Kim Jae-gyu: Corea del Sur vuelve a juzgar al jefe de espías que asesinó a Park Chung-hee

Dos disparos.

Así es como Yoo Seok-sul comienza a contar la noche del viernes 26 de octubre de 1979.

Un antiguo guardia de seguridad en la Agencia Central de Inteligencia de Corea, o KCIA, como se conocía la division de espionaje del sur, Yoo tiene muchas historias que contar. Pero esta es quizás la más infame.

Recuerda la hora – cerca de las 19:40 – y dónde había estado sentado – en la sala de descanso. Estaba descansando después de su turno de protección en la entrada del bajo complejo donde el presidente Park Chung-hee recibía a sus tenientes más confiables. Lo llamaban la “casa segura”.

Ahora en sus 70, delgado con ojos agudos, Yoo habla vacilante al principio – pero pronto recuerda rápidamente. Después de los primeros disparos, más tiroteo siguió, dice. Los guardias estaban en alta alerta, pero esperaron afuera por ordenes. El detalle de seguridad del presidente estaba adentro, junto con los mejores agentes de la KCIA.

Entonces el jefe de Yoo, un oficial de la KCIA que supervisaba la seguridad de la casa segura, salió. “Se acercó y me pidió que enterrara algo en el jardín.” Eran dos armas, balas y un par de zapatos. Confundido, Yoo siguió órdenes, dice.

No sabía quién había sido disparado, y no preguntó.

“Nunca imaginé que era el presidente.”

Las armas que Yoo enterró fueron utilizadas para asesinar a Park Chung-hee, quien había gobernado Corea del Sur durante los 18 años anteriores, más tiempo que cualquier presidente antes o después. El hombre que lo disparó fue su amigo de mucho tiempo Kim Jae-gyu, quien dirigió la temida KCIA, un pilar de la dictadura de Park.

Ese viernes sacudió a Corea del Sur, poniendo fin al régimen opresivo de Park Chung-hee y abriendo otro década bajo el militarismo. Kim fue ejecutado por insurrección, junto con otros cinco.

Ahora, 46 años después, esa noche está de vuelta en el centro de atención ya que un tribunal reanuda el juicio de Kim Jae-gyu para determinar si sus acciones constituyeron traición. Ha permanecido una figura profundamente polarizante – algunos lo ven como un asesino cegado por el poder y la ambición, otros como un patriota que se sacrificó para llevar a Corea del Sur por el camino de la democracia. El presidente que mató no es menos divisivo, alabado por el auge económico de su país y vilipendiado por su gobierno autoritario.

La familia de Kim luchó por el nuevo juicio, argumentando que no puede ser recordado como un traidor. Ahora tendrán su día en el Tribunal Superior de Seúl – las audiencias comenzaron el miércoles – justo cuando el presidente destituido Yoon Suk Yeol va a juicio por el mismo cargo que envió a Kim a la horca.

La orden de carácter marcial de Yoon el diciembre pasado fue de corta duración pero planteó preguntas sobre la democracia surcoreana – y eso puede influir en cómo el país ve a un hombre que disparó a un dictador que afirmó estaba al borde de desatar la carnicería.

¿Estaba Kim tratando de apoderarse del poder para sí mismo o de provocar una revolución, como afirmó en juicio?

Cuando se difundió la noticia del tiroteo por la mañana, causó ondas de choque en Corea del Sur. Los informes iniciales lo llamaron “accidental”.

Lo que quedaba de la camarilla de Park intentó dar sentido a lo que había sucedido. Kim había sido un aliado cercano desde que Park tomó el poder en un golpe en 1961. Compartían una ciudad natal y habían comenzado juntos en la academia militar.

El periodista veterano Cho Gab-je confiesa que Kim parecía incómodo con algunas de las acciones de Park, pero “no hay registro de que Kim actuara realmente en función de esas preocupaciones, no hay evidencia de que liberara prisioneros políticos, chocara con Park o presentara objeciones formales”.

Kim le dijo al tribunal que había pensado en matar a Park al menos tres veces. Pero la historia muestra que apoyó a Park mientras este reforzaba su control, abolió las elecciones presidenciales directas y los límites de los mandatos, lo que le permitió controlar la Asamblea Nacional e incluso suspender derechos constitucionales.

“Mi hermano nunca fue el tipo de persona que cometería tal acto solo para convertirse en presidente,” insiste su hermana Kim Jung-sook, que ahora tiene 86 años.

Pero él dirigió la KCIA, que era infame por encarcelar, torturar e incluso incriminar a estudiantes inocentes, disidentes y figuras de oposición con cargos falsos.

“Torturaron a las personas, fabricaron cargos y los encarcelaron… y si criticabas eso, también te arrestaban,” dice el padre Ham Se-woong, quien estuvo encarcelado dos veces en la década de 1970 por criticar al gobierno.

