Los seguidores del Arsenal que esperaban otra razón para celebrar un día después de su victoria por 5-1 sobre el Manchester City en el Emirates Stadium se han quedado decepcionados. El Día de la Fecha Límite ha llegado y pasado sin la llegada de un nuevo delantero.

No ha sido por falta de esfuerzo. El Arsenal estaba explorando opciones durante toda la ventana de transferencias. Mikel Arteta dijo tan recientemente como el viernes que estaban “intentándolo todo”. Pero una oferta por Ollie Watkins del Aston Villa fracasó y una alternativa adecuada no se materializó.

Algunos aceptarán la lógica detrás de su decisión de esperar hasta el verano, cuando las negociaciones son más fáciles de realizar y los objetivos a largo plazo se vuelven más alcanzables. Arteta ha sido consistente al decir que el club solo actuaría en enero si el jugador adecuado estuviera disponible.

Pero habrá muchos que lo vean de manera diferente y es fácil de entender por qué. El ataque del Arsenal parecía corto incluso antes de las lesiones de Bukayo Saka y Gabriel Jesus. Se espera que el primero regrese hasta finales de marzo. El segundo está fuera por la temporada.

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El Arsenal enfrenta una tarea enorme para reducir la brecha con el líder Liverpool, que continúa marcando un ritmo feroz, y tendrán que hacerlo con su ataque ya imperfecto diezmado. Las opciones de delanteros de Arteta en este momento contrastan fuertemente con las disponibles para Arne Slot.

Arteta estaba ansioso por hacer ese punto él mismo después del reciente empate con el Aston Villa. Y sin embargo, la paliza del domingo al Manchester City fue un recordatorio de lo peligrosos que siguen siendo.

El fallo de Kai Havertz en la primera mitad alimentó la narrativa en torno a su necesidad de un delantero, pero su gol, clínicamente ejecutado en la segunda mitad, fue su decimoquinto en todas las competiciones esta temporada. El Arsenal espera que el primer gol de la temporada de Martin Odegaard en juego abierto en la Premier League lleve a más.

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Cabe destacar que el Arsenal estableció un récord de club de goles marcados en la Premier League con 91 la temporada pasada. Incluso en medio de sus dificultades esta temporada, su total de 49 los coloca en segundo lugar solo detrás del líder Liverpool. Sin embargo, ha habido una sensación persistente de que les falta un finalizador letal para resolver los juegos ajustados.

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A lo largo de la última campaña, el equipo de Arteta no logró marcar en ocho partidos en todas las competiciones, el doble que los campeones eventualmente Manchester City. Esta temporada, ya han quedado en blanco en seis ocasiones diferentes. Liverpool solo lo ha hecho dos veces.

Por supuesto, eso no fue un problema el domingo, y fue el anotador de su quinto gol quien ofrece más motivos para el optimismo. El excelente gol de Ethan Nwaneri lo llevó a siete en la temporada y proporcionó más evidencia de que podría ser el finalizador que han estado buscando.

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Ethan Nwaneri ha sido el atacante más efectivo del Arsenal esta temporada

Los goles del joven de 17 años han llegado de un total de solo 647 minutos, a un promedio de 0,97 por 90. Es una tasa de gol mucho superior a la de cualquier otro jugador del Arsenal. Jesus es el siguiente más alto con 0,52 por 90 minutos. Nwaneri también promedia más tiros que cualquiera de sus compañeros de equipo, consiguiendo más tiros a puerta y convirtiendo un porcentaje más alto también.

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Sus primeros goles esta temporada llegaron contra rivales modestos en la Carabao Cup, pero desde entonces ha marcado contra Nottingham Forest y Brighton, así como contra Girona y City. Su capacidad para afectar los partidos en el nivel más alto quedó reflejada en su última contribución.

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Ethan Nwaneri ha marcado siete goles, con tres provenientes desde fuera del área

Nwaneri solo llevaba nueve minutos en el campo el domingo cuando cortó hacia adentro desde la derecha y encontró el rincón desde fuera del área, solo días después de un gol casi idéntico en su primera titularidad en la Champions League en España. Rápidamente se está convirtiendo en un finalizador característico.

De manera sorprendente, su promedio de 0,97 goles por 90 minutos lo coloca por delante de cualquier otro jugador de la Premier League esta temporada, incluidos Alexander Isak del Newcastle, Mohamed Salah del Liverpool y Erling Haaland del Manchester City, así como Christopher Nkunku del Chelsea, que ha sido prolífico, aunque en la UEFA Conference League.

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El Arsenal ocupa el primer lugar entre los jugadores de la Premier League en goles por 90 minutos

Por supuesto, hay un inconveniente en que Nwaneri ha jugado considerablemente menos minutos que esos jugadores. Pero ha estado mostrando compostura y calidad que desafían sus años desde sus días en la academia, cuando, al igual que ahora, brillaba consistentemente contra jugadores mucho mayores.

Arteta no es el primer entrenador en maravillarse de su crueldad en y alrededor del área rival e incluso ha sugerido que Nwaneri podría jugar como un No 9 en el futuro. “Tiene una tremenda capacidad para poner el balón en el fondo de la red”, dijo a principios de esta temporada.

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Pero por ahora, es más probable que continúe en el lado derecho, donde está haciendo un fuerte caso para ser considerado titular en ausencia de Saka después de su regreso de lesión, y donde está demostrando más que capaz de generar un alto volumen de tiros y goles.

Depender demasiado de Nwaneri sería, por supuesto, una estrategia arriesgada por parte del Arsenal, especialmente con la necesidad de gestionar sus minutos. Pero la fortaleza de este equipo siempre ha estado en el colectivo.

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Son el único equipo entre los ocho primeros sin un jugador en doble dígitos de goles en la Premier League. El total de nueve goles de Havertz lo deja muy por debajo de Salah, Haaland y el resto. Pero ningún equipo ha tenido más anotadores diferentes que el Arsenal esta temporada. Myles Lewis-Skelly, compañero de Nwaneri en la academia, se convirtió en el número 14 el domingo.

El Arsenal tendrá que seguir compartiendo los goles en las próximas semanas y meses. Necesitarán que Raheem Sterling dé un paso al frente y que Havertz se mantenga en forma. Pero Nwaneri podría ser la mejor apuesta cuando se trata de proporcionar las cualidades que les faltan, incluso si las probabilidades están en su contra después de una frustrante ventana de transferencias.