Ione Wells
Corresponsal en Sudamérica
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Un hombre pasa frente a un graffiti que representa al presidente venezolano Nicolás Maduro en Caracas.
Aunque Estados Unidos desearía que muchos de sus rivales dejaran el poder, no suele enviar al ejército para removerlos físicamente.
El despertar abrupto de Venezuela tomó dos formas.
Sus residentes fueron despertados por el sonido de estruendos ensordecedores: el ataque de bombardeos estadounidenses contra infraestructura militar en Caracas.
Su gobierno, por su parte, ha despertado de la ilusión de que una intervención militar o un cambio de régimen por parte de EE.UU. era solo una amenaza lejana.
El presidente estadounidense Donald Trump ha anunciado que su líder, Nicolás Maduro, ha sido capturado y sacado del país. Ahora enfrenta un juicio en Estados Unidos por cargos de tráfico de armas y drogas.
Esta es la primera intervención militar directa de EE.UU. en América Latina desde la invasión de Panamá en 1989 para deponer al entonces gobernante militar Manuel Noriega.
Entonces, como ahora, Washington presentó la acción como parte de una lucha más amplia contra el narcotráfico y la criminalidad.
EE.UU. también ha acusado durante mucho tiempo a Maduro de liderar una organización criminal de tráfico, algo que él niega firmemente. Designó como grupo terrorista extranjero al ‘Cartel de los Soles’, nombre que utiliza para describir a un grupo de élites en Venezuela que, según alega, orquestan actividades ilegales como el narcotráfico y la minería ilegal.
Durante años, el gobierno de Maduro ha sido acusado de violaciones a los derechos humanos.
En 2020, investigadores de la ONU dijeron que su gobierno había cometido "violaciones atroces" que equivalían a crímenes de lesa humanidad, como ejecuciones extrajudiciales, tortura y desapariciones, y que Maduro y otros altos funcionarios estaban implicados.
Organizaciones de derechos humanos han documentado cientos de presos políticos en el país, incluidos algunos detenidos tras protestas antigubernamentales.
Esta última operación, que golpea directamente dentro de una capital soberana, marca una escalada dramática en la involucración de EE.UU. en la región.
La remoción forzosa de Maduro será celebrada como una gran victoria por las figuras más halconas dentro de la administración estadounidense, quienes han argumentado que solo una intervención directa podría sacarlo del poder.
Washington no lo reconoce como presidente del país desde las elecciones de 2024. La oposición publicó registros electrónicos de votación que, según ellos, prueban que ganaron las elecciones, no Maduro.
Observadores electorales internacionales consideraron que el resultado no fue ni libre ni justo. A la líder opositora María Corina Machado se le impidió participar.
Pero para el gobierno venezolano, esta intervención confirma lo que ha afirmado durante mucho tiempo: que el objetivo final de Washington es un cambio de régimen.
Venezuela también ha acusado a EE.UU. de querer "robar" sus reservas de petróleo, las más grandes del mundo, y otros recursos; una acusación que sintió confirmada después de que EE.UU. confiscara al menos dos buques petroleros cerca de la costa.
Los bombardeos y la captura ocurren después de meses de escalada militar estadounidense en la región.
EE.UU. ha enviado su mayor despliegue militar en décadas a la región, con aviones de combate, miles de tropas, helicópteros y el buque de guerra más grande del mundo. Ha realizado docenas de ataques contra presuntas pequeñas embarcaciones narcotraficantes en el Caribe y el Pacífico oriental, matando al menos a 110 personas.
Cualquier duda de que esas operaciones tuvieran, al menos en parte, el objetivo de cambiar el régimen, ha sido disipada por las acciones de hoy.
Lo que sigue siendo muy poco claro es qué sucederá dentro de Venezuela misma.
A Estados Unidos claramente le gustaría que la oposición venezolana, con la que está aliada, asuma el poder, posiblemente bajo el liderazgo de la líder opositora y Premio Nobel de la Paz, María Corina Machado, o del candidato opositor de las elecciones de 2024, Edmundo González.
Sin embargo, incluso algunos fuertes críticos de Maduro advierten que esto no sería sencillo dado el control del gobierno sobre el país.
Controla el poder judicial, el Tribunal Supremo, las Fuerzas Armadas y está aliado con paramilitares fuertemente armados conocidos como "colectivos".
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Fuerte Tiuna, una de las bases militares más grandes de Venezuela, fue alcanzada en Caracas.
Algunos temen que la intervención estadounidense pueda desencadenar una fragmentación violenta y una prolongada lucha por el poder. Incluso algunos que desaprueban a Maduro y quieren verlo fuera, recelan de que la intervención de EE.UU. sea el medio, recordando décadas de golpes de estado y cambios de régimen respaldados por Washington en América Latina en el siglo XX.
La oposición misma también está dividida en partes; no todos apoyan una transición hacia Machado o su respaldo a Trump.
No está claro cuál será el próximo movimiento de EE.UU.
¿Intentará impulsar nuevas elecciones? ¿Intentará deponer a más miembros senior del gobierno o de la milicia para que enfrenten justicia en Estados Unidos?
En cuanto a Trump, su administración se ha vuelto cada vez más enérgica en la región, con un rescate financiero para Argentina, aranceles impuestos a Brasil para influir en el juicio por golpe de estado de su aliado y expresidente brasileño de derecha Jair Bolsonaro, y ahora la intervención militar en Venezuela.
Él se beneficia de tener más aliados en la región ahora, con el continente inclinándose a la derecha en elecciones recientes como en Ecuador, Argentina y Chile. Pero aunque Maduro tiene pocos aliados en la región, aún hay potencias como Brasil y Colombia que no apoyan la intervención militar estadounidense.
Y algunos de la propia base MAGA de Trump en EE.UU. tampoco están contentos con su creciente intervencionismo después de prometer poner "América primero".
Para los aliados más cercanos de Maduro, los eventos del sábado plantean preguntas y temores urgentes sobre su propio futuro.
Muchos podrían no querer rendirse o permitir una transición a menos que sientan que podrían recibir algún tipo de protección o garantías contra la persecución ellos mismos.