Moderna tiene datos preliminares que, según afirma, respaldan el avance de su vacuna contra la influenza aviar hacia un ensayo clínico en fase avanzada. Sin embargo, el gobierno estadounidense ha cancelado el contrato federal que la habría financiado, una decisión que llega mientras los brotes de la llamada gripe aviar continúan en EE.UU.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) notificó a Moderna la terminación del contrato, incluido el derecho a comprar vacunas prepandémicas, informó la empresa el miércoles por la noche.
El gobierno federal suele aportar fondos para el desarrollo y prueba de fármacos y vacunas contra amenazas sanitarias. Bajo Operation Warp Speed, Moderna recibió financiación para su vacuna de ARNm contra el COVID-19, Spikevax.
El método tradicional de fabricar vacunas, usando huevos de gallina como medio de cultivo viral, requiere mucho tiempo. En cambio, las vacunas de ARNm ofrecen rapidez: una vez identificado y secuenciado el patógeno, se puede diseñar y producir rápidamente. Esta agilidad las hace ideales para pandemias.
El contrato inicial con el gobierno, por 176 millones de dólares, se amplió en enero a 590 millones, con fondos del HHS, la Administration for Strategic Preparedness and Response y BARDA.
La candidata de Moderna, mRNA-1018, alcanzó la Fase 1/2 contra cuatro subtipos de gripe aviar. Los resultados preliminares en 300 adultos mostraron una respuesta inmune rápida y duradera: el 97.8% desarrolló anticuerpos protectores tras dos dosis. La vacuna fue bien tolerada, con efectos adversos leves.
La cancelación no fue inesperada: el HHS, bajo el nuevo secretario Robert F. Kennedy Jr., ya revisaba el contrato. Además, las políticas federales sobre vacunas cambian: el HHS retiró las vacunas COVID-19 del calendario de inmunización para niños y embarazadas sanas, llamándolo "sentido común y buena ciencia".
En sus resultados financieros del primer trimestre de 2025, Moderna reportó un descenso en los ingresos por Spikevax, atribuido a la estacionalidad y menor cobertura por seguros. Su liquidez bajó a 8.400 millones, más de 1.000 millones menos que en 2024.
Según el CDC, el virus H5N1 está extendido en aves y ganado, con 70 casos humanos y una muerte. No hay contagio entre personas, y el riesgo para la salud pública es bajo. Moderna buscará otras vías de financiación para su vacuna, alineándose con su compromiso con la preparación pandémica.
"Aunque la pérdida de fondos añade incertidumbre, los datos refuerzan el potencial de nuestra tecnología de ARNm contra amenazas emergentes", declaró el CEO Stéphane Bancel.
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