Teherán ha vivido sus protestas más grandes contra el gobierno en décadas, con manifestaciones en docenas de barrios de la capital y su área metropolitana de casi 16 millones de personas.
Durante varias horas el jueves por la noche, las fuerzas de seguridad parecieron inusualmente contenidas. En zonas con grandes concentraciones, la policía evitó en gran medida la confrontación directa, lo que hizo preguntarse si las autoridades se estaban conteniendo a propósito.
Sin embargo, esa contención parece selectiva y estratégica, no absoluta. Mientras en Teherán se ha visto un enfoque comparativamente cauteloso, los informes de ciudades más pequeñas y provincias del país cuentan una historia mucho más violenta.
Según varias organizaciones iraníes de derechos humanos, como el grupo kurdo-iraní Hengaw (con sede en Alemania) y la Agencia de Noticias de Activistas por los Derechos Humanos (Hrana, con sede en EE.UU.), más de 40 personas han muerto desde que empezaron las protestas hace casi dos semanas.
El equipo de verificación de BBC Persa ha confirmado la identidad de al menos 21 víctimas mediante entrevistas con familiares, muchos de ellos muertos en Lorestan y en regiones de mayoría kurda de las provincias de Ilam y Kermanshah. Evidencia en video obtenida por la BBC muestra a las fuerzas de seguridad disparando directamente a manifestantes. Al menos cuatro agentes de seguridad también han fallecido.
El Líder Supremo de Irán, el ayatolá Khamenei, ha emitido una advertencia firme, declarando que la República Islámica “no retrocederá ante los vándalos”. En un discurso el viernes sobre el malestar, enmarcó las protestas como sabotaje inspirado desde el extranjero.
Refiriéndose a los daños a propiedades en Teherán, dijo que los manifestantes habían destruido sus propios edificios “solo para complacer al presidente de Estados Unidos”.
Tras la captura por parte de EE.UU. del presidente venezolano Nicolás Maduro, muchos dentro del liderazgo iraní están cada vez más preocupados de que Estados Unidos pueda tomarse en serio sus amenazas. Esto es particularmente tras la guerra de 12 días con Israel en junio pasado, durante la cual EE.UU. bombardeó sitios nucleares iraníes, y el debilitamiento de los grupos militantes apoyados por Irán en la región.
Es posible que estos acontecimientos animen a Washington a atacar a Irán sin miedo a una represalia significativa.
El expresidente Donald Trump ha influido mucho en los cálculos del régimen. Casi desde el inicio de las protestas, Trump ha emitido repetidas advertencias a Teherán, afirmando que EE.UU. respondería con fuerza si morían manifestantes pacíficos.
En una reciente entrevista en radio estadounidense, Trump dijo que Irán “sería golpeado muy fuerte” si repetía las matanzas vistas en revueltas anteriores. Restó responsabilidad por las muertes hasta ahora, atribuyendo algunas a “estampidas”, pero enfatizó que a las autoridades iraníes se les había “dejado muy claro” dónde estaban las líneas rojas.
No está claro si estas advertencias están detrás de la respuesta del régimen. En Teherán, donde simbólicamente los costos son mayores, las fuerzas de seguridad parecen ejercer contención para evitar imágenes de un baño de sangre. Se escucharon disparos el jueves por la noche en Teherán, pero debido al apagón de internet es difícil verificar exactamente qué pasa en la ciudad.
Fuera de la capital, sin embargo, la represión ha sido rápida y letal.
Durante las protestas masivas en Irán en 2022 tras la muerte de la mujer kurda Mahsa Amini bajo custodia policial en Teherán, más de 500 personas fueron asesinadas, según grupos de derechos humanos. El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC), junto con sus milicias afiliadas y la policía antidisturbios, jugó un papel clave en suprimir violentamente esas protestas.
Históricamente, la República Islámica ha confiado en un aparato de seguridad por capas para suprimir protestas masivas. Junto a la policía antidisturbios, el régimen despliega la milicia Basij -una fuerza paramilitar voluntaria bajo control del IRGC- que a menudo opera en ropa civil.
En situaciones más intensas, el mando pasa de la policía a comandantes del IRGC, señalando que la agitación se trata como una amenaza a la seguridad nacional y no como un disturbio civil. Esta escalada normalmente precede a represiones más duras, incluyendo arrestos masivos y uso de fuerza letal.
El presidente de Irán, Masoud Pezeshkian, ha pedido tolerancia hacia lo que describió como “protestas legítimas”, pero su autoridad es limitada. El control último sobre la política de seguridad reside en el líder supremo, no en la presidencia.
El enfoque actual sugiere que el régimen está ganando tiempo, intentando agotar a los manifestantes, limitar bajas en áreas visibles y evitar cruzar umbrales que podrían provocar una represalia extranjera directa.