy rápido.
"Creo que Ben Stokes y Brendon McCullum saben que si la gira no sale bien, esta será la crítica número uno que recibirán.
"Pero al final, la prueba está en los resultados. Si salen y juegan bien en ese primer Test, todo será perdonado."
¿Pueden los Lions realmente imitar al equipo de bowling de Australia?
Análisis de Adam Williams de Sky Sports:
A primera vista, es normal preguntarse ‘¿quién es él?’ al mirar la lista de 18 jugadores del equipo de England Lions que estarán en Australia hasta el final del segundo Test en Brisbane.
Solo hay cuatro jugadores con experiencia en Test: los lanzadores de spin Rehan Ahmed y Tom Hartley, y los lanzadores de seam Matt Fisher y Josh Hull.