¿Acaba Netflix de empeorar un montón de trastornos afectivos estacionales en los cinéfilos? Sincronizada para arruinar las fiestas como una ronda de despidos de fin de año, el gigante del streaming anunció planes para comprar Warner Bros, un estudio de cine y televisión con un legado de un siglo completo. Es posible que la adquisición no se concrete en realidad – y si lo hace, no será por al menos un año. Pero la noticia aún se cierne sobre los premios de fin de año y la creación de listas, y se necesitará más que un robo navideño para recuperar algo del ánimo festivo en la industria del entretenimiento, y mucho menos para detener la marcha de la consolidación y monopolización corporativa. Aún más deprimente: la entidad que parece más capaz de actuar contra esto es… otro intento de consolidación. Paramount ha lanzado una oferta para una adquisición hostil de Warner Bros Discovery, lo que uniría dos grandes estudios bajo un paraguas extremadamente favorable a Trump. Esto casi con certeza reduciría aún más el número de películas de estreno masivo que se lanzan cada año.
La depresión podría no parecer una respuesta racional, especialmente para quien no trabaje en dicha industria. (Hay muchas razones por las que varios sindicatos estan haciendo pública su oposición a cualquiera de las ventas). Sin embargo, la noticia de la semana pasada hizo que cientos de fans del cine publicaran elogios y defensas no solo de Warner Bros como estudio – que por sí solo incluye una vasta historia que abarca clásicos como Casablanca, Las aventuras de Robin Hood, Infiltrados, Bonnie and Clyde, Centauros del desierto y Matrix, entre cientos– sino del tejido mismo de la experiencia cinematográfica en sala.
Es una institución que muchos de nosotros dimos por sentada durante años. Los lugares podrían cambiar, con palacios de una sola pantalla y autocines dando paso a cines en centros comerciales y multicines, pero era fácil suponer que los cines siempre existirían de una forma u otra. Ahora, algunos habituales del cine, aún conmocionados por el cierre prolongado de muchas salas durante lo peor de la pandemia de Covid-19 y un cambio cultural liderado por Netflix hacia ver todo en el sofá, entran periódicamente en pánico sobre si los cines tal como los conocemos existirán dentro de 10 o 20 años.
Probablemente lo harán – al menos en las grandes ciudades, donde una variedad de nuevos estrenos mainstream, ciclos de cine arte y proyecciones de reposición mantienen una sana variedad de opciones de exhibición. (Solo Manhattan tiene más de dos docenas de cines). Pero más allá de las muchas áreas donde un cine próspero no es algo dado, cada vez más se siente que la capacidad de los cines y estudios para resistir varias tormentas quizás no importe realmente frente a estas demostraciones de poder corporativo.
Lo desalentador de la noticia de Netflix es lo claro que indica lo poco que importa el éxito real de un estudio para sostenerse – porque en esos términos, Warner Bros tuvo un año espectacular en 2025. Capturaron al público joven con Una Película de Minecraft, lograron grandes recaudaciones con los híbridos de género originales y de autor Pecadores y Armas, revitalizaron su franquicia de superhéroes con Superman, mantuvieron dos célebres series de terror con nuevas secuelas de Destino Final y El Conjuro, posicionaron Una Batalla Tras Otra para una posible carrera hacia el Oscar (y le dieron a Paul Thomas Anderson su película más vista hasta ahora), e incluso participaron en un vehículo para estrellas a la antigua, casi literal, distribuyendo la película de F1 de Apple con Brad Pitt. Y aunque años anteriores vieron algunos fracasos costosos, solo han pasado unos años desde que Barbie se convirtió en su película más exitosa de la historia. Sin ponernos cursis sobre algo que, después de todo, es otra megacorporación, pero entre Barbie, Dune, Minecraft, Superman, Una Batalla Tras Otra y varias películas donde King Kong pelea con Godzilla, es probable que la mayoría de los espectadores casuales hayan pasado un gran momento con una película de Warner Bros en los últimos años.
Sin embargo, en manos del CEO de Warner Bros Discovery, David Zaslav, estos éxitos no son evidencia de cómo el negocio del cine puede florecer. Se valoran en la medida en que pueden ayudar a inflar la posibilidad de una venta. Al otro lado de esa transacción, Netflix probablemente no está comprando Warner Bros porque vea una valiosa biblioteca de películas antiguas y una línea de producción lista para grandes estrenos teatrales. En una utopía centrada en el cine, Netflix podría complementar la oferta de Warner Bros con comedias románticas de bajo presupuesto, thrillers para adultos y películas para adolescentes que los grandes estudios a menudo ignoran, además de un suministro regular de los proyectos artísticos de pasión del streamer de gente como Martin Scorsese, Spike Lee, Noah Baumbach y David Fincher. (Quizás autores como Scorsese y Lee no se asustarían después de una sola película, sabiendo que Warner Bros podría realmente poner sus películas en cines). Netflix también podría llevar todo tipo de cine clásico a los hogares de los espectadores.
Pero a juzgar por cuántos títulos anteriores a 1990 hay en Netflix en un momento dado y por los estrenos teatrales para calificar a premios que da a regañadientes a sus proyectos más prestigiosos, un catálogo rico y los estrenos teatrales importantes son elementos de la industria cinematográfica y su historia que la compañía desprecia vagamente. Netflix está comprando Warner Bros principalmente para eliminar la competencia de HBO Max – y tal vez, en el futuro, la competencia más amplia de que la gente ocasionalmente salga de sus casas para entretenerse.
Ah, y las propiedades intelectuales. Los suscriptores de Netflix recibieron un correo electrónico tan triste que da risa de la compañía sobre la compra inminente, en el que alardeaban sobre “reunir algunas de las franquicias más queridas del mundo como Harry Potter, Friends, The Big Bang Theory, Casablanca, Game of Thrones y el Universo DC con Stranger Things, Wednesday, El juego del calamar, Bridgerton y KPop Demon Hunters”. Es revelador que la película de Warner que algorítmicamente incluyeron en este anuncio es Casablanca, quizás la película más “nombra una película” de todos los tiempos (al menos en la división previa a 1970), a la que inmediatamente, desconcertante y aterradoramente describen como una “franquicia”. (Por cierto, ¿cómo es Friends una franquicia? Ese programa ha producido un especial de reunión y un montón de eventos físicos cursis en los 20 años desde que terminó).
Por sí solo, esto es solo insensibilidad corporativa y torpeza – ninguna particularmente endémica de 2025 en particular. Y sí, la grandilocuencia del amante del cine sobre la santidad de la experiencia teatral puede resultar un poco embarazosa. De repente somos todos Nicole Kidman, leyendo una serie de cuasi-anuncios de servicio público en nombre de multicines que se olvidan de bajar las luces y no emplean proyeccionistas que puedan solucionar problemas técnicos. Separado de esa grandiosidad, sin embargo, ir al cine puede ser un placer simple, un escape relativamente asequible que algunas empresas parecen empeñadas en tratar como un problema de productividad, rogando por ser resuelto. ¿No ahorrarías energía quedándote en casa? ¿No sentirías que ahorras dinero si aceptas darnos 20 dólares al mes a perpetuidad por cualquier cosa que podamos reunir para nuestra página principal? ¿Acaso la decisión de ver una película en particular no ocupa un valioso poder cerebral que podríamos colonizar con un algoritmo? Incluso si Paramount no logra arrebatarle Warner a Netflix, una adquisición hostil ya ha comenzado. Los tipos raros de la tecnología quieren controlar nuestro arte y ocio. No deberíamos cedérselo.