Kimi Antonelli entró en la historia de la Fórmula 1 con su primera pole position y victoria en el Gran Premio de China. Pero ahora todos se preguntan si está listo para luchar contra su compañero en Mercedes, George Russell, por el título de pilotos en 2026.
El joven de 19 años se convirtió en el piloto más joven en lograr una pole el sábado. Después, el domingo, hizo una carrera (mayormente) madura para ganar las 56 vueltas.
Mercedes empezó el año muy rápido, con dos victorias dobles seguidas. Esto hace que el equipo y sus pilotos sean los favoritos para el campeonato.
Russell dominó en Australia y al principio en China, ganando el Sprint del sábado. Pero tuvo problemas técnicos en la clasificación y no pudo recuperarse.
Ahora, la idea de que el británico iba a dominar la temporada para ganar su primer título se ha pausado por la victoria de Antonelli. También hay que recordar que Ferrari ha sido muy rápido en las primeras carreras y todavía tiene ambiciones.
Minutos después de la celebración en el podio en Shanghai, ya se hablaba de si Antonelli puede seguir el ritmo de Russell toda la temporada.
Antonelli aprovecha su oportunidad
Todos esperaban mucho de Antonelli desde que el jefe de equipo Toto Wolff lo puso en el coche de Mercedes, reemplazando a Lewis Hamilton.
Dicen que es un talento de otra generación. Mostró buen nivel al principio de su primer año, pero después tuvo una mala racha que hizo dudar a la gente.
Mejoró otra vez al final del 2025. Y ahora, con Mercedes teniendo el coche más rápido, la presión es mucho más grande.
En Australia, tuvo un comienzo mixto: un gran accidente en los entrenamientos, pero luego terminó segundo en la carrera.
En China, al principio no pudo igualar a Russell en el Sprint. Pero luego, Russell tuvo un problema técnico en la clasificación. Antonelli tuvo dos intentos normales para la pole y Russell solo uno rápido. Antonelli aprovechó el momento y ganó la pole por dos décimas.
¿Fue un error el comienzo prudente?
Las dos primeras carreras de Antonelli se arruinaron por malas salidas. Por eso, el domingo tenía mucha presión para salir bien.
Ferrari sigue teniendo mejores salidas. Hamilton pasó al frente por fuera. Pero Antonelli fue muy inteligente, cubriendo a su compañero Russell por dentro.
Su rival principal siempre iba a ser Russell. Después de la carrera, Antonelli dijo que fue “un error” pensar tanto en Russell. Pero, en realidad, mantener a Russell detrás en la salida fue quizás el momento más importante de la carrera.
Antonelli pasó a Hamilton rápido y luego mantuvo el liderato. En un reinicio, Russell se atascó con los Ferrari y Antonelli pudo escapar. Esto le aseguró la victoria.
Un susto al final que sirve de recordatorio
No hubo más Safety Cars, pero Antonelli casi tira la victoria él solo. A tres vueltas del final, con 10 segundos de ventaja, bloqueó una rueda y se salió de la pista. Solo perdió unos segundos y ganó la carrera.
Ese momento mostró dos cosas. Primero, inmadurez, por arriesgar cuando ya casi había ganado. Segundo, que quería mandar un mensaje a Russell y ganar por el mayor margen posible.
Se notó en la última vuelta, cuando seguía atacando en cada curva. Quizás muestra una ambición que no siempre se ve cuando habla con la prensa.
Después de la carrera, Antonelli dijo: “George es un piloto increíble, muy fuerte en todo. Va a costar mucho vencerlo. Pero es una gran oportunidad trabajar con él porque aprendo mucho. Ahora miro carrera a carrera. Ya veremos dónde terminamos al final del año.”
Wolff advierte sobre el “hype”
Wolff apostó por Antonelli cuando había opciones más seguras. Por eso, el domingo intentó quitarle presión, especialmente de Italia, donde hubo mucha emoción.
Wolff dijo: “Ya se puede ver el hype que va a empezar, especialmente en Italia. Ya veo los titulares: ‘campeón del mundo’ o algo así. Eso no es bueno porque los errores van a llegar. Él es solo un chico, es muy pronto para pensar en un campeonato.”
Y agregó: “Quizás esto llegó antes de lo que yo pensaba. Él controló la carrera desde el frente, manejó muy bien hoy. Probablemente está un poco mejor de lo que yo esperaba.”
Villeneuve: Antonelli puede ser un rival fuerte
El ex-campeón Jacques Villeneuve fue crítico con Antonelli en el pasado. Pero antes de la victoria, dijo que el italiano podría convertirse en “un rival a tener en cuenta.”
Villeneuve dijo que si Mercedes sigue dominando, Antonelli puede seguir en la lucha por el título siendo paciente y aprovechando las oportunidades para vencer a Russell cuando aparezcan.
Dijo: “Antonelli sabe que ahora es un poco más lento que Russell, que tiene que esforzarse más. Necesita dar un paso para estar al mismo nivel siempre, que no es el caso ahora. Pero eso significa que todavía puede agarrar segundos puestos en la mayoría de carreras, así que la diferencia no debería ser muy grande. Si da ese paso durante la temporada, será un rival muy fuerte.”
Con Russell solo 4 puntos por delante de Antonelli antes del Gran Premio de Japón en dos semanas, toda la presión está en el británico para responder.
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