El debate sobre el formato de playoffs de la NASCAR también incluye cuánto influyen las cadenas de televisión en las decisiones del deporte. Kenny Wallace recientemente dió su opinión sobre esto. El analista de NBC, Jeff Burton, dijo que la televisión no dicta las reglas de la NASCAR, mientras que Mark Martin quiere volver a un sistema de campeonato de toda la temporada.
Burton defendió el sistema de playoffs como un producto de colaboración entre la organización, pilotos, dueños, pistas, patrocinadores y también las cadenas de televisión, pero no dictado por la TV. Dijo que aunque las cadenas tienen influencia, la NASCAR finalmente toma las decisiones. Esto pasó mientras Martin sigue pidiendo un sistema de puntos de 36 carreras como antes.
Ahora Wallace respondió en su último segmento de ‘Café con Kenny’ y dijo: “El Alcalde, Jeff Burton, fue a Dirty Mo Media y habló con esos chicos y dijo: ‘La TV no tiene nada que ver con la NASCAR. No toman ninguna de las decisiones’. Y el alcalde dijo: ‘Lo sé’. Porque él dice: ‘Estoy en las reuniones’. ¿En serio? Vale. Quizás no NBC. Lo voy a decir otra vez. Quizás no NBC. Pero ¿adivina quién trabajó para Fox Sports durante 14 años? Yo.”
Kenny Wallace explicó que Fox Sports fue una fuerza importante detrás de la decisión de la NASCAR de hacer el Busch Light Clash en el Coliseo de Los Ángeles. La carrera de exhibición se hacía en Daytona antes de moverse al oeste en 2022. Se quedó allí por tres temporadas antes de ser trasladada al Bowman Gray Stadium para 2025. Dijo que la influencia de las grandes cadenas también fue clara en otros experimentos, como la versión de pista de tierra de Bristol Motor Speedway.
“Quiero decir, cuando piensas en cosas como el Coliseo de Los Ángeles, donde corrimos tres años seguidos, eso fue Fox Sports. Tierra en Bristol… Amo a Jeff Burton. Es el mejor. Nunca podría estar en su contra. Pero, hay mucho más en esto de lo que parece,” continuó Kenny Wallace.
Ese equilibrio entre el espectáculo televisivo y la identidad tradicional de las carreras ha definido los últimos años de la NASCAR. Desde las múltiples reconfiguraciones de Bristol – hormigón, peraltes progresivos, tierra, y de vuelta otra vez – hasta experimentar con circuitos históricos y nuevos, la NASCAR ha buscado captar tanto a los fanáticos nostálgicos como a los nuevos.
### Kenny Wallace opina sobre la propuesta de Mark Martin de un campeonato de 36 carreras
El debate sobre el formato de playoffs no es nuevo. Mark Martin, que famosamente quedó segundo en el campeonato cinco veces sin ganar nunca un título, ha argumentado por volver al sistema Latford, que premiaba la constancia en todas las 36 carreras. Sus recientes encuestas en redes sociales, amplificadas por el experto Jeff Gluck, mostraron que más de la mitad de los fanáticos prefieren un formato de puntos de temporada completa.
Alrededor del 30 por ciento quería volver al Chase de 10 carreras (2004-2013), mientras que menos del 10 por ciento apoyaba el formato actual de eliminación de 16 pilotos. Sin embargo, Kenny Wallace señaló que las encuestas de Martin no tienen el mismo peso que las de la NASCAR.
“Así que, Mark solo dice: ‘¿Por qué la NASCAR ignora mi prueba? Hice una encuesta’. Bueno, voy a adivinar eso. Mark. Nosotros tenemos de 30 a 80 mil personas que encuestamos… La NASCAR tiene como encuestas reales. No como encuestas de preferencia. No como, ‘Oye, todos los de mi lado, hagamos una encuesta’. Bueno, Mark, es como si yo hiciera una encuesta, ¿sabes? Quiero decir, cuando miras las encuestas de la NASCAR, van a ser millones,” añadió Wallace.
El formato actual de playoffs de la NASCAR se introdujo en 2014 para mejorar la competitividad y la participación de los fanáticos. Al hacer una postemporada de cuatro rondas y 10 carreras, los pilotos deben equilibrar la constancia con actuaciones claves. Pero la audiencia televisiva esta temporada a visto una caída.
Mientras la visión de Martin defiende la tradición y las palabras de Jeff Burton defienden la equidad del sistema actual, Kenny Wallace reconoce las realidades más amplias del negocio. Los socios de televisión, los patrocinadores y los fanáticos todos tienen un lugar en la mesa, e incluso si la NBC no impulsa las decisiones que Burton defiende, Wallace cree que las cadenas están lejos de ser observadores silenciosos.
Con un comité de playoffs evaluando cambios para el 2026, la conversación está lejos de terminar. Pero como sugirió Kenny Wallace, la NASCAR tiene mucho que hacer para equilibrar la opinión de los fanáticos, el espectáculo televisivo y la integridad competitiva en un deporte que siempre ha sido igual partes espectáculo y temporada larga.