Los salarios mínimos continúan variando enormemente en Europa en 2026.
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Si ganas el salario mínimo en Europa, tu código postal aún importa más que tu puesto de trabajo.
Con 2026 ya establecido, millones de trabajadores en el continente descubren que, aunque la retribución mínima ha subido en algunos lugares, la brecha entre países permanece tan amplia como siempre. En algunas partes de Europa, el salario mínimo supera holgadamente los 2.000 euros mensuales. En otras, apenas alcanza un tercio de esa cifra.
Según estimaciones basadas en Eurostat, alrededor de 12,8 millones de personas en 22 países de la UE perciben actualmente el salario mínimo legal o menos. Y para muchos de ellos, el comienzo de este año trajo poco que celebrar.
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De hecho, aproximadamente uno de cada tres trabajadores con salario mínimo no experimentó ningún aumento entre julio de 2025 y enero de 2026. En varios países, la remuneración simplemente se ha mantenido congelada.
De Luxemburgo a Bulgaria: una brecha salarial que no se cierra
Sobre el papel, la diferencia es abismal.
A partir de enero de 2026, Luxemburgo encabeza la tabla de la UE, con un salario mínimo bruto mensual de 2.704 euros. En el extremo opuesto se sitúa Bulgaria, donde el salario mínimo es de 620 euros.
Solo un puñado de países supera ahora la marca de los 2.000 euros. Junto a Luxemburgo están Irlanda, Alemania, Países Bajos y Bélgica. Francia le sigue de cerca, mientras que España se mantiene muy por debajo, con un salario mínimo de 1.381 euros, ubicándose firmemente en la mitad de la clasificación europea.
Si se incluyen los países candidatos a la UE, el panorama se vuelve aún más desigual. Ucrania, con un salario mínimo equivalente a 173 euros, es el más bajo del continente, seguido de Moldavia. Varios países candidatos ya pagan más que Bulgaria, el estado miembro de la UE con la cifra más baja.
Por qué 1.000 euros al mes siguen fuera del alcance de muchos
En el conjunto de Europa, más de la mitad de los países aún tienen salarios mínimos inferiores a 1.000 euros mensuales. Esto incluye a varios miembros orientales de la UE, como Rumanía y Hungría, así como a países como Turquía y Albania.
Para los trabajadores en estas regiones, el debate sobre los salarios mínimos no es abstracto. Afecta directamente hasta dónde llega un sueldo al considerar el alquiler, la comida y las facturas energéticas.
Por eso mismo, las cifras nominales pueden ser engañosas.
Los costes de vida lo cambian todo
Cuando los salarios se ajustan al poder adquisitivo –es decir, lo que ese dinero puede comprar realmente– la clasificación cambia.
Países como Rumanía ascienden significativamente una vez considerados los costes de vida, mientras que otros, incluidos Chequia y Estonia, retroceden notablemente. Alemania se mantiene en lo alto con ambos criterios, pero las brechas generales se estrechan.
El mensaje es sencillo: un salario más bajo en un país más barato a veces puede rendir más que uno más alto en un país caro.
Donde el salario no se ha movido en absoluto
A pesar del aumento de los precios, los salarios mínimos se han mantenido sin cambios desde mediados de 2025 en varios países de la UE. Entre ellos se encuentran España, Bélgica, Grecia, Luxemburgo, Eslovenia y Estonia.
En otros lugares, los aumentos han sido más notorios. Bulgaria, Hungría, Lituania y Eslovaquia registraron las subidas más fuertes, cada una superando el 11%. En Rumanía, sin embargo, el salario mínimo se mantuvo plano en moneda local y bajó ligeramente al convertirse a euros.
No todos los países fijan un salario mínimo
También vale la pena recordar que no todos los países europeos utilizan un salario mínimo estatutario. Naciones como Italia, Austria y los países nórdicos se basan en convenios colectivos entre sindicatos y empleadores.
Sus defensores argumentan que esto permite que la remuneración refleje mejor sectores específicos. Los críticos sostienen que deja vacíos legales para trabajadores en industrias menos organizadas.
Por qué las diferencias se resisten a desaparecer
Los economistas señalan una mezcla familiar de factores. Los países con una fuerte base industrial, economías productivas y mercados laborales bien organizados tienden a sustentar salarios mínimos más altos.
La fuerza sindical también juega un papel clave. Donde la negociación colectiva es robusta, los pisos salariales tienden a subir de manera más constante.
¿Y dónde se sitúa el Reino Unido?
El Reino Unido no establece un salario mínimo mensual, sino que se basa en una tarifa horaria. Con el Salario Mínimo Nacional en 11,44 libras la hora, un trabajador a tiempo completo gana aproximadamente entre 1.850 y 1.980 libras al mes antes de impuestos, dependiendo de las horas trabajadas.
Sobre el papel, eso coloca al Reino Unido entre los países mejor remunerados de Europa. En la realidad, los costes de vivienda y vida implican que el poder adquisitivo varía drasticamente dependiendo de dónde se viva.
Mientras avanza 2026, la historia del salario mínimo en Europa sigue siendo la de siempre. Progreso en algunos lugares, estancamiento en otros –y un claro recordatorio de que, en todo el continente, el valor del trabajo aún se juzga de manera muy diferente según las fronteras nacionales.