Kevin O’Connell no quiere pensar como todos en la NFL. Los mejores confían completamente en su propio juicio. Y él es uno de los mejores.
Cuando el entrenador de los Minnesota Vikings, que viajan a Londres, lo explica, encontrar éxito en la posición más importante del deporte parece muy simple. Claro, no lo es. El rendimiento del mariscal de campo define los trabajos y épocas enteras. Por eso hay tanto cambio en esa posición y tan poca paciencia.
Pero su filosofía es clara. Los jugadores no llegan a la NFL por accidente; solo el 1.6% de los atletas universitarios lo logran. Están allí porque son suficientemente buenos, incluso si los resultados no lo muestran.
“Las organizaciones fallan a los mariscales jóvenes antes de que ellos fallen a las organizaciones,” dijo O’Connell el año pasado.
Esta mentalidad ha ayudado al que fue coordinador ofensivo de Los Angeles Rams a convertirse en uno de los mejores entrenadores de mariscales de campo desde que es entrenador principal en 2022.
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**Los mejores momentos del partido de la Semana Cuatro entre los Minnesota Vikings y los Pittsburgh Steelers**
“Han sido años de aprendizaje, de observar jugadores, intentando enseñar principios en los que crees,” dice O’Connell a Sky Sports.
“Cada jugador es diferente. Nadie hace las cosas exactamente igual. Tienes que analizar a un jugador, uno que ya tiene experiencia o un jugador universitario con mucho potencial. Y tienes que descubrir qué funciona.”
“¿Cuáles son sus fortalezas? ¿Qué cosas hacen bien naturalmente? Luego, ¿cómo diseñamos un sistema ofensivo que les permita usar sus habilidades con las técnicas que enseñamos?”
“¿Cómo les damos oportunidades para tomar decisiones decisivas y ser agresivos?”
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**O’Connell elogia a los fanáticos de los Vikings en el Reino Unido y dice que no pueden esperar para regresar**
O’Connell tuvo un papel importante en ayudar a Sam Darnold a resucitar su carrera la temporada pasada.
El futuro de Darnold como mariscal principal parecía terminado. Tuvo temporadas difíciles con los New York Jets y luego con otros equipos antes de llegar a los Vikings.
Él iba a ser el veterano para apoyar al novato JJ McCarthy, pero McCarthy se lesionó antes de empezar la temporada. El resultado fue que Darnold jugó muy bien, con muchos yardas y touchdowns en el sistema de O’Connell.
“Normalmente ves que con nuestra forma de entrenar, los jugadores desarrollan confianza,” continuó O’Connell. “Y una jugada buena puede afectar las siguientes 10.”
“Es un proceso de construir confianza, y luego mantenerla al jugar en la que creo que es la posición más difícil en todos los deportes.”
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**O’Connell rinde homenaje a su mariscal de campo Carson Wentz**
El impacto de Darnold le consiguió un gran contrato con los Seattle Seahawks. Entonces, O’Connell se concentró en la primera campaña de McCarthy como titular.
Pero una lesión de McCarthy introdujo otra prueba con Carson Wentz, quien recientemente extendió su récord de jugar para seis equipos en seis años.
“Trabajamos en los detalles de cómo entrenamos, pero no para crear robots,” dijo O’Connell. “Es un equilibrio. Entender a cada jugador y cómo arreglar lo que necesita arreglo, pero también cómo maximizar lo que hacen realmente bien.”
“No estarían en este nivel si no fueran jugadores con mucho talento, y ellos también tienen que saberlo. Esa es la otra parte: la comunicación mía como entrenador principal.”
El inicio de McCarthy fue ‘mixto’. Lanzó dos touchdowns en una victoria, pero luego lanzó dos intercepciones en una derrota. Wentz luego jugó muy bien contra los Bengals, pero tuvo problemas contra los Steelers en Dublín. Los Vikings todavía tienen preguntas en el mariscal de campo, pero O’Connell tiene fe en que encontrarán las respuestas.
“Creo que nuestro sistema permite a estos chicos tomar todas esas pequeñas cosas y sentirse realmente bien con el resultado,” dijo.
