Un estudio reciente sobre la atención hospitalaria en el hogar en zonas rurales
Una nueva investigación publicada este mes demuestra que los modelos de ‘hospital en casa’ son eficaces para reducir costos y mejorar los resultados de los pacientes en comunidades rurales.
El estudio, llevado a cabo por investigadores de Mass General Brigham, incluyó a 161 pacientes adultos que requirieron ingreso hospitalario por afecciones agudas, principalmente insuficiencia cardíaca, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, asma o infecciones. Estos pacientes procedían de zonas rurales y fueron reclutados tras acudir a urgencias en el Blessing Hospital de Illinois (EE.UU.), el Hazard Appalachian Regional Healthcare Regional Medical Center de Kentucky (EE.UU.) y el Wetaskiwin Hospital and Care Centre de Alberta (Canadá).
El equipo dividió a los pacientes en dos grupos: 82 recibieron atención en un hospital tradicional y 79 la recibieron en sus domicilios. La atención domiciliaria incluyó dos visitas diarias presenciales de enfermeras y paramédicos, así como una consulta virtual diaria con un médico o proveedor de práctica avanzada.
En general, los investigadores no encontraron diferencias significativas en el coste total entre los pacientes tratados en casa y los hospitalizados. Sin embargo, los costes se redujeron drásticamente cuando los pacientes eran trasladados a sus hogares al inicio de su estancia hospitalaria; entre aquellos transferidos al programa en menos de tres días, la atención resultó ser un 27% más económica que el tratamiento hospitalario tradicional.
El Dr. David Levine, investigador principal del estudio, señaló que muchos pacientes fueron transferidos más tarde, lo que significa que pasaron varios días en el hospital y solo unos pocos en casa. "Esto atenuó el efecto del hospital en el hogar. No obstante, al examinar al subgrupo de pacientes trasladados en menos de tres días, sí observamos un ahorro en los costes, dado que estos pasaron más tiempo en el domicilio, un entorno de menor coste", explicó.
En cuanto a la seguridad, los resultados fueron comparables entre ambos grupos, con tasas de reingreso a 30 días similares y sin diferencias significativas en eventos adversos.
Los pacientes tratados en casa también fueron más activos físicamente, caminando en promedio 700 pasos más al día, y reportaron una satisfacción mucho mayor con la atención recibida —casi el doble que la de los pacientes hospitalizados, según las puntuaciones netas de promotor.
La tecnología utilizada en este ensayo tampoco era particularmente novedosa, lo que subraya la viabilidad potencial de escalar estos modelos de atención domiciliaria. "Utilizamos tecnología similar a la disponible en nuestros ensayos anteriores, de hace cinco a diez años. La única salvedad, de la cual no tengo datos, es la calidad de la cobertura celular en estas comunidades rurales, un factor sin duda a considerar", comentó el Dr. Levine.
Añadió que su equipo en Mass General está preparando nuevos análisis enfocados en poblaciones rurales. Por ejemplo, están examinando el rol del cuidador familiar y analizando con más detalle la actividad física de estos pacientes.
Asimismo, destacó que los proveedores de salud necesitan más investigación sobre modelos de atención hospitalaria en casa que estén desvinculados por completo del hospital físico.
Foto: SDI Productions, Getty Images