Kim no fue un salvador que muchos pudieran aceptar. Pero ese es el manto que asumió, según los trascripciones del tribunal que no fueron ampliamente reportadas en ese momento. Les dijo a los jueces que creía que era imperativo detener a Park, cuya crueldad podría sumergir a Corea del Sur en el caos y costarles un aliado crítico, los Estados Unidos.

“No deseo suplicar por mi vida, ya que he encontrado una causa por la que morir,” dijo, aunque pidió al tribunal que perdonara a sus hombres que siguieron sus órdenes – “corderos inocentes”, los llamó. Dijo que había esperado allanar el camino para una transición pacífica del poder, que hasta ahora había eludido a su país.

Al enterarse de esto en ese entonces, incluso un crítico feroz como el padre Ham intentó lanzar una campaña por él. “Él quería prevenir más derramamiento de sangre. Por eso tuvimos que salvarlo,” dice.

El padre Ham terminó en la cárcel de nuevo por sus esfuerzos, ya que el juicio se convirtió en un tema sensible. El país estaba bajo ley marcial. Días después de que comenzara el juicio – el 12 de diciembre – el hombre que lideró la investigación sobre el asesinato, el general Chun Doo-hwan, tomó el poder en un golpe.

Los procedimientos en el tribunal militar se movieron a una velocidad increíble. El 20 de diciembre, condenaron a Kim por intentar apoderarse del poder a través del asesinato, y a otros seis de ayudarlo. Yoo fue condenado a tres años de prisión por esconder las armas.

Para el 20 de mayo del año siguiente, Kim había perdido su apelación final. Cuatro días después fue ahorcado, junto con otros cuatro. Uno fue perdonado y otro había sido ejecutado anteriormente. Kim murió mientras el ejército reprimía brutalmente un levantamiento pro-democrático, matando a 166 civiles en la ciudad de Gwangju.

“Tuve la impresión de que Chun Doo-hwan estaba tratando de envolver rápidamente cualquier cosa relacionada con el régimen anterior para apoderarse del poder para sí mismo,” dice Kim Jung-sook.

Ella dice que vio a su hermano solo una vez durante todo esto, una semana antes de que lo ejecutaran: “Creo que sintió que podría ser la última vez. Así que se inclinó profundamente ante mi madre como una despedida.”

Yoo sobrevivió, pero dice que después de que fue liberado, lo siguieron durante años: “No podía conseguir un trabajo. Incluso cuando regresé a mi ciudad natal, seguían persiguiéndome. No podía decir una palabra sobre el caso.” Ahora trabaja como asistente en un estacionamiento privado en las afueras de Seúl.

La señora Kim dice que su familia no habló hasta hace unos 10 años. Después de que Corea del Sur se convirtió en una democracia, la imagen de Park se recuperó, mejorada por el tiempo y la riqueza. Su hija se convirtió en presidenta, a menudo defendiendo su legado por su registro económico.

Su caída – luego de masivas protestas sobre un escándalo de corrupción – fue lo que abrió la puerta para revisitar la condena de Kim Jae-gyu.

“Este caso nunca debió haber ido a un tribunal militar porque el asesinato ocurrió antes de que se declarara la ley marcial,” dice Lee Sang-hee, la abogada a cargo de su nuevo juicio. Ella agrega que las “transcripciones desordenadas” habrían influido en su apelación porque la defensa no podía grabar los procedimientos.

“Cuando revisé los documentos, no pude entender cómo pudo ser condenado por insurrección cuando había tan poca evidencia. Y sobre todo, hubo tortura,” dice, lo cual el tribunal citó como una razón válida cuando aceptó en febrero un nuevo juicio.

Aceptó la declaración de Kim, que presentó en su apelación fallida en 1980, alegando “los investigadores me golpearon indiscriminadamente y utilizaron tortura eléctrica envolviendo un cable telefónico EE8 alrededor de mis dedos”.

Informes de la época alegaron que la esposa de Kim Jae-gyu había sido detenida y torturada también, junto con su cuñado y hermanos, lo cual los funcionarios de aquel entonces negaron.

Ahora en sus 90, su esposa siempre se ha opuesto a un nuevo juicio.

“Ella nunca habló sobre lo que había sufrido y tiembla incluso ahora,” dice Kim Jung-sook, la hermana del jefe de espías.

La señora Kim es resuelta en su defensa de su hermano, enfatizando repetidamente que “era un hombre de integridad”.

“Porque creemos que no mató al presidente y su jefe de seguridad por ganancia personal, hemos podido soportar todo esto.”

El jefe de seguridad era Cha Ji-cheol, quien se había estado acercando a Park, y a menudo chocaba con Kim mientras los dos hombres competían por el oído del presidente.

En las semanas anteriores al asesinato, diferían sobre cómo tratar a Kim Young-sam, un líder de oposición muy crítico que Park veía como una amenaza. En una entrevista con el New York Times, el líder de la oposición había llamado a EEUU para terminar con la dictadura de Park. La Asamblea Nacional, controlada por Park, lo expulsó.

