El entrenador Chot Reyes prefirió dar datos en vez de responder a los que dudan de la capacidad del TNT para ganar otro título de la PBA—el tercero esta temporada para completar un Grand Slam—sin Rondae Hollis-Jefferson.
"Creo que estoy empatado con [Leo Austria, entrenador de San Miguel Beer] en el mayor número de campeonatos todo-filipinos entre los entrenadores activos, ¿no?" preguntó Reyes, quien ya ganó la Copa Filipinas seis veces. "Eso responde tu pregunta."
El entrenador simplemente dio su opinión, ya que los críticos dicen que los títulos anteriores del Tropang 5G se debieron solo al talento de Hollis-Jefferson.
RHJ, por su brillantez, ya tiene tres premios de Mejor Importado y llevó al TNT cerca de lograr solo el sexto Triple Corona en la liga.
"Asa sa import" era el comentario común en páginas de baloncesto y redes sociales, especialmente al inicio de la Copa Filipinas cuando el TNT perdió sus primeros tres partidos.
Pero Reyes y su equipo dieron la vuelta a la situación: consiguieron un lugar en los playoffs, superaron la ventaja de twice-to-beat de Magnolia en cuartos y vencieron a Rain or Shine en las semifinales gracias a un equipo equilibrado.
Jugadores secundarios
"Siempre decimos que se necesita un esfuerzo en equipo para ganar", dijo Brandon Ganuelas-Rosser. "Tuvimos lesiones y rotaciones, pero quien juegue estará listo."
Jordan Heading y Ganuelas-Rosser brillaron en los playoffs, mientras que jugadores como Kim Aurin y Brian Heruela también aportaron.
Además, los habituales como Calvin Oftana, Poy Erram y Glenn Khobuntin mantuvieron el nivel, a pesar de las ausencias de RR Pogoy y Kelly Williams en momentos clave.
La profundidad del equipo podría ser clave en las Finales, donde el TNT tendrá estrellas como Oftana y Pogoy (si se recupera), mientras que San Miguel cuenta con June Mar Fajardo y CJ Perez.
En papel, San Miguel tiene más talento, como mostraron en el Game 7 contra Ginebra, donde Jericho Cruz, Don Trollano y Chris Ross destacaron.
Cumpliendo su función
Mo Tautuaa puede complementar a Fajardo, mientras que Kris Rosales y Jeron Teng son opciones válidas desde el banquillo.
"Trabajamos duro en el segundo grupo", dijo Tautuaa. "No queremos perder ventaja, sino seguir presionando."
San Miguel busca empezar fuerte en su misión por reconquistar el título más importante, mientras el TNT sueña con el Grand Slam.
"Llevamos años en Finales todo-filipinas y todos esperan vernos aquí", dijo Austria. "No somos el equipo más fuerte, pero nos gusta ese rol y jugaremos acorde."