Los fragmentos del fósil de ‘Lucy’ se exhiben en el Museo Nacional de Etiopía en Adís Abeba, el 19 de noviembre de 2024. Foto de archivo/Agence France-Presse
PRAGA—Los fragmentos óseos de 3,18 millones de años del antepasado humano Lucy, que rara vez sale de Etiopía, se exhibirán en Europa por primera vez este lunes en el Museo Nacional Checo de Praga.
Los antiguos restos del Australopithecus afarensis fueron descubiertos en Etiopía en 1974. El hallazgo fue, en su momento, el más completo jamás realizado y revolucionó la comprensión de la evolución humana.
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Los restos de Lucy se presentarán junto a Selam, el fósil de un bebé de la misma especie que vivió unos 100.000 años antes y fue hallado en la misma zona un cuarto de siglo después.
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Donald Johanson, descubridor de Lucy, y Zeresenay Alemseged, quien halló a Selam, asistirán a la inauguración en Praga.
“Selam nunca se ha exhibido fuera de Etiopía, y Lucy solo lo hizo una vez en Estados Unidos”, declaró el director del Museo Nacional, Michal Lukeš, cuando los restos llegaron a Praga el 15 de agosto.
Los restos, prestados por el Museo Nacional de Etiopía en Adís Abeba, se countan entre “las exhibiciones paleoantropológicas más valiosas y antiguas del mundo”, añadió.
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Los 52 fragmentos se mostrarán durante 60 días como parte de una exposición sobre “orígenes y fósiles humanos”.
El director de la Autoridad del Patrimonio Etíope, Abebaw Ayalew Gella, afirmó que la exposición “promueve a Etiopía como la cuna de la humanidad”.
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“Lucy… revolucionó el curso del estudio de los antepasados humanos, primero por su integridad y segundo por su antigüedad”, señaló Ayalew Gella.
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“Selam es un fósil único por su antigüedad… Se trata de los restos de un infante que murió a los dos años y siete meses”, agregó.
Inspirada por los Beatles
En su estado actual, Lucy consiste en restos dentales fosilizados, fragmentos craneales, y partes de la pelvis y el fémur.
El esqueleto fosilizado de Lucy, que medía 1,1 metros (tres pies y siete pulgadas) y pesaba 29 kilogramos (64 libras), salió por última vez de Etiopía entre 2007 y 2013 para una gira por museos estadounidenses.
El homínido recibió su nombre de la canción de los Beatles “Lucy in the Sky with Diamonds”, que el equipo de investigadores escuchaba tras el descubrimiento.
Lucy caminaba erguida y se cree que murió entre los 11 y 13 años, considerada ya una adulta para su especie.
Durante mucho tiempo considerada el antepasado humano más antiguo jamás encontrado, Lucy perdió ese estatus en 1994 tras el descubrimiento en Etiopía de Ardi, una hembra de Ardipithecus ramidus que vivió hace 4,5 millones de años.
En 2001, Toumai, un cráneo datado entre seis y siete millones de años, fue hallado en Chad, sugiriendo que el origen del linaje humano podría ser mucho más remoto de lo previsto.
En un estudio de 2016, investigadores afirmaron que Lucy poseía una fuerte estructura ósea en la parte superior de los brazos, lo que indica que trepaba árboles con regularidad y probablemente dormía en las ramas para ponerse a salvo de depredadores.
Asimismo, el estudio concluyó que sus piernas eran relativamente débiles, no aptas para correr y poco eficientes para la marcha bípeda prolongada.
Un análisis de una fractura en uno de sus huesos sugirió que probablemente murió tras una caída desde un árbol alto. /DL