‘¿Tu no estas entretenido?’
Esa fue la frase famosa que dijo Russell Crowe en Gladiador, con su personaje Maximus Decimus Meridius preguntando por qué, después de una exhibición tan dramática, el público que miraba tuvo una reacción bastante silenciosa.
Seguramente no hubo nada silencioso en las reacciones de los fanáticos de Inglaterra y Australia durante un primer día muy intenso de la última batalla de las Ashes.
El público en Perth, y en las televisiones de todo el mundo, sí que estuvo entretenido. El entusiasmo antes del partido se cumplió y más. Esto fue cricket de prueba en avance rápido, incluso para los estándares de Inglaterra.
Cayeron diecinueve wickets, incluyendo uno en el primer over del innings de Inglaterra y otro en el primero de Australia.
Cinco de esos 19 wickets los tomó el capitán y talismán de Inglaterra, Ben Stokes. También hubo cinco ‘ducks’ – el debutante australiano Jake Weatherald consiguió uno, al igual que el mejor bateador de Inglaterra, Joe Root – y mucho esquivar mientras los lanzadores de seam dominaban.
El australiano Mitchell Starc consiguió siete wickets por sí solo, los lanzadores rápidos de Inglaterra compartieron nueve wickets entre ellos mientras golpeaban a Australia con lanzamientos de 90mph uno tras otro al principio y luego dependieron de Stokes para eliminar a la parte baja del orden de bateo.
El bateo no fue muy bueno a veces, con Inglaterra culpable de drives muy amplios y de atacar la pelota corta de forma no inteligente, perdiendo sus últimos cinco wickets por solo 12 carreras, siendo torpedeados por 172.
Esa agresión contra la pelota corta es algo que quizás tengan que dejar de hacer en el futuro mientras intentan conseguir puntuaciones que los mantengan en los partidos, ya que los sixes no son tan fáciles de hacer como en Inglaterra debido a las dimensiones de los campos australianos.
Si pueden conseguir totales decentes, entonces lo que vimos en la última sesión y un poco más del primer día muestra que tienen un ataque de lanzamiento – uno de los más rápidos que han reunido en Australia – para molestar a una línea de bateo de Australia que no parece muy segura.
Equipos anteriores de Inglaterra quizás no podían recuperarse de una mala actuación de bateo tan chocante. Este sí.
**Caen wickets mientras Stokes deja su marca**
La velocidad de Jofra Archer, Mark Wood, Gus Atkinson y Brydon Carse afectó al equipo local – Atkinson, aunque sin wickets, golpeó a Steve Smith directamente en el brazo – mientras que cuando una asociación comenzaba a crecer entre Cameron Green y Travis Head desde 31-4, tenías una buena idea de quién lo iba a romper. El capitán.
No desde su primer century en Perth en diciembre de 2013, hecho en The WACA, Australia había visto lo mejor de Stokes en Australia. Él no estuvo en la derrota 4-0 en 2017/18 después del incidente de Bristol y luchó contra una lesión en la derrota 4-0 en 2021/22.
Pero quizás este sea ahora el mejor Stokes, especialmente con el balón, para lo que seguramente será su último intento de gloria en las Ashes en el extranjero.
Se ve más en forma que nunca después de volver de una lesión en el hombro y no hace falta ser un genio – algo que Steve Smith cree que Monty Panesar definitivamente no es – para darse cuenta de que Stokes es absolutamente crucial para las esperanzas de Inglaterra en las próximas semanas.
No necesitó lanzamientos mágicos para conseguir sus wickets el viernes, pero sientes que su aura hizo que Travis Head, Cameron Green y Alex Carey jugaran shots flojos que quizás no hubieran hecho contra un lanzador sin su presencia, su actitud y su reputación como un cambiapartidos.
Stokes es espectáculo y el primer día de esta serie también fue espectáculo. Si había algún miedo de que el cricket no igualaría las bromas antes de la serie, entonces esos miedos desaparecieron rápidamente.
Y todavía queda mucho drama e intriga por venir en los días y partidos que siguen.
¿Conseguirá Root el primer century de las Ashes en Australia – y revisará el periódico de Australia Occidental su declaración de que es promedio si lo hace? ¿Intercambiarán palabras Smith y Panesar otra vez?
¿Cuánto cricket jugarán Pat Cummins y Josh Hazlewood? ¿Durará el ataque de lanzamiento rápido de Inglaterra todo el curso? ¿Durará algún partido cinco días?
Parece muy poco probable que este primer Test dure cinco días después de un primer día lleno de wickets. Las Ashes están de vuelta. Las Ashes son brillantes.
Debes haber estado entretenido.
**Serie de las Ashes en Australia 2025-26**
Todas las horas en Reino Unido e Irlanda
Primer Test: Viernes 21 de Noviembre – Martes 25 de Noviembre (2.20am) – Optus Stadium, Perth
Segundo Test (día/noche): Jueves 4 de Diciembre – Lunes 8 de Diciembre (4am) – The Gabba, Brisbane
Tercer Test: Miércoles 17 de Diciembre – Domingo 21 de Diciembre (11.30pm) – Adelaide Oval
Cuarto Test: Jueves 25 de Diciembre – Lunes 29 de Diciembre (11.30pm) – Melbourne Cricket Ground
Quinto Test: Domingo 4 de Enero – Jueves 8 de Enero (11.30pm) – Sydney Cricket Ground