‘La aldea morirá’ – Italia busca respuestas ante la disminución en el número de bebés

Al caminar por la estrecha calle principal de su pueblo en el norte de Italia, Giacomo de Luca señala los negocios que han cerrado: dos supermercados, una barbería, restaurantes – todos con las persianas bajadas y signos desvanecidos sobre sus puertas.

El hermoso pueblo de Fregona, al pie de las montañas, se está vaciando como muchos aquí, ya que los italianos tienen menos hijos y cada vez más migran a lugares más grandes o se mudan al extranjero.

Ahora la escuela primaria local está en riesgo y el alcalde está preocupado.

“El nuevo Año Uno no puede seguir porque solo hay cuatro niños. Quieren cerrarla,” explica De Luca. El tamaño mínimo de la clase para obtener financiación son 10 niños.

“La caída en los nacimientos y en la población ha sido muy, muy pronunciada.”

El alcalde calcula que la población de Fregona, a una hora en coche al norte de Venecia, se ha reducido casi en un quinto en la última década.

Para junio de este año, solo hubo cuatro nuevos nacimientos y la mayoría de los alrededor de 2,700 residentes restantes son ancianos, desde los hombres bebiendo su prosecco de la mañana hasta las mujeres llenando sus bolsas con achicoria y tomates en el mercado semanal.

Para De Luca, cerrar la clase de recepción de la escuela sería un cambio de tendencia: si los niños dejan Fregona para estudiar, teme que nunca miren atrás.

Así que ha estado recorriendo la zona circundante, incluso visitando una fábrica de pizza cercana, tratando de persuadir a los padres para que envíen a sus hijos a su pueblo y ayudar a mantener la escuela abierta.

“Ofrezco recogerlos con un minibús, hemos ofrecido que los niños queden en la escuela hasta las seis de la tarde, todo pagado por el concejo,” le dijo el alcalde a la BBC, su sentido de urgencia evidente.

“Estoy preocupado. Poco a poco, si las cosas siguen así, el pueblo morirá.”

La crisis demográfica de Italia se extiende mucho más allá de Fregona y se está profundizando.

En la última década, la población a nivel nacional se ha contraído en casi 1.9 millones y el número de nacimientos ha disminuido durante 16 años consecutivos.

En promedio, las mujeres italianas están teniendo solo 1.18 bebés ahora, el nivel más bajo jamás registrado. Eso es menos que la tasa de fecundidad promedio de la UE de 1.38 y muy por debajo del 2.1 necesario para mantener la población.

A pesar de sus esfuerzos por fomentar el nacimiento de niños, y muchos discursos sobre políticas familiares, el gobierno de derecha de Giorgia Meloni no ha podido detener la caída.

“Hay que pensar mucho antes de tener un bebé,” admite Valentina Dottor cuando nos encontramos en la plaza principal de Fregona, su hija Diletta de 10 meses gorgoteando en un cochecito.

Valentina recibe una ayuda de unos 200 euros (£175) al mes durante el primer año de Diletta, pero justo perdió la nueva ayuda para bebés de 1,000 euros para los niños nacidos en 2025.

También hay nuevas deducciones fiscales y un permiso parental más largo.

Pero Valentina ahora necesita volver al trabajo y dice que acceder a cuidado infantil asequible sigue siendo muy difícil.

“No hay muchos bebés, pero tampoco muchos [lugares] de jardín de infantes,” dice. “Tengo suerte de tener a mi abuela que cuida a mi hija. Si no, no sé dónde la dejaría.”

Por eso sus amigas son cautelosas con la maternidad.

“Es difícil – por el trabajo, las escuelas, el dinero,” dice Valentina. “Hay algo de ayuda, pero no es suficiente para tener bebés.

“No resolverá el problema.”

Algunas empresas en la región de Veneto han tomado cartas en el asunto.

A solo un corto trayecto en coche hacia el valle desde Fregona hay un gran polígono industrial lleno de pequeñas y medianas empresas, muchas dirigidas por familias.

Irinox, un fabricante de enfriadores, identificó el problema de la crianza hace tiempo y decidió actuar en lugar de perder trabajadores valiosos.

