Bimal Thankachan y Divya Uppal
Equipo de YouTube de la BBC India
Ilustración por Puneet Kumar
Ante la ausencia de una fotografía verificada de PK Rosy, la BBC encargó a un ilustrador crear esta imagen
En una época en la que la participación de las mujeres en la industria cinematográfica era mal vista, una joven se atrevió a soñar de manera diferente.
En la India preindependiente de los años 1920, PK Rosy se convirtió en la primera protagonista femenina en el cine en lengua malayalam, en lo que hoy es el estado sureño de Kerala.
Participó en una película llamada Vigathakumaran, o El Niño Perdido, en los años 1920. Pero en lugar de ser recordada como pionera, su historia fue enterrada – borrada por la discriminación de castas y la reacción social.
Rosy pertenecía a una comunidad de casta baja y enfrentó intensas críticas por interpretar a una mujer de casta alta en Vigathakumaran.
Casi cien años después, no hay evidencia sobreviviente del papel de Rosy. El rollo de la película fue destruido y el elenco y equipo técnico han fallecido.
Solo unas pocas imágenes de la película de un comunicado de prensa controvertido fechado en octubre de 1930 sobreviven, junto con una foto en blanco y negro no verificada popularizada por periódicos locales como el único retrato de Rosy.
Incluso un Doodle de Google celebrando su 120º cumpleaños utilizó una ilustración similar a la mujer en la fotografía. Pero el sobrino de Rosy y otros que han investigado su vida le dijeron a la BBC que no podían afirmar de manera concluyente que se tratara de ella en la imagen.
PK Rosy nació como Rajamma a principios de los años 1900 en el antiguo reino de Travancore, ahora Kerala.
Pertenecía a una familia de cortadores de hierba de la comunidad Pulaya, parte de los Dalits, que se encuentran en la parte más baja de la dura jerarquía de castas de la India y han sido oprimidos históricamente.
“Las personas de la comunidad Pulaya eran consideradas mano de obra esclava y subastadas con tierras”, dice Malavika Binny, profesora de historia en la Universidad de Kannur.
“Eran considerados los ‘más bajos’. Fueron azotados, violados, atados a árboles y quemados por cualquier supuesta transgresión”, agrega.
A pesar de los graves desafíos sociales, Rosy decidió soñar de manera diferente.
Ilustración por Puneet Kumar
Una escena en Vigathakumaran mostraba al héroe recogiendo una flor del pelo de la heroína y besándola
Fue apoyada por su tío, que era él mismo un artista de teatro, y con su ayuda Rosy ingresó al campo del entretenimiento.
“Hay pocos hechos disponibles sobre la vida de Rosy, pero se sabe que era popular por sus actuaciones en obras locales”, dice Vinu Abraham, autor de La Heroína Perdida, una novela basada en la vida de Rosy.
Si bien sus habilidades actorales recibieron admiración, era raro que una mujer Dalit se dedicara a la actuación en ese momento.
“Probablemente era consciente de que este era un nuevo campo y de que era importante hacerse visible”, dice la Prof. Binny.
Pronto se convirtió en una figura conocida en círculos teatrales locales y su talento llamó la atención del director JC Daniel, quien en ese momento buscaba una actriz principal para su película – un personaje llamado Sarojini.
Daniel era consciente de la identidad de casta de Rosy y decidió elegirla para el papel.
“Le pagaron cinco rupias al día por 10 días de filmación”, dijo el Sr. Abraham. “Esto era una cantidad sustancial de dinero en los años 1920.”
El día del estreno de la película, a Rosy y su familia se les prohibió asistir a la proyección.
Fueron detenidos porque eran Dalits, dice el sobrino de Rosy, Biju Govindan.
Y así comenzó una cadena de eventos que sacó a Rosy de la vida pública y de su hogar.
“La multitud que vino a ver la película se sintió provocada por dos cosas: Rosy interpretando a una mujer de casta alta y el héroe recogiendo una flor de su cabello y besándola en una escena”, dijo el Sr. Abraham.
“Comenzaron a arrojar piedras a la pantalla y persiguieron a Daniel”, agregó.
Existen relatos diferentes sobre la magnitud de los daños al teatro, pero lo que está claro es el costo que el incidente tuvo tanto en Rosy como en Daniel.
Cartel de la película Vigathakumaran
Sumido en deudas tras el fracaso de su película Vigathakumaran, JC Daniel nunca volvió a hacer otra película
Daniel había gastado mucho dinero en establecer un estudio y reunir recursos para producir la película, y estaba fuertemente endeudado. Enfrentando una inmensa presión social y financiera, el director, ahora ampliamente considerado como el padre del cine malayalam, nunca volvió a hacer otra película.
Rosy huyó de su ciudad natal después de que una turba enojada incendiara su casa.
Cortó todo vínculo con su familia para evitar ser reconocida y nunca habló públicamente sobre su pasado. Reconstruyó su vida al casarse con un hombre de casta alta y tomó el nombre de Rajammal.
Vivió el resto de su vida en la oscuridad en la ciudad de Nagercoil en Tamil Nadu, dice el Sr. Abraham.
Sus hijos se negaron a aceptar que PK Rosy, la actriz Dalit, fuera su madre, dice el sobrino de Rosy, el Sr. Govindan.
“Sus hijos nacieron con la identidad de un hombre de casta alta llamado Kesavan Pillai. Eligieron la semilla de su padre sobre el útero de su madre”, dice.
“Nosotros, su familia, somos parte de la identidad Dalit de PK Rosy antes del estreno de la película”, dijo.
“En el espacio que habitan, la casta les impide aceptar su herencia Dalit. Esa es su realidad y nuestra familia no tiene lugar en ella.”
En 2013, un canal de televisión malayalam local ubicó a la hija de Rosy, Padma, que vivía en apuros financieros en algún lugar de Tamil Nadu. Ella les dijo que no sabía mucho sobre la vida de su madre antes de su matrimonio, pero que no actuó después de eso.
La BBC intentó contactar a los hijos de Rosy, pero sus familiares dijeron que no se sentían cómodos con la atención.
La Prof. Binny dice que el borrado del legado de Rosy muestra cuán profundamente arraigado puede estar el trauma basado en la casta.
“Puede ser tan intenso que moldea o define el resto de la vida de uno”, dice, agregando que se alegra de que Rosy finalmente encontrara un espacio seguro.
En los últimos años, cineastas y activistas Dalit han buscado reclamar el legado de Rosy. El influyente director tamil Pa Ranjith ha lanzado un festival de cine anual en su nombre que celebra el cine Dalit. Se ha establecido una sociedad cinematográfica y una fundación también.
Pero aún persiste un sentido inquietante de que si bien Rosy fue finalmente salvada, fue a costa de su pasión e identidad.
“Rosy priorizó la supervivencia sobre el arte y, como resultado, nunca intentó hablar públicamente o reclamar su identidad perdida. Esa no es su falla – es de la sociedad”, dice el Sr. Govindan.
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