Ishara Danasekara, Editora de Noticias, BBC News Sinhala
BBC Sinhala y Koh Ewe
Vea: Comunidades de Sri Lanka bajo el agua tras inundaciones catastróficas
El actor y músico de Sri Lanka, GK Reginold, navega en un bote pesquero motorizado por los suburbios de Colombo, con la esperanza de llevar comida y agua a quienes lo necesitan desesperadamente.
Reginold comenta que algunas familias no han recibido ayuda durante días, aisladas por el peor desastre meteorológico de los últimos años en esta nación insular del sur de Asia.
El ciclón Ditwah azotó el país la semana pasada, provocando inundaciones catastróficas y deslizamientos de tierra que mataron a más de 400 personas, dejaron cientos de desaparecidos y destruyeron 20.000 hogares.
Pero la inundación también ha inspirado un espíritu voluntario entre su gente, mientras enfrentan lo que su presidente ha descrito como el “desastre natural más desafiante” de su historia.
“La principal razón por la que quería hacer esto es ayudarlos a tener al menos una comida”, dice Reginold a la BBC. “Y me alegré mucho de poder hacerlo.”
BBC Sinhala
Voluntarios han estado usando botes pesqueros para rescatar a víctimas y entregar ayuda.
Más de un millón de personas se han visto afectadas por el desastre y el presidente Anura Kumara Dissanayake ha declarado el estado de emergencia.
El ejército de Sri Lanka ha desplegado helicópteros para operaciones de rescate, mientras que la ayuda humanitaria llega de gobiernos extranjeros y organizaciones no gubernamentales.
Pero será un largo camino hacia la recuperación para Sri Lanka, que ha tenido su buena parte de dificultades en los últimos años.
Activistas trabajan como voluntarios en comedor comunitario
En el barrio de Wijerama en Colombo, activistas que protestaron contra el ex presidente Gotabaya Rajapaksa en 2022 ahora ayudan a dirigir un comedor comunitario que produce ayuda alimentaria.
Las protestas de hace tres años fueron impulsadas por una crisis económica en espiral que causó escasez de combustible, comida y medicinas. La ira pública estalló y llevó a la salida de Rajapaksa. Ahora, ese activismo político se canaliza hacia la ayuda por el ciclón.
“Algunos voluntarios vinieron después del trabajo, otros se turnaron y algunos incluso tomaron días libres para estar aquí”, cuenta a la BBC Sasindu Sahan Tharaka, un activista de redes sociales.
“Reactivamos el grupo tan pronto como escuchamos lo que estaba pasando el jueves pasado”, dice.
Sasindu Sahan Tharaka
En un comedor comunitario en Wijerama, voluntarios preparan comidas para residentes afectados.
Sahan también considera el comedor como una “extensión” de su trabajo voluntario en 2016, cuando lluvias torrenciales e inundaciones mataron a 250 personas en todo el país.
Los voluntarios han compilado cientos de solicitudes de ayuda, las enviaron a las autoridades y organizaron la distribución de alimentos, explica Sahan.
“Todo lo que pedimos, obtuvimos más que suficiente como respuesta de la comunidad”, afirma.
Campañas en línea para conseguir ayuda
También hay mucha actividad en línea, donde usuarios de redes sociales han creado una base de datos pública para dirigir donaciones y voluntarios.
Otro sitio web respaldado por voluntarios ayuda a los donantes a encontrar campamentos de ayuda y lo que más se necesita en esas áreas.
Empresas privadas han organizado campañas de donación, mientras que canales de televisión locales han lanzado una iniciativa para proporcionar comida y artículos básicos como jabón y cepillos de dientes.
Enfrentando críticas por su manejo de los preparativos para el ciclón Ditwah, el presidente Dissanayake ha instado a los srilankeses a “dejar de lado las diferencias políticas” y “unirse para reconstruir la nación”.
Políticos de la oposición han acusado a las autoridades de ignorar las advertencias meteorológicas, lo que según ellos exacerbó el impacto del desastre.
El lunes, legisladores opositores realizaron una retirada del parlamento, alegando que el partido gobernante intentaba limitar el debate sobre el desastre.
Sin embargo, en el terreno permanece un sentido de unidad mientras los srilankeses recogen los pedazos después de las inundaciones.
“Al final, la alegría de ayudar a alguien más a salvar vidas hace que el cansancio desaparezca”, escribió Sahan en una publicación de Facebook el lunes, después de largas horas en el comedor de Wijerama y otros sitios de ayuda.
“Los desastres no son nuevos para nosotros. Pero, la empatía y la capacidad de nuestros corazones es mayor que la destrucción que ocurre durante un desastre.”