Toto Wolff cree que Kimi Antonelli mostró un ejemplo de "lo que viene" en su carrera después de que el adolescente italiano tuvo el mejor fin de semana de su temporada como novato en el Gran Premio de São Paulo.
Antonelli, de 19 años, calificó y terminó impresionantemente segundo detrás del líder del campeonato Lando Norris en el Sprint y en la carrera principal en Interlagos. Él mantuvo a raya a un Max Verstappen que venía muy rápido en las últimas vueltas de la carrera del domingo.
Antonelli manejaba por primera vez en el circuito con subidas y bajadas de Brasil y Wolff, el jefe del equipo Mercedes, dijo: "Todo el fin de semana, estuvo fuerte desde el principio. Es bueno verlo."
"Tal vez al venir a un circuito que no conocía, las expectativas son más bajas, entonces quizás la presión no es tan alta como en algunas carreras europeas."
"Después, la ejecución al final fue perfecta."
"Poder defender su posición y luchar contra Max cuando él tenía neumáticos más nuevos y blandos, eso fue realmente fuerte y es una muestra de lo que viene."
Los mejores momentos del Gran Premio de São Paulo
Antonelli, que llegó rápido a la F1 a los 18 años con Mercedes para reemplazar a Lewis Hamilton, empezó la temporada bien con resultados entre los primeros seis en cinco de sus primeras seis carreras. Luego, logró su primer podio con un tercer puesto en el Gran Premio de Canadá en junio.
Sin embargo, la forma y la confianza de Antonelli se vieron afectadas en las carreras que siguieron durante el resto de la temporada europea. Él registró solo dos puntos en los siguientes seis eventos y en la última carrera de esa serie -su carrera en casa en Monza- Wolff describió su desempeño como "decepcionante".
Pero desde que salió de Europa para las carreras al final de la temporada, en circuitos que mayormente no conocía, los resultados de Antonelli han mejorado otra vez. Su segundo puesto en Brasil sigue a otros buenos resultados en Azerbaiyán, Singapur y México.
"Creo que es manejar sus propias expectativas. Él es muy joven. Tiene solo 19 años," dijo Wolff.
"Vienes a un circuito donde sabes que has rendido muy bien en el pasado en algunos de Europa, y si luego no lo haces bien, tienes un compañero de equipo sensacional [George Russell] que es excelente."
"Llegar a un circuito que no conoces es casi como tener menos presión. Tus expectativas son más bajas, las expectativas de todos son más bajas. La presión de los aficionados es menor que en algunos circuitos europeos y creo que eso juega un papel importante."
Antonelli reflexiona sobre un brillante segundo día en el GP de São Paulo, donde calificó segundo para la carrera del domingo
Y aunque Wolff todavía espera que haya altibajos en el desarrollo de Antonelli de cara a su segunda temporada, él dice que el crecimiento en la madurez del novato es evidente.
"El próximo año, él vendrá a estos circuitos que ya conoce sin esperar hacerlo perfecto inmediatamente."