La empresa se unió a otras siete para crear una guardería a un corto paseo de la fábrica – no gratis, pero muy descontada y conveniente. Fue la primera de su tipo en Italia.

“Saber que podía dejar a mi hijo a dos minutos de aquí fue muy importante, porque puedo llegar a él en cualquier momento, muy rápido,” explica una de las jefas de finanzas de la empresa, Melania Sandrin.

Sin la guardería, habría tenido dificultades para volver al trabajo: no quería depender de sus propios padres, y los jardines de infancia estatales generalmente no aceptan a los niños todo el día.

“También hay una lista de prioridad… y hay pocos, pocos lugares,” dice Melania.

Al igual que Valentina, ella y sus amigas retrasaron tener hijos hasta sus 30 finales, deseando establecer sus carreras, y Melania no está segura de si tendría un segundo bebé, incluso ahora. “No es fácil,” dice.

El retraso en la maternidad, una tendencia creciente aquí, es otro factor que contribuye a la baisse de la fertilidad.

Todo esto es por qué la CEO Katia da Ros piensa que Italia necesita hacer “cambios masivos” para abordar su problema poblacional.

“No son los pagos de 1,000 euros los que hacen la diferencia, sino tener servicios como jardines de infancia gratuitos. Si queremos cambiar la situación necesitamos acciones fuertes,” dice.

La otra solución es aumentar la inmigración, que es mucho más controvertida para el gobierno de Meloni.

Más del 40% de los trabajadores de Irinox ya son de el extranjero.

Un mapa en la pared de la fábrica lleno de chinchetas muestra que vienen desde Mongolia hasta Burkina Faso. A menos que haya un aumento repentino e improbable en los nacimientos, Katia da Ros argumenta que Italia – como Veneto – necesitará más trabajadores extranjeros para impulsar su economía.

“El futuro será así.”

Aún la inmigración no pudo salvar una escuela en la cercana Treviso.

El mes pasado, la primaria Pascoli cerró sus puertas para siempre porque no había suficientes alumnos para sostenerla.

Solo 27 niños se reunieron en los escalones de la escuela para una ceremonia final marcada por un trompetista alpino con una pluma en el sombrero, que sonó el Último Post mientras la bandera italiana se bajaba.

“Es un día triste,” dijo Eleanora Franceschi, recogiendo a su hija de 8 años por última vez. Desde septiembre, tendrá que viajar mucho más lejos a una escuela diferente.

Eleanora no cree que la caída de la tasa de natalidad esté sola en la culpa: dice que la escuela Pascoli no enseñaba en las tardes, lo que dificultaba la vida de los padres que trabajaban y que luego trasladaron a sus hijos a otro lugar.

La directora tiene otra explicación.

“Esta área se ha transformado porque muchas personas de el extranjero vinieron aquí,” dijo Luana Scarfi a la BBC, refiriéndose a dos décadas de migración a la región de Veneto con múltiples fábricas y muchos trabajos.

“Algunas [familias] decidieron ir a otras escuelas donde el índice de inmigración no era tan alto.”

“Con el pasar de los años, tuvimos menos y menos personas que decidieron venir a esta escuela,” dice la directora, en inglés, insinuando tensiones.

Una predicción de la ONU sugiere que la población de Italia caerá en alrededor de cinco millones en los próximos 25 años, de 59 millones. También está envejeciendo, aumentando la carga sobre la economía.

Las medidas gubernamentales para abordar esto hasta ahora solo han arañado la superficie.

Pero Eleanora argumenta que los padres como ella necesitan mucha más ayuda con servicios, no solo subsidios en efectivo, para empezar.

“Recibimos cheques mensuales, pero también necesitamos apoyo práctico, como campamentos de verano gratuitos para los niños,” dice, señalando las vacaciones escolares de tres meses desde junio que pueden ser una pesadilla para los padres que trabajan.

“El gobierno quiere una población más grande pero al mismo tiempo, no están ayudando,” dice Eleanora.

“¿Cómo podemos tener más bebés en esta situación?”

Producido por Davide Ghiglione.