Las críticas públicas de Toto Wolff sobre la actuación “decepcionante” de Kimi Antonelli en Monza han hecho que la gente se pregunte sobre el futuro del joven italiano en el equipo.
Antonelli, que cumplió 19 años en agosto, no ha podido mejorar su mala racha en las carreras que siguieron después de las vacaciones de verano.
Después de terminar en el puesto 16 en el Gran Premio de Holanda, tuvo otra carrera con errores en su país, en Monza el domingo, donde bajó desde la sexta posición en la parrilla hasta el noveno puesto al final.
Aunque Antonelli hizo su mejor clasificación desde junio, Wolff parecía molesto por un trompo en los libres que mandó el coche a la grava. Eso le costó tiempo de pista importante y parece que afectó su preparación para la carrera.
Wolff, que siempre había apoyado mucho al joven que eligió para remplazar a Lewis Hamilton al lado de George Russell, finalmente cambió su opinión cuando habló con los periodistas después de la carrera.
El jefe del equipo Mercedes dijo de Antonelli: “Decepcionante este fin de semana. Decepcionante. No puedes poner el coche en la grava y esperar tener buen resultado. Toda la carrera fue decepcionante.”
“Esto no cambia nada mi apoyo y confianza en su futuro porque creo que él va a ser muy, muy, muy bueno. Pero hoy fue… decepcionante.”
Rosberg: Toto es muy calculador
A pesar de que insiste en que todavía cree en Antonelli, el cambio repentino de Wolff sorprendió a su ex piloto de Mercedes y ahora comentarista, Nico Rosberg.
El campeón del mundo de 2016 dijo: “Es sorprendente, porque en este momento, la única opción que tienes es darle a Kimi el mayor tiempo posible de la manera más tranquila posible, y eso significa también no criticarlo en público.”
“Y por eso este cambio de tono de Toto por primera vez… usualmente hay una razón detrás de esto. Toto es muy calculador en sus comentarios.”
“Quizás quiere presionar un poco a Kimi y su familia para que intenten un enfoque diferente, o que modifiquen su forma de trabajar.”
“Pero la realidad es que Kimi es un talento generacional, todos lo sabemos, pero está siendo más difícil para él de lo que pensábamos. Y es un poco extraño que todavía le cueste tanto.”
Los problemas de Antonelli se ven claramente al comparar su rendimiento con el de su compañero de equipo Russell, que está cuarto en el Campeonato de Pilotos.
Antonelli está 128 puntos detrás de Russell, en octavo lugar, y ha quedado cuatro puntos por detrás del Williams de Alex Albon.
Rosberg añadió: “Si miras las estadísticas de carreras, es 19-0 para George, y en clasificación es 17-2 para George, y si cuentas los errores, probablemente sería 15-1.”
“Es una situación muy difícil, una lástima, porque todos queremos que le vaya bien, él puede hacerlo bien, lo sabemos. Pero en algún momento el reloj empieza a correr, es duro.”
¿Está en riesgo el asiento de Antonelli para 2026?
Mercedes está en la situación extraña de llegar a septiembre sin tener contratos oficiales para ninguno de sus pilotos para la próxima temporada.
Esta situación es en parte por los intentos de Wolff de fichar a Max Verstappen de Red Bull a principios del verano, lo que parece que puso en pausa las negociaciones con sus dos pilotos actuales.
Desde que Verstappen decidió quedarse en Red Bull por lo menos otra temporada a finales de julio, Wolff ha insistido repetidamente que su pareja de pilotos no cambiará para 2026.
Sin embargo, hasta que no haya un anuncio oficial, es probable que aumenten los rumores sobre si Mercedes se está replanteando su decisión sobre Antonelli.
“Dije hace unas semanas o incluso meses, que le den el contrato, porque necesitas darle todo lo que puedas en este momento, para ayudarlo con su confianza,” dijo Rosberg.
“De todos modos, en la F1, sabes que en el peor de los casos, puedes salir de eso durante el invierno. Obviamente no tienes que decirlo ahora, pero yo también lo consideraría.”
Antonelli empezó la temporada muy bien, terminando cinco de sus primeras seis carreras en los primeros seis puestos, y consiguiendo una pole position en el Sprint de Miami.
Añadió su primer podio en Canadá, pero esa es la única vez en sus últimas 10 carreras que ha terminado por encima del noveno puesto, con solo tres llegadas en zona de puntos durante esta mala racha.
Mercedes ha invertido tanto en Antonelli que su forma tendría que empeorar mucho más para que Wolff considere un cambio para 2026. Además, la fecha significa que la mayoría de alternativas ya tienen contrato para el año que viene y serían difíciles y caras de conseguir.
Por lo tanto, parece probable que Antonelli podrá continuar, pero como Wolff seguramente intentará fichar a Verstappen otra vez para 2027 si Mercedes vuelve a pelear por el campeonato, es posible que el reloj ya haya empezado a correr para el futuro del italiano con el equipo.