La decisión desató enormes protestas en los bastiones de Kim Young-Sam. Cha quería aplastar el levantamiento, mientras Kim Jae-gyu aconsejaba precaución, lo que también tranquilizaría a un Washington que se volvía impaciente con el gobierno de Park.

Kim le dijo al tribunal que advirtió contra disparar a los manifestantes, lo que solo avivaría la ira – a lo que Cha respondió: “tres millones murieron en Camboya, y no pasó nada. Si matamos a un millón de manifestantes, estaremos bien”.

Esa noche en la casa segura, el medio público reportó que el embajador de EEUU iba a reunirse con Kim Young-sam.

Un Park enfadado criticó a Kim Jae-gyu por no arrestar al líder de oposición. Cuando Kim se opuso, escuchó el tribunal, Park replicó: “La agencia debe ser temida, debe procesar a quienes lo merecen.”

Se sentaron uno frente al otro, bebiendo Scotch y compartiendo una comida. Park se sentaba entre dos mujeres, una cantante popular y un joven modelo. Cha y el jefe de gabinete de Park también estaba allí.

Los intercambios tensos continuaron, y en medio de una balada, Kim Jae-gyu dijo, sacó el arma, la apuntó a Park y le dijo que necesitaba cambiar su política: “Señor, usted debería abordar las cosas con una visión más magnánima.”

Dirigiéndose a un Cha sorprendido, maldijo mientras apretaba el gatillo, hiriéndolo en la mano mientras Cha intentaba bloquear el disparo. Luego, Kim disparó al pecho de Park. Afuera, actuando según sus órdenes, agentes de la KCIA mataron al detalle de seguridad del presidente – dos estaban cenando y dos estaban en espera.

Kim intentó dispararle de nuevo al presidente, pero la pistola falló. Salió corriendo hacia uno de sus hombres, que le dio un revólver. Luego regresó. Mató a un Cha que intentaba huir, caminó hacia Park, que se inclinaba contra el modelo mientras sangraba, y le disparó en la cabeza.

Las dos mujeres salieron ilesas después de haber sido pagadas para guardar silencio. El jefe de gabinete del presidente nunca fue un objetivo.

Kim fue entonces al edificio siguiente, donde el jefe del ejército que había convocado anteriormente lo estaba esperando. Los hombres se fueron en un coche hacia la sede de la KCIA.

Es probable que no discutiera con Kim – incluso un Kim sospechosamente inquieto y descalzo era poderoso, y sus hombres protegían el complejo. Pero en el camino fue persuadido para ir a la sede del ejército, donde pronto fue arrestado cerca de la media noche.

Kim le dijo al tribunal que había planeado usar al ejército, tal vez incluso imponer ley marcial, para completar la “revolución” y la transición hacia la democracia.

Este es el meollo del nuevo juicio. La fiscalía argumentó que fue un golpe premeditado, mientras que Kim afirmaba motivos mucho más elevados.

Pero los escépticos señalan la falta de planificación. El arma que se atascó fue sacada de una caja fuerte antes de la cena, había suficientes testigos para descarrilar el complot, y no parecía tener una estrategia para su “revolución”. Ni siquiera llegó a la sede de la KCIA.

Ellos dicen que bien podría haber sido un acto impulsivo de venganza de un hombre cuyo poder se estaba disipando.

Eso es lo que alegó el general del ejército que investigaba los asesinatos dos días después – Kim, segundo solo al presidente, tenía tanto que perder a medida que Park lo marginaba en favor de Cha Ji-cheol.

El mes siguiente, también acusó a Kim de intentar un golpe.

“Para que se pruebe un cargo de insurrección, se debe detener forzosamente el funcionamiento de las instituciones constitucionales, pero eso no sucedió en este caso,” dice la abogada Lee Sang-hee.

A diferencia del caso del presidente destituido Yoon – donde el tribunal decidirá si él dirigió al ejército para bloquear los procedimientos parlamentarios – no hay evidencia de que Kim Jae-gyu intentara apoderarse del control de las instituciones del estado, argumenta.

Para Corea del Sur, sin embargo, el nuevo juicio es más que eso. Muchos lo ven como un momento decisivo para reflexionar sobre la trayectoria de una democracia amenazada hace solo seis meses.

También es una oportunidad para reevaluar a Park Chung-hee, cuyo legado algunos dicen es exagerado. “Sus logros eran reales, pero también lo eran sus defectos,” dice Kim Duol, profesor de economía en la Universidad Myungji. “¿Hubiera sido posible el crecimiento de Corea del Sur sin un régimen tan autoritario?”

La familia de Kim espera que su nuevo juicio arroje una luz más amable sobre su legado. Matar a Park fue “una decisión dolorosa”, Kim había dicho al tribunal, pero había “disparado al corazón de Yusin [el régimen] con el corazón de una bestia salvaje”.

¿Es eso suficiente para convertir al antiguo jefe de espías en un héroe? Esa es una pregunta que el tribunal no puede responder.