La búsqueda del oro olímpico de Ilia Malinin en patinaje artistico podría no ser tan fácil al final. Lo mismo pasa con su equipo estadounidense.
MILAN, Italia — La búsqueda del oro olímpico de Ilia Malinin en patinaje artístico podría no ser tan fácil despues de todo.
Lo mismo pasa con su equipo estadounidense.
El subcampeón vigente, Yuma Kagiyama, aterrizó dos *cuadruples* casi perfectos, uno en combinación con un triple toe loop, y anotó 108.67 puntos en su programa corto el sábado por la noche. Eso superó a Malinin en este segmento —él quedó segundo con 98.00— y le dio a su equipo japonés 33 puntos, solo uno por detrás del campeón defensor, Estados Unidos, a mitad de la competencia.
Italia quedó tercera con 28 puntos, Canadá cuarta con 27 y Georgia quinta con 25.
Solo los cinco mejores equipos avanzaron después del programa corto, y los canadienses pasaron por poco gracias al puntaje personal de Stephen Gogolev de 92.99. Kevin Aymoz no pudo igualarlo por Francia, dejando a su equipo justo por debajo de la línea de clasificación.
La segunda mitad de la competición comenzó más tarde esa noche con el baile libre, donde los campeones mundiales Madison Chock y Evan Bates volvieron a la acción por EE.UU. Ellos ganaron el baile rítmico el viernes, horas antes de la ceremonia de apertura, para darle a los estadounidenses el máximo de 10 puntos y mucho impulso al comienzo del evento multidisciplinario.
Antes de su debut olímpico, Malinin había caminado por los túneles del Milano Ice Skating Arena, usando una camiseta negra que decía “Dios del Cuádruple”, el apodo que refleja su habilidad para realizar esos saltos de cuatro revoluciones de otro mundo.
El joven prodigio de 21 años había planeado hacer el axel cuádruple —el salto de 4 revoluciones y media que solo él ha aterrizado en competencia—, pero solo hizo una versión inestable del triple. Había comenzado con un brillante cuádruple flip de apertura y terminó su programa con un cuádruple lutz-triple toe loop, obteniendo puntos bonus por la combinación al realizarla en la segunda mitad del programa.
Pero cuando se leyó su puntaje, Malinin pareció casi sorprendido de que Kagiyama lo hubiera superado —y por ese margen.
Kagiyama abrió con una combinación de cuádruple toe-triple toe, aterrizó un cuádruple salchow y terminó su programa corto con un impecable triple axel. Y a diferencia de Malinin, cuando se leyó su puntaje, Kagiyama saltó de su asiento con los puños apretados en alto.
Los estadounidenses han estado en una misión desde los Juegos de Beijing 2022, donde su triunfo olímpico fue opacado por el escándalo de dopaje ruso. La investigación mantuvo sus medallas de oro en suspenso por más de dos años, hasta que Chock y Bates fueron parte del equipo que finalmente las recibió en una ceremonia durante los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 en París.
Japón siempre ha sido considerado su mayor rival. Y habían logrado mantenerse a dos puntos después del primer día del evento por equipos de tres días, gracias a los programas cortos ganadores de Kaori Sakamoto y los campeones mundiales de parejas Riku Miura y Ryuichi Kihara.
Ahora se suma otra victoria de Kagiyama —y una gran declaración de la estrella japonesa de cara a la competencia individual masculina de la próxima semana.
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