**El efecto Justin Jefferson**
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**O’Connell describe las cualidades del receptor Justin Jefferson antes del partido contra los Pittsburgh Steelers**
Tener al mejor receptor de la NFL ayuda mucho. Justin Jefferson es el mejor amigo de cualquier mariscal de campo. Se separa de los defensores con facilidad y atrapa todo.
Él tiene cinco temporadas seguidas con más de 1,000 yardas recibidas desde que lo eligieron en 2020. Sus 7,758 yardas en ese periodo son más que cualquier otro jugador.
“Eso definitivamente ayuda,” se ríe O’Connell. “Lo que hace a Justin tan diferente es que tiene todas las habilidades físicas. Tiene alcance, es rápido, cambia de dirección, corre rutas y siempre está bajo control.”
“Y además es muy competitivo. Lo más divertido que he tenido probablemente en mi carrera como entrenador han sido estos tres, casi cuatro, años con Justin.”
“Él impactó en la liga desde el primer día, pero no siempre fue el jugador número uno en la pizarra del rival. Desde 2022, imagino que todos los equipos que jugamos dicen: primero, tenemos que parar al número 18.”
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**Jefferson atrapó un pase increíble con una mano en cuarto down para los Minnesota Vikings contra los Buffalo Bills en el clásico del 2022**
O’Connell bromea que los Vikings ya han visto todos los tipos de defensa posibles para intentar parar a Jefferson. Pocos han funcionado.
Ya sea Kirk Cousins, Darnold, Wentz o McCarthy, cuando un mariscal de campo de los Vikings mira después del snap, el número 18 casi siempre está disponible.
“Hemos aprendido trucos y herramientas para no permitir que lo paren siempre, porque cada vez que Justin Jefferson toca el balón, pasan cosas buenas para los Minnesota Vikings.”
**’Caos organizado’**
Los Vikings han encontrado una buena dirección como franquicia gracias a la mente de O’Connell y el reclutamiento del gerente general Kwesi Adofo-Mensah. Han llegado a los playoffs en dos de sus tres temporadas juntos.
O’Connell también tiene uno de los grupos de entrenadores más impresionantes de la liga, incluyendo al coordinador defensivo estrella Brian Flores, quien está cerca de conseguir otro trabajo de entrenador principal en la NFL.
“Flo le ha dado mucha vida a nuestra organización,” dijo O’Connell. “Cuando busqué un nuevo coordinador defensivo, Flo estaba primero en mi lista. Quería encontrar a alguien que coincidiera conmigo en comunicación y en competitividad.”
“Si piensas en nuestra ofensiva, es un equipo que hace ciertos principios a un nivel muy alto para complicarle las cosas a la defensa. Nuestra defensa es igual.”
“Queremos tener nuestra forma base de hacer las cosas, dar responsabilidad a los jugadores, darles las herramientas, pero luego es el estilo de ataque que les permite cambiar de cobertura o defensa cuando sienten que es lo correcto. Les damos las herramientas para activar esas cosas.”
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**El cornerback de los Minnesota Vikings, Isaiah Rodgers, hizo un intercepción de 87 yardas para touchdown, y luego recuperó un balón suelto de 66 yardas contra los Bengals**
Flores es conocido por tener uno de los porcentajes más altos de *blitz* en la liga. Su estilo de fútbol es agresivo y está diseñado para frustrar a las ofensivas modernas. Mezcla presiones simuladas, coberturas que cambian y alineaciones extrañas que prueban la habilidad del mariscal de campo.
“Flo permite que esos chicos tengan mucha responsabilidad, pero Brian Flores es uno de los mejores profesores en nuestro juego,” dijo O’Connell.
“Los jugadores siempre parecen poder entender y absorber el plan de juego. Y luego, siempre le digo porque a veces en los partidos me pregunta: ‘Oye, KO, ¿qué piensas?’ Y yo le digo: ten cuidado, porque yo siempre voy a decir que ataquen, que envíen a todos.”
“Le digo a veces: sigue tu instinto, porque si me preguntas a mí, ya sabes cuál va a ser mi respuesta.”
“Caos es una gran palabra. Queremos que sea caos, pero es un caos organizado para nosotros.”
O’Connell, Flores, Jefferson y el caos organizado regresan a Londres esta semana cuando los Vikings enfrenten a los Cleveland Browns en el Tottenham Hotspur Stadium, en vivo por Sky Sports NFL.
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